Als Schriftsteller arbeite ich immer an etwas und denke nicht oft an Nationalfeiertage. Als ich kürzlich versuchte, ein Telefongespräch für den 15. Januar zu vereinbaren, brauchte ich eine Minute, um zu erfassen, warum mein Gesprächspartner an diesem Tag frei hatte.
Seit 1983 ist der 15. Januar in den USA ein gesetzlicher Feiertag zum Gedenken an das Leben und Werk des Theologen, Bürgerrechtlers und Aktivisten Martin Luther King Jr.. Wenn er heute noch am Leben wäre, wäre King 95 Jahre alt. Aber MLK, der 1968 im Alter von 39 Jahren ermordet wurde, ist nun schon viel länger tot, als er lebte.
Dennoch bleibt sein Vermächtnis bestehen, mutig, entschlossen und entschlossen für Rassengleichheit und Menschenrechte zu kämpfen. Für seine Bemühungen erhielt er 1964 den Friedensnobelpreis und inspirierte die Menschen dazu, sich eine Welt vorzustellen und darauf hinzuarbeiten, in der Menschen aller Rassen, Nationalitäten und Religionen als gleich angesehen werden und die gleichen Menschenrechte genießen.
Es ist eine schöne Sache, MLK zu feiern und sich von seinen unermüdlichen Bemühungen inspirieren zu lassen. Und doch erinnern wir uns, wie wir es oft bei großen Führungskräften tun, im Moment seiner größten Erfolge an ihn. Aber wir können auch viel lernen, wenn wir erkennen, dass er ein Mensch war wie der Rest von uns. Zu bedenken, dass Martin Luther King Jr. viele Seiten hatte, ist vielleicht nicht nur eine tiefere Ehrung für ihn, sondern könnte uns auch helfen, die Möglichkeiten in unserem eigenen Leben noch einmal zu betrachten und uns an den Ruf unvollendeter Arbeit zu erinnern.
Die Aquarell- und Bleistiftarbeit von 1957 „Martin Luther King Jr“, von Zeit Der Magazinillustrator Boris Chaliapin wird in der National Portrait Gallery im Smithsonian in Washington, D.C. ausgestellt. Das Porträt von King, gekleidet in eine graue Jacke, ein weißes Hemd und eine rote Krawatte, nimmt den größten Teil der Leinwand ein. Seine Augen sind durchdringend, als er entschlossen auf einen Punkt in der Ferne blickt. Rechts von King ist ein Bleistiftbild eines Predigers hinter einer Kanzel zu sehen; Unten ist King eine Illustration von Menschen verschiedener Rassen, die in einen Bus steigen. Manchmal vergessen wir vielleicht, dass es MLK nicht darum ging, ein weltverändernder Anführer zu werden, der Martin Luther King Jr., als den wir ihn kennen. Er studierte Theologie, promovierte und arbeitete als Pfarrer in einer Baptistenkirche, als er 1955 im Alter von 26 Jahren zum Leiter der Organisation berufen wurde, die den berühmten Montgomery-Busboykott plante, der schließlich zur Aufhebung der Rassentrennung in Bussen führte . Seine starke Führung und sein Predigen der Gewaltlosigkeit während dieser Kampagne katapultierten ihn in die Öffentlichkeit.
Die Darstellungen in Schaljapins Kunstwerken, die in dem Jahr entstanden sind, in dem King und andere Bürgerrechtler die Southern Christian Leadership Conference gründeten, sind ein Symbol dafür, woher King kam, was er erreicht hat und wie leidenschaftlich er sich für seine Mission engagiert. Wir wissen, wie die Geschichte weitergeht – seine Rede „Ich habe einen Traum“, die Sitzstreiks, der Selma-Marsch 1965, sein kraftvoller „Brief aus einem Gefängnis in Birmingham“, sein Nobelpreis – alles Aspekte, die sein Vermächtnis begründeten und ihn zu etwas Besonderem machten die gepriesene, fast gottähnliche Figur, die er heute in der öffentlichen Vorstellung ist. Und das alles, bevor er 40 war. Aber MLK hatte mehr zu bieten als seinen unermüdlichen Kampf für Gerechtigkeit. Und viel, was er für seine Arbeit und Vision geopfert hat.
Ich liebe die Illustration „Family Man“ der südafrikanischen Künstlerin Pola Maneli. Es wurde im Januar letzten Jahres als Cover für The New Yorker verwendet und zeigt MLK, der aus vollem Herzen lacht, während er auf einem Sessel sitzt und von seinen vier Kindern umgeben ist. Die beiden älteren Kinder an seiner Seite lächeln und schauen den Betrachter direkt und selbstbewusst an. Der jüngere Sohn, stolz gekleidet im Anzug, steht zwischen den Knien seines Vaters, ein Eis in der Hand. Das Jüngste, ein kleines Mädchen, sitzt auf dem Schoß des Königs und hält eine einzelne Maraca in der Hand. Es ist ein freudiges Bild einer Familie, die sich aneinander erfreut.
Es ist auch eine deutliche Erinnerung an einiges von dem, was MLK für sein Engagement für Gerechtigkeit aufs Spiel setzen musste. Er war gezwungen, viel Zeit von zu Hause und von seiner Frau und seinen Kindern fernzuhalten, und sein Leben stand oft auf dem Spiel. Als er zurückkam, war er sicherlich erschöpft, hielt Besprechungen ab, telefonierte endlos oder versuchte, sich von all dem, dem er außerhalb des Hauses ausgesetzt war, zu erholen. Ganz zu schweigen von den Drohungen, seiner Familie und seinem Zuhause Schaden zuzufügen.
Gerechtigkeit, Freiheit, Gleichheit, Frieden, die Lebensweisen, die wir uns und anderen zutiefst wünschen, gehen selten ohne Kosten für den Komfort unseres gegenwärtigen Lebens einher. So viele von uns fühlen sich derzeit von den schmerzhaften und ungerechten Realitäten der Welt am Boden zerstört. Eine schwierige Frage, die wir uns stellen müssen, lautet jedoch: Was sind wir bereit, überhaupt aufs Spiel zu setzen, wenn wir wirklich daran glauben, die Welt zu einem besseren Ort für alle zu machen, auch für unsere Kinder und Kindeskinder? Es ist nicht einfach, über unsere ehrlichen Antworten nachzudenken. Und es könnte durchaus eine Tendenz geben zu sagen: „Nun, ich bin kein MLK. Er war etwas Besonderes.“ Er war ein außergewöhnlicher Mensch. Aber wir alle haben Dinge an uns, die uns außergewöhnlich machen; Ob wir diese Dinge vollständig erkennen oder nicht, ist eine andere Frage.
Es gibt unzählige Schwarzweißfotos des Königs. Viele fangen sein großartiges Charisma ein, andere zeigen ihn jedoch, wenn er nicht in Bestform oder am gelassensten war, wie auf dem kraftvollen Foto von Paul Schutzer aus dem Jahr 1961. Es wurde während der Freedom Rides aufgenommen, als schwarze und weiße Aktivisten aus Protest gemeinsam in Bussen ohne Rassentrennung durch den amerikanischen Süden fuhren. Schutzers Foto zeigt einen erschöpft aussehenden König mit einer Hand vor dem Gesicht. An der Wand hinter ihm ist ein verschwommenes Bild von Christus mit einer Dornenkrone auf dem Kopf zu sehen.
Das Bild wurde in einer Kirche in Alabama aufgenommen, wo King und andere Aktivisten beschlagnahmt wurden, als eine bedrohliche Menge weißer Menschen das Gebäude umstellte. Die Freedom Riders waren in der Kirche gefangen und mussten auf das Eingreifen des US-Generalstaatsanwalts Robert Kennedy warten, bevor sie sicher gehen konnten.
Bilder wie dieses erinnern uns daran, dass King weder perfekt noch furchtlos noch immer selbstbewusst war. Er traf fragwürdige Entscheidungen und hatte Berichten zufolge sogar außereheliche Affären. Er war ein Mensch wie der Rest von uns und zweifelte wahrscheinlich manchmal daran, ob eine Mission erfolgreich sein würde oder ob die Mittel so effektiv waren, wie er gehofft hatte. Sicherlich hatte er Angst um sein Leben und um diejenigen, die bei ihm waren. Wir neigen dazu zu vergessen, dass Mut bedeutet, angesichts der eigenen Ängste zu handeln, und nicht, ohne Ängste zu handeln. Doch trotz seiner Ängste, seiner Müdigkeit, seines Stresses, seiner Opfer und Fehler glaubte King immer noch, dass es seine Pflicht sei, kontinuierlich auf Freiheit und Gleichheit hinzuarbeiten.
1960 sagte King in einer Rede am Spelman College in Atlanta, Georgia: „Wenn du nicht fliegen kannst, lauf; Wenn Sie nicht laufen können, gehen Sie; Wenn Sie nicht laufen können, kriechen Sie; aber auf jeden Fall weitermachen.“ Es war eine poetische Art zu vermitteln, dass jeder von uns trotz seiner echten persönlichen Nöte und Einschränkungen immer noch etwas tun kann, um „den Bogen des moralischen Universums“ in Richtung Gerechtigkeit zu beugen. Wo der eine fliegt, kriecht der andere, und mit der Anstrengung aller gelingt es uns vielleicht tatsächlich, etwas zu erreichen.