Für die ehemalige schottische Ministerpräsidentin Nicola Sturgeon war die Krise, die ihre schottische Nationalpartei nach ihrem Rücktritt im März erfasste, bereits über ihre „schlimmsten Albträume“ hinausgegangen. Am Sonntag wurde der Albtraum noch viel schlimmer.
Die Festnahme von Sturgeon durch die Polizei, die die Finanzen der SNP untersucht, ist nicht nur ein schwerer Schlag für den Ruf einer der einflussreichsten schottischen Politikerinnen der letzten Jahrzehnte, sondern auch für die Hoffnungen ihrer Partei, ihre nationale Dominanz aufrechtzuerhalten und ihre Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich voranzutreiben.
Gerry Hassan, Professor an der Glasgow Caledonian University, der über die SNP geschrieben hat, sagte, die Verhaftung sei ein „Wendepunkt“ für die SNP gewesen.
Hassan sagte, die SNP habe ihre Anhänger zunehmend als selbstverständlich angesehen, seit sie 2007 die Kontrolle über die schottische Regierung erlangt habe. „[Sturgeon’s arrest] bringt ans Licht. . . die Grenzen des Führungsstils der SNP“, sagte er.
Die Festnahme von Sturgeon, der später am Sonntag bis zu weiteren Ermittlungen ohne Anklage freigelassen wurde, ist auch ein großer Rückschlag für die Bemühungen von Humza Yousaf, ihrer Nachfolgerin als SNP-Chefin und Schottlands erster Ministerin, die politische Initiative zurückzugewinnen.
Yousaf, der der Kontinuitätskandidat im hart umkämpften Rennen um die Führung war, das auf Sturgeons Rücktrittsankündigung im Februar folgte, musste seinen Sieg seitdem durch die zunehmenden Folgen der Operation Branchform von Police Scotland überschatten.
Die Untersuchung wurde im Jahr 2021 durch Behauptungen ausgelöst, die SNP habe gesammeltes Geld ausgegeben, um ein zukünftiges Referendum zu anderen Themen zu bekämpfen. Peter Murrell, der frühere Vorstandsvorsitzende der SNP und Sturgeons Ehemann, wurde im April ebenso verhaftet wie der damalige Schatzmeister der Partei, Colin Beattie. Beide Männer wurden bis zu weiteren Ermittlungen ebenfalls ohne Anklageerhebung freigelassen.
Ein Sprecher von Sturgeon sagte, der ehemalige erste Minister habe am Sonntag „nach Vereinbarung“ an einem Interview mit Police Scotland teilgenommen und werde „bei den Ermittlungen kooperieren“.
In einer späteren Erklärung auf Twitter sagte Sturgeon, sie habe kein Verbrechen begangen und die Verhaftung sei „ein Schock und zutiefst beunruhigend“ gewesen.
„Ich würde niemals etwas tun, was weder der SNP noch dem Land schadet“, schrieb sie und fügte hinzu: „Ich weiß zweifelsfrei, dass ich tatsächlich unschuldig bin.“
Die Ausweitung der polizeilichen Ermittlungen und die Rückschläge für die SNP-Regierung in Fragen von der Bereitstellung von Fähren bis zur Recyclingpolitik haben Labour die Möglichkeit eröffnet, in Schottland vor den britischen Parlamentswahlen im nächsten Jahr wieder an Boden zu gewinnen.
Im Jahr 2019 gewann die SNP 48 der 59 Westminster-Sitze Schottlands, während Labour nur einen davon erhielt. Aber viele nationalistische Wahlkreise scheinen jetzt verwundbar zu sein.
Eine Meinung Umfrage Eine von Ipsos Mori im letzten Monat mit dem Sender STV durchgeführte Studie ergab, dass der Anteil der Wähler, die die SNP bei einer Parlamentswahl im Vereinigten Königreich unterstützen würden, in den vorangegangenen sechs Monaten um 10 Prozentpunkte auf 41 Prozent gesunken war.
Während Ipsos Labour mit 29 Prozent deutlich hinter sich ließ, hoffen Parteistrategen, im nächsten Jahr bis zu 20 Sitze in Schottland zu gewinnen.
Ein hochrangiges Labour-Mitglied sagte, die Schwierigkeiten der SNP seien „eine Chance, die wir ergreifen müssen“. Er warnte jedoch davor, dass weitere Auswirkungen auf den Stimmenanteil der Regierungspartei begrenzt sein könnten. Die Ansichten der Menschen darüber, ob Schottland das Vereinigte Königreich verlassen sollte, haben das Wahlverhalten in Schottland weitgehend bestimmt, seit die Wähler in einem Referendum im Jahr 2014 die Unabhängigkeit mit 55 bis 45 Prozent ablehnten.
„Die Unabhängigkeitsfrage ist in dem Sinne sehr sektiererisch geworden, dass sie die Menschen erfasst und ihre Abstimmung auf eine Weise bestimmt, die für die anderen Parteien schwierig ist“, sagte der Labour-Mitarbeiter.
Die Probleme der SNP bedeuten auch nicht, dass die Sache der Unabhängigkeit tot ist. Umfragen deuten darauf hin, dass Schottland hinsichtlich der Vorzüge der Beendigung seiner drei Jahrhunderte alten Union mit England weiterhin weitgehend uneinig ist.
Besorgniserregend für Yousaf war jedoch, dass die Ipsos-Umfrage Anzeichen dafür ergab, dass das Quasi-Monopol der SNP auf die Unterstützung von Unabhängigkeitsbefürwortern schwächer werden könnte – Hinweise, die die wichtigsten britischen Parteien, die sich die gewerkschaftsfreundliche Stimme unter sich aufteilen müssen, erfreuen werden.
Um die Unterstützung für die SNP zu stärken, versuchte Yousaf, sich von seinem Vorgänger zu distanzieren, indem er eine verbesserte Regierungsführung und Transparenz in der Parteiführung versprach.
Seine Bemühungen, den politischen Fokus wieder auf die Prioritäten seiner Regierung zu lenken, wurden durch die anhaltende Unsicherheit innerhalb der Partei untergraben – eine Schwierigkeit, die durch Sturgeons Verhaftung wahrscheinlich noch deutlich verschärft wird.
„Obwohl dies eine laufende polizeiliche Untersuchung war, ist dies wahrscheinlich der größte Teil davon“, sagte Mark Diffley, Gründer eines in Edinburgh ansässigen Meinungsforschungsunternehmens. „Das wird wahrscheinlich ein Schock für viele Wähler sein.“
Die Verhaftung von Sturgeon könnte auch die Spaltungen innerhalb der Partei verstärken. Die frühere Erste Ministerin, die selbst von Gegnern als eine der effektivsten Politikerinnen ihrer Generation bezeichnet wird, ist bei vielen SNP-Mitgliedern nach wie vor beliebt.
Doch Yousaf geriet sofort unter Druck, seinen Vorgänger aus der Partei zu suspendieren. „Diese Seifenoper ist weit genug gegangen. Nicola Sturgeon hat andere für sehr viel weniger von der SNP suspendiert!“ Angus MacNeil, ein SNP-Abgeordneter, der die Parteiführung kritisiert hat, schrieb auf Twitter. „Zeit für politische Distanz, bis die Ermittlungen so oder so abgeschlossen sind.“
Sturgeon ist der zweite ehemalige Ministerpräsident der SNP, der verhaftet wurde. Alex Salmond, ihr ehemaliger Mentor, der zum erbitterten Rivalen wurde, wurde 2019 verhaftet und wegen Sexualdelikten, darunter versuchter Vergewaltigung, angeklagt. Im nächsten Jahr wurde Salmond von allen gegen ihn erhobenen Anklagen freigesprochen.
„Es gibt mittlerweile so viele ehemalige SNP-Premierminister, die im Rahmen einer strafrechtlichen Untersuchung festgenommen wurden, wie es in Schottland Riesenpandas gibt“, twitterte Murdo Fraser, ein konservatives Mitglied des schottischen Parlaments.