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US-Energieministerin Jennifer Granholm hat gewarnt, dass der Übergang von fossilen Brennstoffen die Energiesicherheit „unendlich komplexer“ machen wird, da China die Verarbeitung der für erneuerbare Energien wichtigen Mineralien im Würgegriff hat.
China dominiert die Kobalt-, Seltenerd- und Graphitindustrie, die für erneuerbare Energien, Elektroautos und Verteidigungstechnologien von entscheidender Bedeutung ist. Sein weltweiter Marktanteil bei der Veredelung jedes dieser drei Materialien beträgt über 70 Prozent.
„In diesem kritischen Mineralienkontext haben wir es mit einem dominanten Lieferanten zu tun, der bereit ist, seine Marktmacht aus politischen Gründen als Waffe einzusetzen“, sagte Granholm am Donnerstag in einer Bemerkung, die weithin als Hinweis auf die Macht Pekings interpretiert wird.
„Der Treibstoff dieser Energiewende – kritische Mineralien – wird die globale Energiesicherheit in den nächsten Jahrzehnten unendlich komplexer und unendlich wichtiger machen“, fügte sie auf dem ersten Gipfeltreffen der Internationalen Energieagentur zu kritischen Mineralien in Paris hinzu.
Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und der Verschärfung der Spannungen zwischen den USA und China wegen Taiwan sind westliche Politiker zunehmend besorgt darüber, bei der Versorgung mit Rohstoffen von geopolitischen Gegnern abhängig zu sein.
US-Präsident Joe Biden hat im vergangenen Jahr den Inflation Reduction Act in Höhe von 369 Billionen US-Dollar eingeführt, um die Bemühungen zu verstärken, die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten für saubere Energietechnologien zu verringern.
Das Energieministerium und das Verteidigungsministerium haben Subventionen in Milliardenhöhe in die Beschleunigung der Errichtung von Minen und Verarbeitungsanlagen im Inland gesteckt.
Doch die Umstellung auf Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energien erfordert große Mengen an Lithium, Kupfer und Nickel. Um die Nachfrage zu decken und gleichzeitig die Abhängigkeit von China zu verringern, wären erhebliche Investitionen seitens der schleppenden Bergbauindustrie erforderlich, um das Angebot zu steigern.
Laut Mike Henry, CEO von BHP, dem weltweit größten Bergbauunternehmen, sind allein für Kupfer bis 2030 Wachstumskapital in Höhe von 250 Milliarden US-Dollar erforderlich, um die Nachfrage zu decken. Bisher wurden 40 bis 50 Milliarden US-Dollar für die Steigerung des Angebots ausgegeben.
Chinas Kontrolle erstreckt sich auch auf den Abbau der Rohstoffe für seltene Erden und Graphit, was die westlichen Volkswirtschaften vor noch größere Herausforderungen stellt, auf andere Lieferanten umzusteigen, falls sich die Beziehungen zu Peking verschlechtern.
China hat seine Bereitschaft gezeigt, Lieferketten zu politisieren, indem es im August Beschränkungen für die wichtigsten Chipherstellungsmaterialien Gallium und Germanium einführte, als Reaktion auf niederländische Pläne, den Verkauf hochwertiger Halbleiterfertigungsanlagen an chinesische Unternehmen einzuschränken.
EU-Kommissar Thierry Breton folgte der US-Warnung und erklärte, dass Brüssel den Trend zur Verlagerung von Industrie außerhalb des Blocks zur Dekarbonisierung aufgrund der „neuen Geopolitik der Lieferketten“ umkehren müsse.
„Uns ist in der EU jetzt klar, dass wir die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen nicht durch eine Abhängigkeit von Rohstoffen ersetzen können“, sagte er. „Wir wissen, dass jemand diese Abhängigkeiten als Waffe gegen uns einsetzen kann.
„Dafür haben wir in Europa den hohen Preis bezahlt“, fügte er hinzu und verwies auf die Kosten, die damit verbunden seien, dass die EU-Mitgliedstaaten ihre Abhängigkeit von russischem Öl und Erdgas reduzieren müssten.
Er fügte hinzu, dass die EU dabei sei, wichtige Partnerschaftsabkommen über Mineralien mit der Demokratischen Republik Kongo, Australien und anderen abzuschließen, um ihre Bezugsquellen zu diversifizieren.
Trotz der Notwendigkeit, die Beschaffung kritischer Mineralien zu diversifizieren, stellte die IEA in einem im Juli veröffentlichten Bericht fest, dass die Versorgung mit kritischen Mineralien in den letzten Jahren tatsächlich im Hinblick auf die Konzentration in den Händen weniger Länder zugenommen hat.