Zwei der langjährigen Mitarbeiter von Roman Abramovich werden ihre Jobs als Geschäftsführer des Chelsea Football Club behalten, wenn der Hauptbieter, ein Konsortium unter Führung des US-Finanziers Todd Boehly, den Zuschlag erhält.
Dem Chelsea-Vorsitzenden Bruce Buck (76) und der Direktorin Marina Granovskaia (47) wurde die Option angeboten, unter Boehlys Besitz zu bleiben, sagten drei Personen mit Kenntnis der Angelegenheit, ein Schritt, der die in den letzten Jahren aufgebauten Machtstrukturen weitgehend verlassen würde unverändert.
Das Angebot wurde nicht offiziell vereinbart und einer oder beide der beiden könnten sich entscheiden, wegzugehen, sagten die Leute.
Buck und Granovskaia haben langjährige Verbindungen zu dem Oligarchen, der den Club in den frühen Tagen von Wladimir Putins Invasion in der Ukraine zum Verkauf anbot und seitdem von britischen Behörden wegen seiner Verbindungen zum russischen Präsidenten mit Sanktionen belegt wurde.
Julian Knight, Vorsitzender des Digital-, Kultur-, Medien- und Sportausschusses, sagte der Financial Times: „Jede Kontinuität mit dem Abramovich-Regime bei Chelsea ist sicherlich eine beunruhigende Entwicklung.“
„Der Prozess muss klar sein, um sicherzustellen, dass alles buchstabengetreu erledigt wird“, fügte der konservative Abgeordnete für Solihull hinzu.
Ein US-Konsortium unter Führung von Boehly, Miteigentümer des Baseballteams Los Angeles Dodgers, wurde letzte Woche als bevorzugter Bieter im Rennen um den Kauf des Londoner Klubs ausgewählt, trotz eines elfstündigen Angebots des Petrochemie-Milliardärs Jim Ratcliffe. Die Frist für die Unterzeichnung eines Deals ist Freitag, sagte eine Person, die dem Prozess nahe steht.
Raine, die für den Verkauf von Chelsea zuständige Investmentbank, habe den Spitzenreitern signalisiert, dass Buck und Granovskaia wichtige Figuren für den Erfolg des Clubs seien, sagten zwei der Personen.
Obwohl die Bank den Verbleib des Paares nicht explizit verlangte und auch nicht zur Bedingung für den Verkauf machte, sahen die Bieter in den Augen des Verkäufers eine Stärkung ihrer Ansprache, wenn sie sich bereit erklärten, sie in ihrem Job zu behalten.
Raine sagte, Arbeitsverträge seien nicht besprochen worden, bevor das siegreiche Angebot ausgewählt worden sei, und die Bieter wollten das Paar behalten, um Kontinuität zu gewährleisten. Raine bestritt, dass es den Bietern signalisiert oder gesagt hatte, dass das Halten von Buck und Granovskaia ihre Gebote stärken würde.
Zwei der anderen Bieter, eine Gruppe, angeführt von den Private-Equity-Tycoons Josh Harris und David Blitzer, und eine andere von den Basketballmogulen Stephen Pagliuca und Larry Tanenbaum, hatten ebenfalls geplant, Buck und Granovskaia an Ort und Stelle zu halten, sagten Personen, die von ihren Plänen wussten. Den beiden wurde letzte Woche mitgeteilt, dass ihre Angebote Zweitplatzierte seien. Beide Gruppen lehnten eine Stellungnahme ab.
Der Verkaufsprozess wurde durch Schulden in Höhe von 1,5 Milliarden Pfund erschwert, die die Muttergesellschaft des Clubs Abramovich schuldet. Der Oligarch sagte im März, er werde auf die Schulden verzichten und den Verkaufserlös an die Opfer des Krieges in der Ukraine spenden.
Ein Schuldenerlass würde dem Club jedoch eine hohe Steuerrechnung bescheren, sagte eine Person, die dem Prozess nahe stand. Es wirft heikle Fragen auf, ob und wie das Geld effektiv zurückgezahlt werden könnte, während gleichzeitig sichergestellt werden könnte, dass die Erlöse eingefroren und an wohltätige Zwecke gezahlt werden, anstatt Abramovich zu geben.
Bucks Verbindungen zu Abramovich reichen bis in die 1990er Jahre zurück. Er baute das Europageschäft der US-Kanzlei Skadden Arps, Slate, Meagher & Flom auf, die den russischen Ölkonzern Sibneft beriet, als der Oligarch ihn kontrollierte. Buck beriet Abramovich 2003 beim Kauf von Chelsea und ist seit 2004 Vorsitzender des Clubs.
Buck lehnte einmal die Bezeichnung „Abramowitschs rechte Hand“ ab und nannte sich stattdessen „der kleine Zeh am linken Fuß“.
Granovskaia kam 1997 zu Sibneft. Der Russe-Kanadier zog nach London, nachdem der Oligarch Chelsea übernommen hatte, und vertrat ihn im Vorstand des Vereins.
Sie wurde 2013 als Direktorin eingesetzt und kümmert sich um Spielertransfers. Laut Chelseas Website ist sie seit fast zwei Jahrzehnten eine leitende Beraterin von Abramovich.
Joe Ravitch, Mitbegründer von Raine, lernte Abramovich vor etwa einem Jahrzehnt während eines Urlaubs in St. Barts kennen. Abramovich ernannte Raine 2018 zur Bewertung von Chelsea, nachdem er zahlreiche Interessensbekundungen erhalten hatte, entschied sich aber damals, den Verein nicht zu verkaufen.
Der Löwenanteil der finanziellen Feuerkraft hinter dem Boehly-Angebot stammt laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen von Clearlake Capital, einer US-amerikanischen Private-Equity-Gruppe. Das in Santa Monica ansässige Unternehmen Clearlake, das 2006 von José Feliciano und Behdad Eghbali gegründet wurde, verwaltet laut seiner Website etwa 72 Milliarden US-Dollar.