Der frühere Kanzler Rishi Sunak wurde von Boris Johnsons Verbündeten beschuldigt, im Streit um Nordirlands Handelsvereinbarungen nach dem Brexit eine weiche Linie mit Brüssel zu verfolgen, wenn er Premierminister wird.
Sunak, der derzeit die größte Unterstützung unter den Abgeordneten im Führungswettbewerb der Konservativen hat, versuchte am Sonntag, den euroskeptischen Tories zu versichern, dass er eine harte Haltung gegenüber dem Brexit einnehmen und „aus den Freiheiten Kapital schlagen“ würde, die er bot.
Aber Johnsons Unterstützer sind entschlossen, Sunak aufzuhalten, von dem sie sagten, er habe den Premierminister verraten, und starten jetzt eine anhaltende Aufklärungskampagne gegen ihn.
Viele unterstützen Liz Truss, die Außenministerin, die darum kämpft, an Schwung zu gewinnen, während das Rennen um die Führung in die letzte parlamentarische Phase eintritt. Diese Woche werden die Tory-Abgeordneten abstimmen, um eine Zwei-Personen-Auswahlliste fertigzustellen, aus der die Parteimitglieder dann den Gewinner wählen. Johnsons Nachfolger wird am 5. September bekannt gegeben.
Ein Minister in der Nähe von Johnson behauptete, Sunak würde die Politik zum Nordirland-Protokoll ändern – ein wichtiger Bestandteil des Brexit-Deals des Premierministers mit der EU, der das Handelsregime der Region umreißt – und einen Kompromiss mit Brüssel suchen, um den wirtschaftlichen Schaden zu lindern, den der Streit verursacht .
Der Minister sagte: „Rishi wird einen schnellen Deal mit der EU abschließen und weitermachen wollen.“
Der Minister schlug auch vor, dass Sunak gegenüber dem russischen Präsidenten Wladimir Putin wegen seiner Besorgnis über die wirtschaftlichen Auswirkungen des Krieges eine sanftere Haltung gegenüber dem russischen Präsidenten Wladimir Putin einnehmen würde.
Diese Behauptung wurde von Sunaks Team entschieden zurückgewiesen, das sagte, dass er bei der Umsetzung von Sanktionen gegen Moskau „vorangegangen“ sei.
Ein Verbündeter von Johnson sagte, Sunak habe sich letztes Jahr gegen Vorschläge von Johnson ausgesprochen, die Grenzkontrollen für Waren, die vom britischen Festland in nordirische Häfen ankommen, einseitig zu erleichtern, indem Artikel 16 des Protokolls aktiviert werde, der die Aussetzung einiger seiner Anforderungen erlaube.
„Wir hätten Artikel 16 letztes Jahr aktiviert und [Lord David] Frost wäre nicht zurückgetreten, wenn es nach Nummer 10 gegangen wäre“, fügte der Verbündete hinzu und bezog sich auf den ehemaligen Brexit-Minister, der im vergangenen Dezember gekündigt hatte.
„Rishi erhob Einwände gegen die wirtschaftlichen Auswirkungen, was bedeutete, dass wir es einfach nicht tun konnten.“
Die Regierung bringt nun Gesetze durch das Parlament, die wichtige Teile des Nordirland-Protokolls außer Kraft setzen würden. Sunak hat gesagt, er werde auf dem Gesetzentwurf bestehen.
Sunaks Verbündete sagten, Johnson sei auch nervös gewesen, „die nukleare Option“ zur Aktivierung von Artikel 16 des Protokolls im vergangenen Dezember zu nutzen, und das Kabinett stimmte zu, dass es der falsche Zeitpunkt sei, den Streit mit Brüssel zu eskalieren.
Die Europäische Kommission hat die Teilnahme britischer Wissenschaftler am 95-Milliarden-Euro-Forschungsprogramm Horizon als Vergeltung blockiert und zuvor davor gewarnt, dass das Vereinigte Königreich, wenn es Johnsons Brexit-Deal einseitig umschreibt, einen Handelskrieg mit dem Block auslösen könnte.
Die britische Regierung hat jedoch erklärt, das Protokoll untergrabe das Karfreitagsabkommen von 1998, das drei Jahrzehnte des Konflikts in Nordirland beendete, und einige Unternehmen haben sich über unnötige Bürokratie beschwert.
Verbündete von Johnson haben Sunak wiederholt angegriffen und ihn verschiedentlich als „verräterisch“ und „Schlange“ bezeichnet, nachdem er als eines der ersten Regierungsmitglieder diesen Monat aus Protest gegen die Führung des Premierministers ausgetreten war.
„Boris macht Rishi für den Sturz seines Amtes als Premierminister verantwortlich“, sagte ein Johnson-Anhänger. „Das ist Untreue auf höchstem Niveau.“
Sunak hat versucht, den Streit mit dem scheidenden Premierminister zu entschärfen, indem er Johnsons Leistungen gelobt hat, aber er ist auf eskalierende Angriffe von Teams rivalisierender Führungskandidaten gestoßen.
Es wird allgemein erwartet, dass der ehemalige Kanzler, der sich in der letzten Abstimmungsrunde die Unterstützung von 101 Tory-Abgeordneten gesichert hat, die endgültige Auswahlliste von zwei erreicht, die den Mitgliedern der Partei vorgelegt wird.
Sunak weiß, dass einige Parteiaktivisten wegen seiner Steuererhöhungen, seiner angeblichen Illoyalität gegenüber Johnson und dem Brexit misstrauisch sind, obwohl der ehemalige Kanzler – anders als Truss – beim Referendum 2016 für den Austritt gestimmt hat.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich mit der Unterstützung von Leave die richtige Entscheidung getroffen habe“, schrieb Sunak im Sunday Telegraph und fügte hinzu, dass das Vereinigte Königreich außerhalb der EU mit seiner „schwachen bürokratischen Denkweise“ besser dran wäre.
Er sagte, dass er als Premierminister eine Brexit-Delivery-Abteilung einrichten werde und dass er bis zu den nächsten Parlamentswahlen „das gesamte EU-Recht, den bürokratischen Aufwand und die Bürokratie, die immer noch in unserem Gesetzbuch stehen und das Wirtschaftswachstum verlangsamen, abgeschafft oder reformiert haben würde“. .
Aber Jacob Rees-Mogg, der Brexit-Gelegenheitsminister und Johnson-Verbündeter, der Sunak letzte Woche wegen seiner Steuererhöhungen als „Sozialisten“ bezeichnete, behauptete, das Finanzministerium sei nicht so sehr daran interessiert, das EU-Recht zu streichen, während er Kanzler war.
Lucy Frazer, Finanzsekretärin des Finanzministeriums, sagte in ein Brief von Bloomberg erhalten, dass es nicht machbar sei, zurückbehaltenes EU-Recht – oder Reul – einfach zu zerreißen, das vier Jahrzehnte lang integraler Bestandteil der britischen Steuerpolitik war. Sie fügte in dem im letzten Monat geschriebenen Brief hinzu, dass sie weiterhin „erhebliche Bedenken hinsichtlich der vollständigen Beendigung der Besteuerung von Reul“ habe.
Rees-Mogg sagte: „Rishis Position hat sich ziemlich schnell geändert, aber Konvertiten zur Aufhebung des EU-Rechts sind immer willkommen.“
Der Wahlkampfsprecher von Sunak sagte: „Der ehemalige Kanzler und das Finanzministerium standen voll und ganz hinter dem Ziel, Reul zu entfernen, es war eine Frage des besten Mechanismus dafür.“ Das Finanzministerium wollte eine maßgeschneiderte Gesetzgebung, um Reul in Form von zukünftigen Finanzrechnungen zu entfernen.
Unterdessen glauben einige Tory-Abgeordnete, dass der frühere Gleichstellungsminister Kemi Badenoch, der nach der Abstimmung in der vergangenen Woche derzeit Vierter im Führungswettbewerb ist, am Ende Sunak unterstützen wird.
Badenoch ist während des gesamten Wettbewerbs mit Handelsministerin Penny Mordaunt, derzeit Zweite, aneinander geraten, insbesondere in der Frage der Rechte von Transgender-Personen.
Mordaunt wurde vorgeworfen, die Selbstidentifikation des Geschlechts unterstützt zu haben, als sie die für die Politik verantwortliche Ministerin war. Sie hat dies bestritten.
Einige Tory-Abgeordnete glauben, dass Badenoch versucht, Mordaunt davon abzuhalten, Sunak zu helfen, weil er es vorziehen würde, mit Truss, derzeit Dritter im Führungswettbewerb, auf einer letzten Shortlist von zwei zu stehen. Badenoch hat dies bestritten und gesagt, sie sei im Rennen, „um es zu gewinnen“.