Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen hatte diese Woche eine harte Botschaft an Peking. „Wir müssen dem Feind klar machen, dass er einen sehr hohen Preis zahlen wird, wenn er in Taiwan eindringt oder es versucht“, sagte sie, als sie an die zweite Krise in der Taiwanstraße erinnerte, als China ein Artilleriefeuer startete, Taipeh aber nicht unter Kontrolle brachte abgelegenen Inseln vor 64 Jahren.
Die Abschreckung Chinas liegt auch den USA, dem Hauptgaranten der Sicherheit des Landes, am Herzen. Regierungsbeamte und Analysten in mehreren Ländern sagten, es sei für die Biden-Regierung nahezu unmöglich, Peking den Boden zu verweigern, den es in seiner Druckkampagne gegen Taiwan gewonnen hat, ohne den Streit zu eskalieren, was große Fragen darüber aufwirft, was die USA als nächstes tun werden.
Die Volksbefreiungsarmee führte diesen Monat als Reaktion auf den umstrittenen Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh sieben Tage lang beispiellose Übungen durch. Die PLA hat weiterhin tägliche Luft- und Seebewegungen näher an Taiwan durchgeführt als zuvor, wobei Taipei und Washington sagten, Peking habe den Pelosi-Besuch als Vorwand benutzt, um den Status quo im ganzen Land zu ändern.
„Der Status quo wurde auf eine Weise zurückgesetzt, die für die USA und Taiwan weniger günstig ist, und es gibt keine guten Optionen für die USA, darauf zu reagieren“, sagte Ashley Townshend, Senior Fellow für Sicherheit im Indopazifik am Carnegie Endowment for International Peace Denkfabrik. „Wie alle Status-quo-Spieler verlieren Sie die Runde, wenn Sie verantwortungsbewusst spielen und Ihr Gegner bereit ist, eskalieren zu lassen.“
Im Gegensatz zum Angriff von 1958 hat die PLA ihre Bewegungen dieses Mal unter der Schwelle des Krieges gehalten. Es feuerte Raketen ab, die den Himmel über Taiwan durchquerten, aber sein Territorium nicht trafen. Seine Flugzeuge überqueren jetzt jeden Tag die Mittellinie der Taiwanstraße, ein Puffer, der zuvor von beiden Seiten respektiert wurde, aber sie kehren um, wenn Taiwan Kampfflugzeuge durcheinander bringt.
Angesichts der wachsenden Bedrohung will Taiwan sein Militärbudget steil erhöhen. Die Regierung strebt an, die gesamten Verteidigungsausgaben im nächsten Jahr um fast 14 Prozent auf 586 Milliarden NT$ (19 Milliarden US-Dollar) zu erhöhen, wie aus einem am Donnerstag an das Parlament übermittelten Haushaltsentwurf hervorgeht.
Der Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh in diesem Monat zu Gesprächen mit Präsidentin Tsai Ing-wen wurde von Peking heftig kritisiert © AP
Analysten sagen, dass die Schritte der PLA China helfen, seinen Anspruch auf Souveränität über die Insel zu untermauern. „Ihre Präsenz in den Gewässern und im Luftraum um Taiwan zeigt, dass sie ihn kontrollieren können, wenn sie wollen“, sagte Kristen Gunness, PLA-Expertin bei der Denkfabrik der Rand Corporation. Sie sieht dies auch als Signal Pekings, dass es ein Quarantäneregime verhängen könnte, unter dem China den gesamten Luft- und Seehandel von und nach Taiwan kontrollieren würde, wenn es wollte.
Für die USA kommt es nicht in Frage, mit militärischen Manövern zu versuchen, die chinesischen Gewinne zurückzudrängen, da dies als unverhältnismäßig angesehen werden und eine weitere Eskalation auslösen könnte, glauben Analysten.
„Es ist eine gefährliche Zeit in Bezug auf das Eskalationspotenzial, wenn Sie eine normalisierte PLA-Präsenz haben, die möglicherweise die Betriebs- und Bewegungsfreiheit einschränken könnte, was ein wichtiges Ziel der USA ist“, sagte Gunness. „Es war eine große Demonstration, und es gab nicht die diplomatischen und wirtschaftlichen Folgemaßnahmen, die Sie vielleicht erwartet hätten. Ich denke, das liegt daran, dass wir es nicht zu einem größeren Konflikt eskalieren wollen.“
Washington signalisiert, dass es zwar nicht überstürzt handeln, aber auch nicht nachgeben wird. Die Reaktion der USA sei „verantwortungsbewusst, beständig und entschlossen“, sagte Kurt Campbell, der oberste Asien-Beamte im Weißen Haus, letzte Woche. „Wir werden uns nicht abschrecken lassen“, sagte er und fügte hinzu, dass das US-Militär bald einen weiteren seiner regulären Transits durch die Taiwanstraße durchführen werde. Washington will auch den Verkauf von Munition und Waffen an Taiwan beschleunigen, die für den Kampf gegen eine Invasion lebenswichtig sind.
Am Donnerstag teilte die 7. US-Flotte mit, eine Flugzeugträger-Streikgruppe habe mehrere Tage lang gemeinsame Übungen mit Japans Selbstverteidigungskräften in der Philippinischen See, einem Teil des westlichen Pazifiks südöstlich von Taiwan, durchgeführt.
Die Volksbefreiungsarmee führte als Reaktion auf Pelosis Besuch beispiellose Militärübungen in der Nähe von Taiwan durch und hat tägliche Luft- und Seebewegungen aufrechterhalten © Wang Xinchao/Xinhua via AP
Einige Beobachter argumentieren, dass dies möglicherweise nicht ausreicht. „Wenn die USA sagen, dass sie segeln, fliegen und operieren werden, wo immer internationales Recht es zulässt, ist das keine Abschreckung, es hält nur die Dinge aufrecht – eine Art Gras mähen“, sagte Townshend. „Sie machen einen legalistischen Punkt und einen legitimen. Aber das hat die PLA bis jetzt nicht abgeschreckt.“
Townshend fügte hinzu, dass der relative Niedergang der US-Militärmacht in Asien und im Pazifik die Dinge noch schlimmer mache. „Dazwischen herrscht eine Spannung [President Joe Biden’s] Rhetorik der Verpflichtung, Taiwan zu verteidigen, und der Realität, dass die US-Streitkräfte zunehmend schlecht darauf vorbereitet sind, dies zu akzeptablen Kosten und Risiken zu tun“, sagte er. „In der Vergangenheit war es eine Frage des Willens, nicht der Fähigkeit, was die USA tun würden, um Taiwan zu schützen. Jetzt ist es beides.“
Vor diesem Hintergrund wird der nächste Transit der US-Marine durch die Taiwanstraße eine ungewöhnliche Bedeutung erlangen. Einige Experten sagten, Optionen für eine verstärkte Abschreckung gegen China seien, mehr Schiffe als üblich durch die Gewässer zu segeln, dies zusammen mit Verbündeten zu tun oder sogar einen Flugzeugträger zu schicken.
Ein hochrangiger japanischer Beamter sagte, die USA und Japan sollten ihre Entschlossenheit demonstrieren, eine chinesische Aggression zu verhindern. „Wir sollten China nicht erlauben, eine neue Normalität zu schaffen“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass gemeinsame Übungen zwischen den USA und Japan erforderlich seien, um „die Schaffung einer neuen Normalität in diesem Bereich zu verhindern“.
Aber Tokio ist ein Ausreißer. Japan wäre direkt von einem Konflikt um Taiwan betroffen, da es Stützpunkte beherbergt, die US-Streitkräfte nutzen würden, um in einen Krieg einzugreifen, und seine westlichsten Inseln könnten zu einem Stützpunkt für US-Marines werden, um während eines chinesischen Angriffs nach Taiwan einzudringen.
„Unsere anderen Verbündeten mögen die Idee einer robusteren Reaktion jetzt nicht“, sagte ein US-Diplomat in der Region.
Infolgedessen könnten die Hoffnungen der Taiwaner auf eine energischere Reaktion der USA vergeblich sein.
„Bis es zu einem ungeheuren Akt der Aggression Chinas gegen Taiwan kommt, einem unbestreitbaren Kriegsakt, werden Sie keine regionale Unterstützung erhalten, um die Last der Eskalation wieder auf China abzuwälzen“, sagte Townshend.