Da ist es, Seite 126 des klassischen Vogelführers Sehen ist Wissen (von Druckknopf am Stoffbezug), mit einem Aquarell: der Austernfischer oder ‚Bonte Piet, Lieuw oder Fjeldakster‘ im Volksmund. ‚Ziehende, wählerische Vögel, die einander jagen, besonders im Frühling, und laut rufen‘. Ach ja, die 1930er Jahre: Der schwarz-weiße Vogel mit seinem langen roten Schnabel und dem schönen roten Auge war damals noch ein „allgemeiner Brutvogel der Strände, Dünen, Wiesen und des „sandigen“ Ackerlandes“.
Fast ein Jahrhundert später ist der Austernfischer kein eigenständiger Küstenvogel mehr. Auch auf Wiesen und „sandigem Ackerland“ ist er immer seltener anzutreffen: Der Vogel ist wieder rückwärts geflogen. Er hat auf Städte zurückgegriffen, aber die Zahl bleibt dramatisch niedrig: Etwa 30.000 Paare brüten in den Niederlanden. „In 25 Jahren werden nur noch 30 Prozent der Brutpopulation übrig sein“, sagt Bruno Ens, Vorsitzender der Oystercatcher Research Foundation (SOS) und Forscher der Vogelforschungsorganisation Sovon. „Jede Generation halbiert sich die Zahl der Austernfischer. In den Niederlanden, aber auch in Deutschland und England.“
Wo genau der Schuh drückt, wissen Wissenschaftler noch nicht. Nachdem Sovon und Bird Protection bereits 2008 das „Jahr des Austernfischers“ ausgerufen hatten, um auf den Rückgang aufmerksam zu machen und Forschung zu betreiben, war das Rätsel noch nicht gelöst. Deshalb heißt dieses Jahr – ausnahmsweise – wieder „Das Jahr des Austernfischers“. Für mehr Forschung.
„Das Komplizierte“, sagt Ens, „ist, dass der Austernfischer so viele Probleme hat.“ Der Forscher skizziert das vergangene Jahrhundert: „Lange Zeit gab es eine Zunahme der Zahlen; Wiesnvögel profitierten von Veränderungen in der Landwirtschaft. Um 1990 ging es schief. Im Wattenmeer und im Zeeland-Delta wurden austrocknende Muschelbänke weggefischt. Intensivierung der Landwirtschaft; Frühes Mähen zerstört Nester und tötet Jungtiere, niedrigere Wasserstände machen es immer schwieriger, Nahrung zu finden. Es gibt auch viel Raub durch Füchse und andere Raubtiere.‘
Flache Kiesdächer
Wieder nahm der Vogel die Flügel, diesmal in die Stadt. Dort brütet er auf flachen Kiesdächern, vor allem auf Gewerbegebieten. Leider wiegt dieser Erfolg den Verlust nicht auf.
Laut Ens ist der Austernfischer „der Unglücksvogel des Landes“. Nicht nur, dass er ständig vertrieben wurde, laut Ens konzentrierten sich Wiesenvogelschützer bisher vor allem auf die frühen Brüder Uferschnepfe und Kiebitz. Der Austernfischer brütet später und war immer noch ein Opfer, wenn ein Landwirt später bereit war zu mähen.
Man kann auch sagen: Der Austernfischer ist Olympiasieger am Reck. Kein Vogel hat es geschafft, sich so schnell und flexibel anzupassen. Seine letzte sportliche Komponente, den Umzug in die Stadt, hat Bert Dijkstra selbst miterlebt. Assen, 2004, erinnert sich der Ornithologe. Auf einem Gewerbegebiet, in der Nähe von Praxis und Gamma, sah er junge Austernfischer, denen er in abgelegenen Gebieten immer seltener begegnete.
Damals begann Dijkstra – zusammen mit seinem Kollegen Rinus Dillerop – mit der Erforschung dieser neuen Brutstätten; Seitdem führt er jährlich Buch darüber, wie sich die (beringten) Austernfischer in Assen entwickeln. Der Vogel, besonders in Ost-Assen, fühlt sich auf Kiesdächern sehr wohl. Es gibt keine Füchse oder Steinmarder, nur ein paar Katzen. Und manchmal findet man in städtischen Gebieten mehr Nahrung als auf Ackerland. „Die Reproduktion ist hier viel höher. Sogar genug, um den lokalen Stand zu vergrößern. Sie hat sich hier verdoppelt, hat sich aber in den letzten Jahren wieder eingependelt.‘
Warum dieser Aufschwung nun wieder ins Stocken geraten ist, wissen die Forscher noch nicht. Möglicherweise aufgrund trockener Sommer landen urbane Jungs häufiger unter Autos oder Städte werden zu voll. Bruno Ens von Sovon hat eine andere Hypothese: Konkurrenz zu den großen Möwen, die ebenfalls auf Dächern brüten: „Die Eier und Jungen der Austernfischer sind ein schmackhafter Snack für sie.“
Der Dacherfolg reicht ohnehin nicht zum Himmel: Unter 6 Metern geht alles gut, darüber erweist es sich als gefährlich. Dijkstra: „Die Jungen springen auf der Suche nach Nahrung vom Dach. Oberhalb von 6 Metern fallen sie oft in Stücke oder die Eltern können mit der Nahrungsversorgung nicht Schritt halten. Das berücksichtigen die Eltern bei der Wahl des Nistplatzes nicht: Sie bevorzugen Kies.‘
Die Frage sei auch, wie stabil die Situation bleibe, sagt Bert Dijkstra: „Der Kiesverbrauch auf Dächern geht zurück, es werden mehr Solarmodule installiert. Andererseits bieten eher „grüne Dächer“ geeignete Nährböden. Alles hängt also von der Frage ab, wie sehr wir Städte versteinern lassen.‘
Bürger können helfen
In Städten auf höher gelegenen Sandböden sieht es besser aus als in tiefer gelegenen Gebieten. Niemand weiß noch warum. Es gibt also noch mehr Fragen. Warum sucht der eine Vogel die Stadt auf, während der andere vergeblich auf dem Land brütet, selbst wenn er auf einem Gewerbegebiet geboren wurde? Auch ein Rätsel: Oft genug schlüpfen Eier, aber mit dem Jungvogel geht etwas schief. Was genau, bleibt unklar.
Um so viele Daten wie möglich zu sammeln, nehmen die Organisationen die Hilfe von Bürgern und anderen interessierten Kreisen in Anspruch. Auf der Internetseite scholeksterophetdak.nl Wer einer Austernfischerfamilie folgen kann, kann an allen möglichen Orten Informationen zu Nest, Eiern und Jungen eingeben. Auf diese Weise erhoffen sich Wissenschaftler ein noch besseres Bild und den Vogel erhalten zu können.
Austernfischer können bis zu 45 Jahre alt werden. „Einige Vögel beobachte ich seit zwanzig Jahren“, sagt Bert Dijkstra, der mehr als 80 Paare verfolgt. „Wenn Sie sehen, was sie in dieser Zeit durchgemacht haben, bauen Sie wirklich eine Bindung zu ihnen auf.“ Er findet es „erstaunlich“, dass der Austernfischer das Land mit der Stadt vertauscht hat. Dass der Vogel seine Fortpflanzung auf diese Weise mehr als verdreifachen konnte, ist seiner Meinung nach „ein Wunder“. Nur deshalb wird Dijkstra den Austernfischer nicht aus den Augen verlieren. „Wenn so ein robuster und wendiger Vogel ausstirbt, haben wir alle zusammen ein Chaos angerichtet.“