US-Außenminister Antony Blinken sagte, er plane, mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow zu sprechen, um einen „substanziellen Vorschlag“ zur Freilassung des Basketballstars Brittney Griner und des ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan vorzulegen.
In einer Pressekonferenz im Außenministerium am Mittwoch sagte Blinken: „Wir haben vor Wochen einen wesentlichen Vorschlag auf den Tisch gelegt, um ihre Freilassung zu erleichtern. Ich werde das Gespräch nutzen, um persönlich nachzufassen, und ich hoffe, dass wir uns zu einer Lösung bewegen können.“
Der Anruf wäre das erste Mal seit Russlands Invasion in der Ukraine im Februar, dass die Spitzendiplomaten miteinander sprechen.
Im April ließ Russland den ehemaligen US-Marinesoldaten Trevor Reed im Rahmen eines Gefangenenaustauschs frei. Washington versucht, einen ähnlichen Deal auszuhandeln, um Griner und Whelan nach Hause in die USA zu bringen.
Laut Bouts Anwalt drängt Russland auf den Austausch von Viktor Bout, einem Waffenhändler, der eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt, gegen Griner und Whelan. Blinken lehnte es ab, zu bestätigen, ob dieses Angebot gemacht worden war, und sagte, er wolle die Bemühungen um ihre Freilassung nicht im Detail beschreiben.
Griner bekannte sich Anfang dieses Monats des Drogenbesitzes und des Schmuggels schuldig, nachdem bei ihrer Ankunft in Russland im Februar medizinisches Cannabis in ihrem Gepäck gefunden worden war, sagte aber am Mittwoch in einer Zeugenaussage, dass sie nicht beabsichtigt habe, gegen das Gesetz zu verstoßen.
Griner teilte dem Gericht mit, dass sie in Eile gepackt habe und nicht vorhabe, die Drogen ins Land zu bringen, so ihre Anwältin Maria Blagovolina, Partnerin der Anwaltskanzlei Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners. Sie sagte, sie habe ein Rezept für medizinisches Cannabis.
Griner drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis, nachdem die russische Polizei sagte, sie habe Spuren von Haschischöl in ihren Dampfkartuschen gefunden, als sie ins Land kam, um außerhalb der Saison Basketball zu spielen.
Im Mai verbesserte das Außenministerium Griners Fall, indem es sie als „unrechtmäßig inhaftiert“ einstufte, und übertrug dem Chefunterhändler der USA die Aufgabe, ihre Freilassung zu erreichen.
Whelan befindet sich seit 2018 in russischer Haft und wurde später wegen Spionage verurteilt. Er wurde zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt und sagte, er sei unschuldig. Whelan ist ein US-Bürger, der auch einen britischen Pass besitzt.
In dem Gespräch mit Lawrow wird Blinken auch ein Abkommen zwischen Russland und der Ukraine erörtern, um den Export von ukrainischem Getreide aus Odessa zu ermöglichen, sowie Moskaus Pläne, Teile des ukrainischen Territoriums zu annektieren, das es während des Konflikts unter seine Kontrolle gebracht hat.
Blinken sagte, es werde sich bald zeigen, ob Russland es mit der Einhaltung seiner Verpflichtungen aus dem Getreideabkommen ernst meint.
„Wenn der Kreml diesen Deal unterzeichnet hat, um für die Welt vernünftig zu wirken, ohne die Absicht, ihn umzusetzen, werden wir das früh genug wissen“, sagte er.
Russland und die Ukraine einigten sich letzte Woche in der Türkei auf ein Abkommen, das die Wiederaufnahme ukrainischer Lebensmittelexporte ermöglichen und die Gefahr einer globalen Lebensmittelkrise vermeiden würde. Am Mittwoch wurden Versicherungsverträge für die Getreideexporte unterzeichnet und separat ein Zentrum zur Koordinierung der Getreideexporte in Istanbul eröffnet.
Aber Russlands Engagement für das Abkommen wurde in Frage gestellt, als es nur einen Tag nach der Unterzeichnung eine Reihe von Raketenangriffen auf den Hafen von Odessa durchführte.
Moskau hat wiederholt angedeutet, dass es plant, Cherson und andere Teile der von ihm kontrollierten Südostukraine im Rahmen dessen zu annektieren, was das Weiße Haus letzte Woche als „Scheinreferenden“ bezeichnete.
„Wir müssen und wir werden schnell handeln, um Russland klar zu machen, dass diese Taktik nicht funktionieren wird“, sagte Blinken.
Ukrainische Streitkräfte haben am Mittwoch eine strategische Brücke in der Region Cherson zerstört, als Teil ihrer Bemühungen, den Süden in einem Gegenangriff zurückzuerobern.
Zusätzliche Berichterstattung von Polina Ivanova in London