Eine Woche nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 stimmte die kalifornische Abgeordnete Barbara Lee als einzige Kongressabgeordnete dagegen, dem Weißen Haus weitreichende Befugnisse zum Einsatz militärischer Gewalt im Krieg gegen den Terror zu gewähren. In einer emotionalen Rede sagte Lee, sie habe sich über ihre Entscheidung „gequält“ und drängte, da sie wusste, dass die Maßnahme angenommen werden würde, dazu, die Befugnisse mit „Zurückhaltung“ zu nutzen.
Die Haltung machte sie zu einer Ikone der Linken und festigte den Ruf der lebenslangen Aktivistin als Kämpferin – wobei ihre gemäßigteren Kollegen in der Demokratischen Partei oft als ihre Sparringspartner fungierten.
Jetzt kämpft Lee erneut, dieses Mal um den Sitz im US-Senat, den Dianne Feinstein seit mehr als 30 Jahren innehatte, die im September im Alter von 90 Jahren starb. Am Dienstag wird die 77-jährige Lee an der Super Tuesday-Vorwahl teilnehmen Abstimmung in Kalifornien gegen zwei ihrer demokratischen Kollegen im Repräsentantenhaus, Katie Porter und Adam Schiff.
Alle drei sind Liberaldemokraten. Aber jeder von ihnen könnte als Vertreter unterschiedlicher Strömungen der Partei angesehen werden, die Präsident Joe Biden auf seinem Weg zu einer zweiten Amtszeit zusammenbringen muss.
Lee ist eine schwarze Frau aus der aktivistischen Linken, die von den Kämpfen der Bürgerrechtsära geprägt war. Porter ist ein Progressiver im Sinne von Elizabeth Warren, der Senatorin von Massachusetts, die sich lautstark für Regulierung einsetzt. Schiff ist ein ehemaliger Staatsanwalt aus Los Angeles, der lange Zeit das Zentrum besetzte, sich aber zusammen mit seiner Partei nach links bewegt hat.
Fernando Guerra, Professor für Politikwissenschaft an der Loyola Marymount University, sagte, die Unterschiede zwischen den drei Demokraten seien kürzlich bei einer Debatte deutlich geworden, als jeder gefragt wurde, was die USA gegen den Krieg in Gaza tun sollten – ein heikles Thema für Biden innerhalb seiner Partei.
„Barbara Lee war für einen Waffenstillstand ohne Bedingungen. Katie Porter war für einen Waffenstillstand mit einigen Bedingungen, und Schiff sagte, es dürfe keinen Waffenstillstand geben, bis Israel bereit sei“, sagte Guerra. „Zu dieser einen Frage hatten Sie drei verschiedene Standpunkte.“
Unter den Demokraten gibt es Bedenken, dass die Differenzen über Bidens Umgang mit dem Krieg in Gaza die Koalition spalten könnten, die er 2020 gebildet hat, um Donald Trump zu besiegen. Aber Mike Madrid, ehemaliger politischer Direktor der kalifornischen Republikanischen Partei, sagte, er erwarte, dass sich diese innerparteilichen Spaltungen bis zu den Parlamentswahlen im November verringern würden, da der Fokus der Demokraten auf den Sieg über Trump gerichtet sei.
„Jede Fraktion in der Demokratischen Partei wird von der Anti-Trump-Gruppe überschattet – wer auch immer als Trump-feindlich gilt, ist der Kandidat, den die Leute wollen“, sagte Madrid. „Wer sich als der glaubwürdigste Anti-Trump etablieren kann, ist der Kandidat, den die Demokraten wollen.“
Im Fall Kaliforniens scheint dieser Kandidat Schiff zu sein. In den Umfragen liegt er deutlich vor seinen demokratischen Landsleuten, was laut Analysten seiner Rolle als Hauptankläger im ersten Amtsenthebungsverfahren des damaligen Präsidenten Trump zu verdanken ist. Es machte Schiff zu einer nationalen Persönlichkeit und für die Demokraten zu einem führenden Vertreter des Trump-Widerstands.
Letztes Jahr wurde er auch offiziell von den Republikanern im Repräsentantenhaus wegen seiner Äußerungen zu früheren Ermittlungen zu Trumps Verbindungen zu Russland gerügt. Anschließend sagte Schiff, er werde die offizielle Rüge als „Ehrenabzeichen“ tragen.
Dass Schiff zur Zielscheibe von Trump und seinen Verbündeten im Kongress geworden sei, habe seiner Kandidatur für den Senat Auftrieb gegeben, sagte Madrid.
„Die Demokraten schauten zu und sagten: ‚Oh, das ist der Typ, den Trump am meisten hasst? Dann ist das mein Typ“, sagte Madrid.
Bei der überparteilichen „Dschungel“-Vorwahl in Kalifornien am Dienstag werden die beiden besten Wähler im November an der Abstimmung teilnehmen. Eine am Freitag vom Institute of Governmental Studies veröffentlichte Umfrage ergab, dass Schiff statistisch gesehen gleichauf mit Steve Garvey liegt, einem ehemaligen Baseballstar der Los Angeles Dodgers, der das republikanische Feld mit einigem Abstand anführt.
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Die Umfrage ergab, dass Porter mit 19 Prozent auf dem dritten Platz liegt und Lee mit 8 Prozent dahinter liegt. Das Teilnehmerfeld ist überfüllt, 27 Kandidaten nehmen am Rennen teil. Es wird erwartet, dass die Wahlbeteiligung bei einer Vorwahl in Kalifornien historisch niedrig sein wird.
Garvey ist in den letzten Wochen in den Umfragen dramatisch gestiegen – auch dank Schiff, der im November offenbar lieber gegen einen Neuling der Republikaner antritt als gegen einen seiner demokratischen Kollegen. In einer kürzlich veröffentlichten Anzeige bezeichnete Schiffs Wahlkampfteam sich selbst und Garvey als „die beiden Spitzenkandidaten“ für den Sitz im kalifornischen Senat – womit Garvey hervorgehoben wurde, während angedeutet wurde, dass seine demokratischen Rivalen irrelevant seien.
Porter sagte In der „unverschämt zynischen“ Anzeige wurden „qualifizierte Kandidatinnen der Demokraten“ absichtlich weggelassen und gleichzeitig ein Mitglied der Gegenpartei hervorgehoben.
Aber Madrid sagte, die Anzeigen seien taktisch brillant gewesen, weil sie die Unterstützung der Republikaner für Garvey geweckt hätten – am Dienstag seien mehrere andere Republikaner auf dem Stimmzettel –, was es wahrscheinlicher mache, dass Schiff im November gegen ihn antreten würde.
Für Schiff scheint das Kalkül darin zu liegen, dass es einfacher sei, einen republikanischen Gegner in dem stark demokratisch geprägten Staat zu schlagen als Rivalen in seiner eigenen Partei, sagen Analysten. Die IGS-Umfrage ergab, dass Garvey in einer Stichwahl zur Parlamentswahl 15 Punkte hinter Schiff liegt.
„Wenn Garvey am Dienstag Zweiter wird, ist die Wahl vorbei“, sagte Politikwissenschaftsprofessor Guerra.
Für Lee könnte eine Niederlage am Super Tuesday das Ende einer langen Karriere in der Politik bedeuten, da sie ihren sicheren Sitz im Kongress aufgegeben hat, um für den Senat zu kandidieren. „Lee hat bei der Wahl eine große Rolle gespielt und die Demokraten in Kalifornien an die linke Perspektive erinnert“, sagte er.