Eine Woche, nachdem russische Truppen in die Ukraine eingedrungen und auf Kiew vorgedrungen waren, beschlagnahmte eine Gruppe Freiwilliger ein großes Haus außerhalb der Hauptstadt, um eine provisorische Apotheke und ein Feldkrankenhaus zu errichten. Die Villa gehört Viktor Pinchuk, einem der reichsten Männer der Ukraine, der wie viele seiner Milliardärskollegen das Land zu Beginn des Krieges verlassen hatte.
Pinchuk, der inzwischen der Ukraine einen Gegenbesuch abgestattet hat, stimmte zunächst zu, den Aktivisten die Nutzung des unbesetzten Gebäudes zu gestatten. Es war schließlich Krieg, und jeder musste seinen Beitrag leisten. Aber die Freiwilligen überschritten bald ihren Empfang und widersetzten sich ihrer Entfernung. Sie luden eine lokale Nachrichtenagentur ein, ihre Übernahme des großzügigen Anwesens zu filmen.
„Wir sind hier bis zum Sieg“, krähte Hennadiy Druzenko, der Anführer der Aktivisten, gegenüber der Nachrichten-Website Ukrainska Pravda.
Die Besetzung von Pinchuks Villa zeigt deutlich, wie der Krieg das Schicksal der ukrainischen Wirtschaftselite verändert, die 2014 eine entscheidende Rolle dabei spielte, das Land gegen die russische Aggression zu stützen und ihren politischen Einfluss und ihre finanziellen Interessen zu festigen. Acht Jahre später sind sie weiter an den Rand gedrängt und ihre wirtschaftliche Schlagkraft hat nachgelassen.
„Mein Eindruck ist, dass sie verloren sind“, sagte Timofiy Mylovanov, ein ehemaliger Wirtschaftsminister. „Sie haben keine Ahnung, was sie tun sollen.“
Am 23. Februar, einen Tag bevor Russland seine umfassende Invasion startete, berief Präsident Wolodymyr Selenskyj die mächtigsten Geschäftsleute der Ukraine in sein Büro. Einige wie Pinchuk und Rinat Achmetow, der reichste Mann der Ukraine, kehrten eigens für das Treffen ins Land zurück.
Während Präsident Wladimir Putin am folgenden Tag bei einem ähnlichen Treffen im Kreml Russlands Oligarchen aus der Ferne belehrte, war Selenskyjs Zusammenkunft gastfreundlicher, da die Gäste an einem Tisch saßen. Aber die Botschaft war ähnlich: Stell dich in Kriegszeiten hinter deinen Anführer.
Zwei der Anwesenden sagten, Zelensky habe sie aufgefordert, ihre Rivalitäten beiseite zu legen und sich zur Verteidigung der Nation zu vereinen – nicht mehr und nicht weniger.
Es war weit entfernt von 2014, als die Oligarchen des Landes an vorderster Front der Reaktion der Ukraine standen, nachdem Russland die Krim annektiert und dann in einem separatistischen Stellvertreterkrieg einen Teil der östlichen Donbass-Region abgetrennt hatte.
Als die erbärmlich schlecht ausgerüstete und unterbesetzte Armee auf dem falschen Fuß erwischt wurde, finanzierte die Geschäftselite freiwillige Bataillone, die in den Kampf eintraten. Mehrere Oligarchen wurden zu Gouverneuren in instabilen russischsprachigen Regionen ernannt, in denen Moskau versuchte, andere separatistische Aufstände anzuzetteln.
Ihor Kolomoisky, Miteigentümer eines diversifizierten Geschäftsimperiums, das Banken, Ferrolegierungen und Medien umfasst, wurde zum Gouverneur seiner Heimatregion Dnipropetrowsk ernannt, die an den abtrünnigen Donbas grenzt. Er unterstützte zahlreiche freiwillige Kampfgruppen, um einheimische pro-russische Bewegungen zu zerschlagen und den Kampf später in den Donbass zu tragen.
Serhij Taruta, ein Stahlmagnat, wurde zum Gouverneur der Region Donezk ernannt; Oleksander Yaroslavsky, Leiter von Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine. Sie nutzten ihre Autorität, ihre Ressourcen und ihre Medienmacht, um die Bevölkerung gegen den Versuch Russlands zu mobilisieren, das Land zu destabilisieren und aufzubrechen.
Andere wie Achmetow, der zuvor die pro-Moskauer Partei der Regionen des gestürzten Präsidenten Wiktor Janukowitsch unterstützt hatte, stellten sich auf die Seite Kiews.
Acht Jahre später, da die ukrainische Armee gut ausgebildet und kampferprobt ist und sich in einem weitaus widerstandsfähigeren Zustand befindet, spielen die Oligarchen des Landes eine passivere Rolle bei der Verteidigung der Nation – sie spenden Geld und Hilfsgüter wie Millionen ihrer Landsleute. Einer sagte, sie finanzierten die Kriegsanstrengungen wie alle anderen.
Akhmetov und Pinchuk haben eine PR-Bemühung unternommen, um Anerkennung für ihre philanthropischen Bemühungen zu erhalten. Andere, wie Kolomoisky, ein wichtiger Unterstützer von Selenskyjs Präsidentschaftskampagne, waren auffallend abwesend. Sogar Dmytro Firtash, der im Exil lebende Gasmagnat, der wegen Korruptionsvorwürfen in den USA gesucht wird und einst als dem Kreml nahe galt, hat gesagt, er wolle in die Ukraine zurückkehren, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Achmetow sagte, er habe 100 Millionen Euro an humanitärer Hilfe und Unterstützung für das ukrainische Militär bereitgestellt und seine Geschäfte „so weit wie möglich an Kriegseinsätze angepasst“.
„Die entscheidende Aufgabe für uns besteht jetzt darin, den Ukrainern beim Überleben und der Ukraine beim Sieg zu helfen“, sagte er per E-Mail. „Schon jetzt ist klar, dass sowohl unser Geschäft als auch unser Land durch den Krieg enorme Verluste erleiden.“
Wie andere Tycoons, deren Geschäftsimperien mit Vermögenswerten im östlichen industriellen Kernland der Ukraine entstanden sind – jetzt im Zentrum des Krieges – hat Achmetow einen großen Schlag erlitten. Er verklagt die russische Regierung auf Verluste in Höhe von bis zu 20 Milliarden Dollar in seinen beiden Mammut-Stahlwerken in Mariupol, einschließlich Azovstal, das bei dem russischen Angriff zerstört wurde.
Die Oligarchen haben auch an politischem Einfluss verloren. Ihre Fernsehkanäle vermitteln die gleichen Regierungslinien über den Krieg, im Einklang mit Rundfunkvorschriften und Zensur. Inzwischen hat Zelensky, der letztes Jahr die Tycoons verärgerte, als er ein Anti-Oligarchen-Gesetz verabschiedete, um ihren politischen Einfluss zu beschneiden, an Popularität und Autorität gewonnen.
Oleksiy Danilov, Chef der nationalen Sicherheit von Selenskyj, der eine große Rolle bei den Bemühungen gespielt hat, den Einfluss des Oligarchen einzudämmen, sagte der Financial Times, dass sie sich seit der russischen Invasion „auf verschiedene Weise“ verhalten hätten, und deutete an, dass einige nach dem Krieg zur Rechenschaft gezogen würden endet.
Die reichsten Industriellen der Ukraine werden wahrscheinlich neue Geschäftsmöglichkeiten in der Mammutaufgabe des Wiederaufbaus finden, der mit Hunderten von Milliarden Dollar westlicher Hilfe finanziert wird. Von einigen wird auch erwartet, dass sie bei der Regierung eine Entschädigung für im Krieg zerstörte Fabriken und Einrichtungen beantragen.
Aber westliche Geldgeber werden wahrscheinlich auf Reformen und strengere Anti-Korruptions-Durchsetzungsmaßnahmen drängen, als Gegenleistung für die Finanzierung der Wiederaufbaubemühungen der Ukraine, was möglicherweise die Macht der obersten Wirtschaftselite weiter beschneidet.
„Es besteht Einvernehmen darüber, dass die Ukraine der russischen Aggression nicht standhalten wird, wenn sie sich nicht selbst reinigt“, sagte Orysia Lutsevych, Leiterin des Ukraine-Programms im Chatham House, einer Denkfabrik in London. „Sie [the oligarchs] werden nicht die gleichen Ansprüche haben wie nach der Unabhängigkeit.“
Konstantin Grigorishin, ein Metall- und Energiemagnat, der mehrere Unternehmenskämpfe mit mächtigeren Oligarchen verloren hat, sagte, das politische System der Ukraine brauche eine tiefgreifende Reform, um die größten Tycoons daran zu hindern, die Wirtschaft zu ihren Gunsten zu quetschen.
„Es wird viel Disziplin und intellektuelle Strenge erfordern“, sagte Grigorishin.