Empörung hallte durch die Fußballwelt, nahe Universal- Verurteilung das spiegelte einen kulturellen Wandel wider, der den Sport in den letzten Jahren erfasst hat. Wie die wissenschaftliche Forschung hat aufgedeckt die wahren Kosten des Spiels für die Gesundheit seiner Spieler, mussten die Fans mit dem Schuldgefühl rechnen, zu wissen, dass die Gewalt, die wir weiterhin anfeuern, war Leben ruinieren. Was mit Tagovailoa passiert ist, scheint gegen die stillschweigende Vereinbarung verstoßen zu haben, die den schwachen Platz des Sports als Amerikas nationaler Zeitvertreib aufrechterhält, ein unausgesprochenes Eingeständnis, dass die Gefahr des Fußballs zwar niemals beseitigt werden kann, die Zuschauer aber zumindest darauf vertrauen können, dass die extremsten Risiken gemildert wurden.
Vor einem Jahrzehnt stand der Fußball vor einer existenziellen Krise. Im Jahr 2011 reichten Tausende von pensionierten Spielern eine Sammelklage ein, in der sie behaupteten, die NFL sei für ihre Hirnverletzungen verantwortlich – die beiden Seiten würden 765 Millionen US-Dollar erreichen Siedlung. Jugendbeteiligung dann zurückgegangen zum ersten Mal in der Geschichte, da immer mehr Eltern versuchten, ihre Kinder aus dem Spiel herauszuhalten. Politiker in einigen Staaten vorgeschlagen Rechnungen Verbot des Sports vor der High School, obwohl keiner bestanden hat. Fernseheinschaltquoten für NFL-Spiele getaucht. Eine wachsende Zahl von Spielern, darunter einige Stars, kündigten ihren Rücktritt an, einige davon in den besten Jahren ihrer Karriere zitieren Bedenken hinsichtlich gesundheitlicher Risiken. In einem Buchen Ich habe damals über Fußball geschrieben und mich laut gefragt, ob der Platz des Fußballs als Amerikas beliebtester Sport in Gefahr war.
Aber der Sport hielt diesen Jahren der Abrechnung stand. Heute bleibt es so Beliebt wie nie zuvor und ist sogar noch profitabler geworden – letztes Jahr sicherte sich die Liga 11 Milliarden US-Dollar handeln mit Amazon für die Rechte, sein wöchentliches Spiel am Donnerstagabend zu übertragen, eine kürzliche Ergänzung des NFL-Spielplans, die viele Spieler haben entgegen. Als ich in den 90er-Jahren anfing, Fußball zu schauen, fanden Spiele nur sonntags oder montags statt, was den Spielern mindestens fünf bis sechs Ruhetage garantierte. Das Hinzufügen eines zusätzlichen Spieltags zum Kalender gab der NFL ein weiteres Paket, das auf Kosten der Erholungszeit der Spieler verkauft werden konnte. Dass sich die Verletzung von Tagovailoa in nur drei Ruhetagen ereignete, unterstreicht, wer die Kosten trägt, wenn die Liga profitiert.
Die Reaktion der NFL auf Bedenken wegen Kopfverletzungen hat ihr geholfen, verlorenes Terrain zurückzugewinnen, indem sie ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, sich über ihre traditionellen Standards für Gewalt hinaus zu entwickeln. Es hat Regeln verabschiedet, die darauf abzielen, die brutalsten Kollisionen des Spiels zu reduzieren und Spieler zu schützen, die Symptome eines Hirntraumas zeigen. Bestimmte Treffer, die auf den Kopf eines Spielers zielen, werden jetzt bestraft. Wenn ein Spieler eine Gehirnverletzung zu erleiden scheint, ermächtigt das Gehirnerschütterungsprotokoll, das jetzt ein Merkmal des Spiels auf allen Ebenen ist, einen unabhängigen Drittarzt, die Diagnose zu stellen, und nicht die Mannschaftsärzte, die zuvor für die verantwortlich waren Entscheidung und fühlen sich möglicherweise unter Druck gesetzt, einen Spieler in einem Spiel zu halten.
Nun beobachten ängstliche Fans, wie Spieler in ein Zelt an der Seitenlinie treten, um sich der etwa 20-minütigen Beurteilung zu unterziehen, ob sie zum Spiel zurückkehren dürfen, eine Entscheidung, die früher auch in den Händen der Mannschaftsärzte lag. Personen mit einer Gehirnerschütterung sind von der Teilnahme ausgeschlossen, bis sie eine neurologische Untersuchung bestanden haben. Der Prozess soll die Möglichkeit eines „Second-Impact-Syndroms“ ausschließen, das auftreten kann, wenn eine Person eine Gehirnerschütterung erleidet, bevor sie von einer früheren Gehirnerschütterung geheilt ist, und trägt das Risiko einer bleibenden Hirnschädigung oder des Todes. Dass Tagovailoa für wettkampftauglich befunden wurde, hat zu einer erneuten Prüfung geführt, ob die aktuellen Standards streng genug sind, um zu verhindern, dass Spieler unnötigen Gefahren ausgesetzt sind.
Aber auch über diesen Fall hinaus, die Wissenschaftler die forschen Fußballkollisionen haben gewarnt dass diese neuen Richtlinien wenig dazu beitragen, die Hauptursache für die langfristigen degenerativen Hirnschäden zu reduzieren, die zahlreiche ehemalige Spieler erlitten haben: eine Anhäufung von sub-erschütternden Schlägen, unvermeidbar in einem Sport, der im Wesentlichen das Bewegen und Umkippen von Körpern durch Gewalt beinhaltet.
Um ein Fan zu bleiben, war daher ein moralischer Kompromiss erforderlich. Ich akzeptiere, dass die Spieler einem unvermeidbaren Risiko ausgesetzt sind – aber unter bestimmten Bedingungen. Ich kann mir sagen, dass zumindest diese Athleten wissen, worauf sie sich einlassen, und aussteigen können, wenn sie der Meinung sind, dass die körperlichen Risiken die finanziellen Belohnungen überwiegen. Ich finde es tröstlich zu sehen, wie sehr sich das Spiel in den letzten zwei Jahrzehnten verändert hat, wobei die bösartigsten Treffer seltener wurden und durch eine zunehmende Betonung der Finesse-Elemente des Spiels ersetzt wurden, einschließlich Geschwindigkeit, Antizipation und Ball-Hawking-Fähigkeiten. Ich kann verstehen, dass sich die Normen verschieben, dass eine Kopfverletzung jetzt eine dringendere Sorge auf sich zieht, die einst nur Knochenbrüchen und Bänderrissen vorbehalten war.