Das US-Militär hat die Bergungsoperation vor der Küste von South Carolina abgeschlossen, um Trümmer des mutmaßlichen chinesischen Spionageballons zu bergen, der vor zwei Wochen über dem Atlantik abgeschossen wurde.
Das US-Nordkommando, das für die Verteidigung des amerikanischen Heimatlandes verantwortlich ist, sagte, die Mission sei am Donnerstag abgeschlossen worden, nachdem die Marine „Trümmer aus der Höhe lokalisiert und geborgen hatte [People’s Republic of China] Überwachungsballon“.
Es fügte hinzu, dass die letzten Trümmerteile zur „Gegenspionageausbeutung“ in ein FBI-Labor in Virginia gebracht würden.
Rettungsteams haben seit dem Absturz des Ballons am 4. Februar Teile des Ballons sowie Sensoren und andere Überwachungsgeräte, die sich in seiner Nutzlast befanden, aus dem Atlantik geborgen.
Drei weitere nicht identifizierte Objekte wurden letzte Woche ebenfalls über Nordamerika abgeschossen, obwohl US-Präsident Joe Biden am Donnerstag sagte, diese zeigten keine Hinweise auf Verbindungen zu China.
„Unser Militär und das kanadische Militär versuchen, die Trümmer zu bergen, damit wir mehr über diese drei Objekte erfahren können“, sagte er.
Die Biden-Administration diskutiert, wie sie einige der sensiblen Informationen über den chinesischen Ballon freigeben kann, der acht Tage lang über Nordamerika geflogen ist, bevor er von einem US-amerikanischen F-22-Kampfflugzeug abgeschossen wurde.
Biden sagte am Donnerstag, er plane, mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu sprechen, um dem Vorfall, der eine weitere Krise in den Beziehungen zwischen den USA und China ausgelöst habe, „auf den Grund zu gehen“.
Außenminister Antony Blinken hat nach der Entdeckung des Ballons vor zwei Wochen einen Besuch in China abgesagt. Er versucht, an diesem Wochenende auf einer Sicherheitskonferenz in München ein Treffen mit Chinas oberstem Außenpolitiker Wang Yi zu arrangieren, aber bis Donnerstag hatte China einem noch nicht zugestimmt.
Das Erscheinen des Ballons über dem nordamerikanischen Himmel und sein anschließender Abschuss haben die Bemühungen von Biden und Xi in Bali, Indonesien, im November zum Scheitern gebracht, ihre Beziehung zu reparieren.
Peking kritisierte am Freitag die USA für ihre Politik gegenüber Taiwan, nachdem die Financial Times berichtet hatte, dass der höchste chinesische Beamte des Pentagon die Insel besuchte. Michael Chase ist erst der zweite hochrangige Politiker des Verteidigungsministeriums, der das Land seit 1979 besucht, als die USA die diplomatische Anerkennung für China von Taipeh nach Peking verlegten.
Am Donnerstag verteidigte Biden seine Entscheidung, den Abschuss des Ballons anzuordnen, der am 28. Januar über Alaska auftauchte und dann Kanada und die USA überflog. Auf seiner Reise flog der Ballon über einen sensiblen Militärstandort in Montana, wo das Pentagon nukleare Interkontinentalraketensilos stationiert, und hielt sich darüber auf.
„Wir haben es abgeschossen und eine klare Botschaft gesendet. . . dass die Verletzung unserer Souveränität inakzeptabel ist.“