Die USA haben Wladimir Potanin, den Nickel-Tycoon und einen der reichsten Oligarchen Russlands, mit Sanktionen belegt, als sie neue Maßnahmen ergriffen, um Moskau für seine umfassende Invasion in der Ukraine zu bestrafen.
Das teilten das US-Außenministerium und das Finanzministerium mit Entscheidung am Donnerstag als Teil einer breiteren Reihe von Maßnahmen, die auf Einzelpersonen und Unternehmen abzielen, die dem russischen Führer Wladimir Putin nahe stehen.
Potanin ist der größte Anteilseigner und Vorstandsvorsitzende von Norilsk Nickel, was ihn zu einer der prominentesten Persönlichkeiten macht, die die globalen Rohstoffmärkte prägen. In seiner ersten Sanktionsrunde hatte Washington aus Angst vor einer Destabilisierung der globalen Märkte und einer weiteren Verschärfung von Lieferkettenengpässen und Inflation gezögert, den Rohstoffsektor ins Visier zu nehmen.
Die USA waren besonders vorsichtig, Potanin zu sanktionieren, nachdem ein ähnlicher Schritt im Jahr 2018 gegen seinen Rivalen und Mitaktionär von Norilsk, Oleg Deripaska, so viel Aufruhr verursachte, dass viele der Beschränkungen ein Jahr später aufgehoben wurden. Seit Russlands Einmarsch in die Ukraine gehört Deripaska zu den prominentesten Oligarchen, die den Kreml kritisiert haben.
Norilsk lehnte es ab, sich zu der Entscheidung vom Donnerstag zu äußern.
Nachdem alle bis auf eine Handvoll der reichsten Oligarchen Russlands unter Sanktionen standen, schnappte sich Potanin im Frühjahr erstklassige Bankanlagen von westlichen Unternehmen, die Russland verlassen, und von Oleg Tinkov, einem anderen Tycoon, der sich gegen Putins Krieg ausgesprochen hatte.
Der französische Kreditgeber Société Générale, der 2008 den russischen Kreditgeber Rosbank von Potanin gekauft hatte, erlitt einen Schaden von 3,1 Milliarden Euro, als er die Bank im April an ihn zurückverkaufte.
Tinkov, Gründer des Finanztechnologiekonzerns TCS, beschwerte sich, Potanin habe seinen 35-prozentigen Anteil einen Monat später für nur 3 Prozent seines wahren Wertes gekauft. Tinkow sagte, der Kreml habe ihn zu einem „Ausverkauf“ gezwungen, nachdem er sich gegen den „verrückten Krieg“ ausgesprochen hatte.
Das US-Außenministerium sagte, es verhänge am Donnerstag auch Sanktionen gegen Potanins Frau und zwei erwachsene Kinder, während das Finanzministerium sagte, es verhänge Sanktionen gegen Rosbank. Die USA haben auch Nirvana, Potanins Yacht, als gesperrtes Eigentum identifiziert.
Als einer der wenigen ursprünglichen Oligarchen, die in Russland noch im Geschäft sind, war Potanin 1995 der Architekt des Programms „Darlehen für Aktien“, durch das eine kleine Gruppe von Tycoons die Wiederwahlkampagne des damaligen Präsidenten Boris Jelzin im nächsten Jahr unterstützte. Als Gegenleistung für ihre Unterstützung verkaufte der Kreml die Kronjuwelen der ehemaligen sowjetischen Industrie in manipulierten Auktionen zu Schleuderpreisen an Oligarchen.
Potanin zahlte 1995 nur 170,1 Millionen Dollar für 38 Prozent von Norilsk, obwohl das Unternehmen einen Umsatz von 3,3 Milliarden Dollar meldete.
Obwohl die Oligarchen ihren politischen Einfluss weitgehend verloren, nachdem Putin im Jahr 2000 zum Präsidenten gewählt worden war, galt Potanin als versierter politischer Akteur, obwohl er nicht mehr zum inneren Zirkel des Kremls gehörte.
Er spielte regelmäßig Eishockey mit Putin, half ihm, eine Bewerbung für die Olympischen Winterspiele 2014 zu unterstützen, und blieb trotz eines langjährigen Konflikts mit Deripaska, der immer noch unter persönlichen Sanktionen steht, an der Spitze von Norilsk.
„Die heutigen Bezeichnungen . . . Zusammen mit den Maßnahmen unserer internationalen Partner wird die Fähigkeit des Putin-Regimes, seinen schrecklichen Krieg gegen die Ukraine zu finanzieren, weiter eingeschränkt“, sagte Brian Nelson, Staatssekretär im Finanzministerium für Terrorismus und Finanzaufklärung.
Das Vorgehen der USA gegen Potanin folgt ähnlichen Schritten Großbritanniens und Kanadas gegen den Nickel-Tycoon und erfolgt inmitten der russischen Angriffsflut auf die kritische Infrastruktur der Ukraine, darunter Raketen- und Drohnenangriffe auf die Hauptstadt Kiew.
Antony Blinken, US-Außenminister, sagte am Donnerstag, diese Angriffe hätten in der Ukraine „außergewöhnlichen Tod und Zerstörung“ verursacht. Die USA haben nicht nur Potanin und seine Familienmitglieder ins Visier genommen, sondern auch eine Gruppe regionaler russischer Beamter sanktioniert, die für die Verwaltung der Wehrpflicht von Personen verantwortlich sind, die für den Krieg in der Ukraine mobilisiert wurden.
Auch die USA haben sanktioniert 17 Tochtergesellschaften der VTBdie russische Bank, die sie zu Beginn des Krieges sanktioniert hatte, und fünf Vorstandsmitglieder der Russian Railways, einer staatlichen Eisenbahngesellschaft.
Der VTB sagte, der Schritt sei eine „politisierte Entscheidung“, die „unsere Arbeit nicht wirklich beeinträchtigen“ werde.