Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. leitete eine gemeinsame Militärübung, um ein Schiff im Südchinesischen Meer zu versenken, als deutlichstes Zeichen seiner Entschlossenheit, das Militärbündnis seines Landes mit den USA wiederzubeleben und ein chinesisches Vordringen in die umstrittenen Gewässer abzuwehren.
Das seltene Manöver und seine erstmalige Überwachung durch einen philippinischen Präsidenten war das aufsehenerregendste Ereignis der größten gemeinsamen jährlichen Übungen der Alliierten seit mehr als 30 Jahren. Es kommt daher, dass die chinesische Küstenwache in den letzten Monaten die Belästigung philippinischer Schiffe in Gebieten verstärkt hat, die von Manila im Südchinesischen Meer kontrolliert werden.
Die vereinten Kräfte richteten ein Sperrfeuer auf das Schiff, eine ehemalige US-Korvette aus dem Zweiten Weltkrieg, die vor zwei Jahren von der philippinischen Marine außer Dienst gestellt wurde, beginnend mit Himars, den leistungsstarken mobilen Raketenwerfern, die der Ukraine geholfen haben, russische Angriffe abzuwehren. Dieser Salve folgten Land- und Schiffsgeschütze sowie Helikopterangriffe und Raketen von F-16- und F-35-Jägern, die das Schiff schließlich versenkten.
Marcos, der vor fast einem Jahr gewählt wurde und nächste Woche seinen ersten Staatsbesuch in Washington machen soll, bestieg einen Himars-Lastwagen in einer dramatischen Show seiner persönlichen Befürwortung der Übung. Er hat sich nicht geäußert.
Während der Balikatan-Übung, die am Freitag endet, hat das US-Militär gezeigt, dass es sich darauf konzentriert, Chinas Ambitionen entgegenzuwirken, die Luft und die Meere in der indo-pazifischen Region zu kontrollieren.
Die Volksbefreiungsarmee verfolgt die im Kampf unerprobte Fähigkeit, US-Schiffe, -Flugzeuge und -Stützpunkte in der Region anzugreifen und Washingtons Befehls- und Zielfähigkeiten zu behindern. Dies soll durch eine Kombination aus Mittel- und Langstreckenraketen, einer schnell wachsenden Luftwaffe, einer Marine, die Munition weiter in den Pazifik verlegen kann, und elektronischen Kriegsführungssystemen erreicht werden.
Diese Strategie zielt darauf ab, dem US-Militär den Zugang zu dem Gebiet zu verweigern und es daran zu hindern, frei zu operieren.
Um diese sogenannte Anti-Access-Area-Denial-Strategie (A2AD) zu vereiteln, gestalten die USA ihre Streitkräfte in der Region so, dass sie mobiler und weniger vorhersehbar sind, sodass sie in Reichweite der Waffen der PLA operieren können. Das Marine Corps restrukturiert sich, um relativ kleine Einheiten aufzubauen, die auf Inseln Fuß fassen können, von wo aus sie Seestreitkräfte mit Daten unterstützen und feindliche Schiffe oder Flugzeuge gefährden würden.
Das 3rd Marine Littoral Regiment, eine Piloteinheit für dieses Konzept, ist stark in Balikatan involviert. Das Regiment unterstützte die Schiffsversenkungsübung am Mittwoch mit Reaper-Drohnen in großer Höhe und lieferte Erfassungs- und Zieldaten für das Bombardement.
Es leistete ähnliche Unterstützung für eine weitere Live-Feuerübung am Dienstag, bei der gemeinsame Kräfte auf Drohnen mit Flugabwehrgeschützen und Stinger-Raketen von einem Avenger-Startlastwagen aus feuerten und Ziele, die Marschflugkörpern ähnelten, mit Patriot-Luftverteidigungsbatterien über dem Meer abschossen.
Am vergangenen Wochenende wurden Marines und Armeesoldaten aus den USA und den Philippinen nach Batan geflogen, einer abgelegenen Insel mit Blick auf den Bashi-Kanal, um zu üben, das Gelände gegen einen potenziellen Eindringling zu sichern. Der Kanal ist eine der beiden Hauptrouten für chinesische Marineschiffe, um die offenen Gewässer des Pazifiks zu durchqueren.
Am Montag brachte ein Landungsboot der US-Armee ein Himars-System auf die Insel, was darauf hindeutete, dass die Streitkräfte den strategischen Standort nutzen könnten, um Schiffe über die gesamte Meerenge hinweg anzugreifen. „Wir kehren die A2AD-Gleichung um“, sagte Oberst Timothy Brady, der kommandierende Offizier des Regiments.
Diese Botschaft wird China nicht entgehen. Am selben Tag, an dem die Himars auf Batan entladen wurde, segelte die Shandong, das neueste in Betrieb befindliche Flugzeug der PLA Navy, nach Westen in den Bashi-Kanal, nicht weit von der Insel entfernt, nachdem sie in den letzten zwei Wochen östlich von Taiwan und den nördlichen Philippinen operiert hatte.