In der verschlafenen Stadt Pataskala im Mittleren Westen von Ohio ist eine 1 Mio. Quadratmeter große Fabrik auf ehemaligem Ackerland mit einem Schild gekennzeichnet: „Illuminate USA“.
Als einer der größten Hersteller von Solarmodulen in den USA soll das Nutzgebäude noch in diesem Monat mit der Produktion beginnen. Bei voller Auslastung wird das 600-Millionen-Dollar-Werk mehr als 1.000 Arbeiter beschäftigen und der Wirtschaft der ländlichen Gemeinde am Rande von Columbus, der Hauptstadt des Bundesstaates Ohio, einen Aufschwung verleihen.
Die Fabrik ist ein Beispiel für die Art von Projekt, das Präsident Joe Biden im Wahlkampf für seine Wiederwahl anpreist, um die Produktion an Land zu verlagern und gleichzeitig die USA zu einem führenden Unternehmen bei Technologien zu machen, die zur Dekarbonisierung von Energiesystemen erforderlich sind.
„Wenn ein Unternehmen wie Illuminate USA in unsere Gegend kommt, denken die Leute wirklich: ‚Wow, das ist großartig, das ist großartig.‘ „Das sind nicht nur gut bezahlte Jobs, es ist auch ein Job, bei dem ich mich gut fühlen kann“, sagte Angela Carnahan von Ohio Means Jobs, einem Arbeitsamt.
Nicht jeder ist so aufgeregt. Illuminate USA ist ein Joint Venture zwischen Invenergy, dem größten privaten US-amerikanischen Entwickler erneuerbarer Energien, und Longi, dem weltweit größten Hersteller von Solarmodulen. Letzterer Partner hat vor Ort Misstrauen geweckt, da er seinen Sitz in China hat.
„Pataskala ist jetzt mit dem Krebs infiziert, der als Kommunistische Partei Chinas bekannt ist“, sagte Jerry Forns, ein Einwohner, bei einer Stadtratssitzung im Januar. „Glaubt irgendjemand wirklich, dass es die KPCh interessiert, dass dieses Land auf jüdisch-christlichen Prinzipien gegründet wurde?“
Der Widerstand gegen das Projekt unterstreicht das Dilemma der politischen Entscheidungsträger in den USA, die versuchen, eine inländische Lieferkette für Solarenergie aufzubauen – die am schnellsten wachsende Quelle neuer Energie im US-amerikanischen Stromnetz – in einem Land, dem Chinas technologische Kompetenz fehlt. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur produziert China mehr als drei Viertel aller Module und einen noch größeren Anteil seiner Vorleistungen wie Wafer.
Kurt Wagner, Finanzvorstand von Illuminate USA, sagte der Financial Times, dass die Partnerschaft mit Longi den USA die Möglichkeit gebe, „in der Technologie wirklich aufzuholen“.
„Ein Unternehmen in China wird uns die Technologie zur Verfügung stellen und uns dabei helfen, in der Fertigung hier wirklich Fuß zu fassen“, sagte er.
Das von Biden im Jahr 2022 unterzeichnete Inflation Reduction Act sah Subventionen in Milliardenhöhe vor, um saubere Energietechnologien im Inland zu produzieren und schnell einzusetzen. Die Anreize unterstützen den Einkauf vor Ort, aber ausländische Hersteller können Steuergutschriften erhalten, wenn sie US-Fabriken eröffnen.
„Unter dem Strich gehören diese chinesischen Unternehmen zu den besten Herstellern der Welt. . . „Es ist zum jetzigen Zeitpunkt so gut wie unmöglich, US-Fabriken von chinesischen Zulieferern zu isolieren“, sagte Pol Lezcano, Senior Associate beim Beratungsunternehmen BloombergNEF.
Longi ist nicht allein: Einige der größten chinesischen Hersteller von Solarmodulen, darunter Jinko Solar und Trina Solar, haben Pläne zum Bau von Fabriken in den USA angekündigt, während Washington die Zölle auf Solarkomponenten überprüft und sich darauf vorbereitet, Geldstrafen gegen Unternehmen zu verhängen, die sich durch die Montage von Solarprodukten im Süden den Zöllen entzogen haben -Ostasien, einschließlich Vina Solar, einer Longi-Tochtergesellschaft.
Der Landkreis Licking, zu dem auch Pataskala gehört, steht an der Spitze der Bemühungen des Weißen Hauses, mehr High-Tech-Produktion in die USA zu locken. Der Chiphersteller Intel plant dort den Bau von Halbleiterfabriken im Wert von 20 Milliarden US-Dollar. Die Entwicklung hat dazu beigetragen, die Arbeitslosenquote auf ein Rekordtief von 2,7 Prozent zu senken.
Was das Werk Illuminate USA betrifft, hat eine Oppositionsgruppe namens Not in Pataskala vor einer „roten Bedrohung“ gewarnt und ein Logo mit einem X hinter Hammer und Sichel eingeführt.
Staatliche und lokale Beamte haben bekräftigt, dass Illuminate USA ein amerikanisches Unternehmen ist, und die Vorwürfe seiner Verbindungen zur chinesischen Regierung zurückgewiesen. Das in Chicago ansässige Unternehmen Invenergy besitzt die Mehrheitsbeteiligung, ist Eigentümer des Gebäudes und wird Ankerkunde für die Panels sein. Das Unternehmen erhielt vom Bundesstaat Ohio Anreize in Höhe von 4 Mio. US-Dollar und eine 15-jährige Steuerermäßigung für Immobilienverbesserungen.
„Sie haben Mistgabeln und T-Shirts und Poster. Sie wollen nicht auf die Vernunft hören“, sagte Mike Compton, Bürgermeister von Pataskala, über die Gegner der Fabrik. Illuminate USA markiert die größte Produktionsinvestition in der Geschichte der ländlichen Stadt.
Jim Murphy, Präsident von Invenergy, sagte, die Fabrik sei eine „Gelegenheit“, „einen wachsenden Markt“ mit in den USA hergestellten Panels zu beliefern.
„Illuminate USA funktioniert auf so vielen Ebenen. „Es deckt die wachsende Nachfrage, stärkt das Know-how in der US-Solarfertigung und schafft Hunderte gut bezahlter amerikanischer Arbeitsplätze“, sagte Murphy.
Andere Investitionen in saubere Energie mit Bezug zu China stießen auf Gegenreaktionen, darunter zwei geplante Batteriefabriken in Michigan und ein Windpark in Texas. Die Besorgnis hat sich auch auf Washington ausgeweitet: Der republikanische Senator Marco Rubio und die Abgeordnete Carol Miller brachten im Dezember ein Gesetz ein, das Steuergutschriften für chinesische Unternehmen verbieten würde.
„Jeder Amerikaner sollte beten, dass dieser Gesetzentwurf das Repräsentantenhaus und den Senat passiert und vom Präsidenten unterzeichnet wird“, sagte Judy Kathmire, eine Einwohnerin von Pataskala, bei der Stadtratssitzung.
Ashley Schapitl, Sprecherin des US-Finanzministeriums, sagte, dass ausländische Investitionen „strengen Sicherheitsvorkehrungen unterliegen, um die nationale Sicherheit zu gewährleisten“. Chinesische Unternehmen machten nach der Verabschiedung der IRA nur 15 Prozent aller US-Investitionen in die Solarproduktion aus, oder 10 Prozent, wenn man Longis Investition in Illuminate USA ausschließt, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter.
Die IRA löste eine „Renaissance im amerikanischen verarbeitenden Gewerbe und eine Umkehr des wirklich gut dokumentierten Trends der letzten Jahrzehnte aus, wonach diese Arbeitsplätze ins Ausland und vorwiegend nach Asien und insbesondere nach China verlagert wurden“, sagte Kristina Costa, stellvertretende Assistentin der IRA Präsident für Innovation und Umsetzung sauberer Energie.
Illuminate USA eröffnet, da ein globales Überangebot an Solarmodulen die Rentabilität von Solarherstellern beeinträchtigt. Nach Schätzungen der IEA hat China im vergangenen Jahr seine Kapazität verdoppelt und produziert das Dreifache der weltweiten Nachfrage.
„Solarenergie wird wahrscheinlich die Energiequelle des 21. Jahrhunderts sein. „Es gibt einen echten Kampf um die Kontrolle über diese Energiequelle“, sagte Michael Carr, Leiter von Solar Energy Manufacturers for America, einer US-Gruppe, die mehr Handelsschutz anstrebt. Sema, zu dem keine chinesischen Unternehmen gehören, befürchtet, dass chinesische Hersteller in den USA die Wettbewerber durch Manipulation ihrer gut etablierten globalen Lieferketten unterbieten werden.
Die meisten US-Solarfabriken haben Verbindungen zu China, unabhängig von der Nationalität ihrer Eigentümer. Während die Solarzellen für Panels von Illuminate USA aus Malaysia und Vietnam stammen, wird das Unternehmen Lieferungen von Spezialklebeband kaufen, das bisher nur in China erhältlich ist.
„Hersteller, die versuchen, Glas, Rahmen und andere Komponenten von außerhalb Chinas zu beziehen, verlassen sich immer noch auf chinesische Ausrüstung“, sagte Elissa Pierce, Solaranalystin bei Wood Mackenzie.
Longi wird acht Produktionslinien an Illuminate USA liefern und stündlich 1.000 Module produzieren, was einer Stromerzeugungskapazität von fünf Gigawatt pro Jahr entspricht. Das Unternehmen schickte etwa 60 Auftragnehmer aus China nach Pataskala, um Arbeiter auszubilden, und fast zwei Dutzend Mitarbeiter von Illuminate USA flogen im November für fünf Wochen in Longis Fabrik in Jiangsu, um das Handwerk zu erlernen.
„Wir produzieren nur Solarmodule. Dahinter steckt keine andere Absicht“, sagte Justin Barnhart, 21, Geräteingenieur bei Illuminate USA, der auf der China-Reise war. „[Longi] hilft uns am Anfang, weil wir nicht wirklich wissen, was los ist.“
Klimahauptstadt
Wo der Klimawandel auf Wirtschaft, Märkte und Politik trifft. Entdecken Sie hier die Berichterstattung der FT.
Sind Sie neugierig auf die ökologischen Nachhaltigkeitsverpflichtungen der FT? Erfahren Sie hier mehr über unsere wissenschaftsbasierten Ziele