Um den Druck zu erhöhen, schickte Präsident Biden am Donnerstag seinen nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan nach Israel, um Netanjahu eine Botschaft zu überbringen. „Es wird einen Übergang zu einer anderen Phase dieses Krieges geben“, sagte Sullivan am Freitag nach dem Treffen mit Netanyahu und dem israelischen Kriegskabinett. „Die Umstände und der Zeitpunkt waren natürlich Gegenstand von Diskussionen.“
Washingtons Botschaft war verschleiert, aber sehr klar: Die blutigen Bombenangriffe der letzten Monate müssen aufhören. Nun sei es an der Zeit, so sagen die USA, zu einer kleinen Operation mit Präzisionsschlägen gegen Hamas-Führer überzugehen, die 132 Geiseln zu finden und die Tunnel zu zerstören.
Israel kommt nun kaum umhin, seine Kriegsstrategie in Gaza zu ändern. Biden ging diese Woche in seiner bisher schärfsten Kritik sogar so weit, die schweren israelischen Bombenanschläge als „wahllos“ zu bezeichnen. Er wies die Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu außerdem an, sich „darauf zu konzentrieren, wie das Leben der Bürger gerettet werden kann“.
Flügellamm
Netanjahu muss der amerikanischen Botschaft mit zusammengebissenen Zähnen zugehört haben. „Wir sind entschlossener denn je, weiterzukämpfen, bis die Hamas eliminiert ist, bis zum absoluten Sieg“, betonte der Premierminister.
Aber er muss sich auch mit der Realität auseinandersetzen, dass die USA Israels wichtigster Verbündeter und Waffenlieferant sind. Ohne amerikanische Bomben und Präzisionswaffen wird die israelische Luftwaffe innerhalb weniger Tage lahmgelegt sein. Die große Frage ist, wie schnell die israelische Kampagne, die nach Angaben der Palästinenser in etwas mehr als zwei Monaten fast 19.000 Menschen das Leben gekostet hat, eingestellt wird.
Biden möchte, dass dies innerhalb von drei Wochen geschieht, berichten amerikanische Medien. Das bedeutet, dass die groß angelegte Boden- und Luftkampagne bis Anfang 2024 beendet sein muss. Israel muss dann auf gezieltere, begrenzte Einsätze kleinerer Soldatengruppen umsteigen, um unter anderem die Hamas-Führung aufzuspüren.
Einsatz von Elitetruppen
Biden ist sich auch darüber im Klaren, dass es für Netanjahu einfacher sein wird, den Sieg zu verkünden, wenn Israel die beiden wichtigsten Hamas-Führer, Yahya Sinwar und seinen Militärangehörigen Mohammed Deif, getötet oder verhaftet hat. Die USA haben aus ihren Kriegen im Irak und in Afghanistan gelernt und den Israelis vorgeschlagen, mehr Kommandoeinheiten einzusetzen, um die Hauptarbeit zu erledigen.
Diese Elitetruppen müssen in die Städte ein- und ausziehen, Geheimdienstinformationen sammeln, nach Geiseln suchen, Hamas-Kommandeure ausfindig machen und das ausgedehnte Tunnelnetz zerstören. Eine solche militärische Aktion auf niedrigerer Ebene sollte es ermöglichen, Hilfe für die Bevölkerung einzuleiten. Möglicherweise können die Bewohner auch nach Hause zurückkehren. Schätzungsweise 85 Prozent der 2,2 Millionen Einwohner Gazas sind geflohen.
Sullivan räumte ein, dass es Monate dauern werde, bis die Israelis ihr Ziel, die Hamas zu zerstören, erreichen würden. Die Frage ist jedoch, ob dies mit diesen kleinen Einsätzen möglich ist. Die israelische Armee gibt an, bisher etwa 7.000 der geschätzten 30.000 Hamas-Kämpfer getötet zu haben.
Die Eliminierung aller verbliebenen Kämpfer in den kommenden Monaten scheint eine nahezu unmögliche Aufgabe zu sein, es sei denn, Israel will Gaza für längere Zeit wieder besetzen. Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Hamas-Kämpfer mehr Handlungsspielraum haben und sichtbarer werden, wenn die täglichen Luftangriffe reduziert werden. Sollte das passieren, wäre das ein Signal an Israel, dass die Hamas kurzfristig nicht vollständig eliminiert werden kann.