US-Verteidigungsminister Lloyd Austin wird den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu warnen, dass der Anstieg der Gewalt im besetzten Westjordanland ihre Fähigkeit schwächt, bei der Bekämpfung der Bedrohung durch den Iran zusammenzuarbeiten, sagte ein hochrangiger US-Beamter.
„Fokus auf Gewalt im Westjordanland . . . lenkt von unserer Fähigkeit ab, uns auf die aktuelle strategische Bedrohung zu konzentrieren. . . Irans gefährliche nukleare Fortschritte und die anhaltende regionale und globale Aggression“, sagte der hochrangige US-Verteidigungsbeamte vor der Ankunft der amerikanischen Delegation in Tel Aviv.
Die Gewalt im Westjordanland, das den Großteil der palästinensischen Gebiete ausmacht und seit 1967 von Israel besetzt ist, ist in den letzten Monaten stark eskaliert, was zu Befürchtungen geführt hat, dass die Sicherheitslage außer Kontrolle geraten könnte. Israelische Streitkräfte haben in diesem Jahr mehr als 70 Palästinenser im Westjordanland getötet, während Palästinenser 13 Israelis und einen Ukrainer getötet haben.
Das Treffen am Donnerstag zwischen Austin und Netanjahu wurde an einen Ort in der Nähe des Flughafens Ben Gurion verlegt, nachdem ein großer Protest gegen die Pläne der israelischen Regierung zur Überholung der Justiz des Landes wichtige Durchgangsstraßen rund um Tel Aviv verstopft hatte, wo sie sich ursprünglich treffen sollten.
Hunderttausende Israelis haben sich wöchentlichen Demonstrationen gegen Veränderungen angeschlossen, die sie als grundlegende Bedrohung für die demokratischen Institutionen des Landes ansehen.
Reservisten des israelischen Militärs haben sich in den letzten Tagen zunehmend an den Protesten beteiligt, einige drohten, nicht am Training teilzunehmen, und schickten Schockwellen durch ein Land, in dem sich das Militär im Allgemeinen nicht in die Innenpolitik einmischt.
Generalstabschef Herzi Halevi warnte am Mittwoch nach einem Treffen mit Reservekommandeuren der israelischen Streitkräfte, dass die Dienstverweigerung eine „rote Linie“ sei.
„Es können Risse entstehen, die irreparabel sind“, sagte er. „Es ist inakzeptabel, über eine Ablehnung zu diskutieren, es ist inakzeptabel, auf eine Ablehnung hin zu handeln.“
Austins Stopp in Israel kommt zu einer angespannten Zeit für die Beziehungen zwischen den USA und Israel, da Washington die eskalierende Gewalt im Westjordanland mit großer Sorge betrachtet. Auch die Regierung von US-Präsident Joe Biden ist misstrauisch gegenüber Netanjahus Plänen, seine Justizreformen voranzutreiben.
Der US-Verteidigungschef wird am Donnerstag unterstreichen, dass „eine der vorherrschenden Möglichkeiten, wie wir zusammenarbeiten konnten . . . liegt daran, dass wir zwei Demokratien sind, die Werte teilen“, sagte der hochrangige US-Verteidigungsbeamte und signalisierte Washingtons private Besorgnis darüber, wie Netanjahus Pläne das Land aufgewühlt haben.
Unterdessen ist Israel zutiefst besorgt über die wachsenden nuklearen Aktivitäten des Iran und drängt Washington, eine glaubwürdige militärische Drohung aufrechtzuerhalten, um Teheran abzuschrecken.
Austin wird israelischen Beamten mitteilen, dass die Biden-Regierung die Diplomatie bevorzugt, um das iranische Atomprogramm anzusprechen, und gleichzeitig betonen, dass die USA sich verpflichtet haben, den Iran an der Entwicklung einer Atomwaffe zu hindern.
Die Gespräche über das Thema wurden jedoch im Wesentlichen auf Eis gelegt, da sich die Beziehungen zum Iran im Zuge des gewaltsamen Vorgehens Teherans gegen Demonstranten Ende letzten Jahres und seiner engeren militärischen Verbindungen zu Moskau seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine weiter verschlechtert haben. Die USA werfen dem Iran vor, bewaffnete Drohnen an Russland zu verkaufen, obwohl Teheran dies bestreitet.
Israel hat der Ukraine keine tödliche Hilfe geleistet, und Washington wird israelische Beamte drängen, mehr zu tun, insbesondere wegen westlicher Bedenken, dass der Iran die Ukraine als „Kampflabor“ zum Testen seiner Waffen benutzt.
„Jeder hier sollte sich darauf vorbereiten, wie die Bedrohungsszenarien aussehen, wenn der Iran die Taktiken, Techniken und Verfahren übernimmt, die er in der Ukraine gelernt hat, und beginnt, diese Zwangstaktiken hier anzuwenden [in the Middle East]“, sagte der hochrangige US-Beamte.
Austin hat diese Woche bereits Jordanien, Ägypten und den Irak im Rahmen einer Vier-Länder-Tour besucht, um den Verbündeten zu versichern, dass Washington trotz konkurrierender Prioritäten wie China weiterhin dem Nahen Osten verpflichtet bleibt.