Die US-Regierung hat dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman Immunität gewährt und damit möglicherweise eine Zivilklage gegen den täglichen Herrscher des Königreichs wegen der Ermordung des Kommentators Jamal Khashoggi im Jahr 2018 entgleisen lassen.
Die Regierung begründete die Entscheidung damit, dass Prinz Mohammed kürzlich zum Premierminister Saudi-Arabiens ernannt wurde. In einem am Donnerstag eingereichten Gerichtsdokument sagte das US-Justizministerium, Washington habe „ernsthafte Besorgnis“ über Khashoggis „schrecklichen Mord“ geäußert und auch die Einschätzung von Geheimdienstbeamten über Riads Rolle in der Angelegenheit geteilt und Sanktionen verhängt. Aber es argumentierte, dass „die Doktrin der Immunität des Staatsoberhauptes im Völkergewohnheitsrecht fest verankert ist“.
Der Mord an Khashoggi durch saudische Sicherheitsagenten im Konsulat des Königreichs in Istanbul hat die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und den USA unter Präsident Joe Biden heimgesucht, der sein Amt mit dem Versprechen antrat, Prinz Mohammed und Saudi-Arabien in einen „Parias“ zu verwandeln. Die CIA hatte festgestellt, dass der Prinz eine „Capture or Kill“-Mission gegen Khashoggi sanktionierte, einen ehemaligen Insider, der zum Kolumnisten wurde, der für die Washington Post schrieb.
Prinz Mohammed hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und erklärt, die Verantwortlichen des Mordes seien vor Gericht gestellt und inhaftiert worden. Der 37-jährige Prinz ist seit 2016 der tägliche Herrscher des Königreichs.
Die Entscheidung, die auf eine Zivilklage gegen Prinz Mohammed von Khashoggis Verlobter Hatice Cengiz und Democracy for the Arab World Now, einer gemeinnützigen Organisation, an der Khashoggi mitgewirkt hatte, zurückgeht, zog Kritik von Cengiz nach sich. Sie attackierte Biden in einem Tweet und schrieb „Jamal ist heute wieder gestorben“.
Sarah Leah Whitson, die Geschäftsführerin der Dawn-Interessenvertretung, schrieb in einem Beitrag auf Twitter: „Biden bricht das Versprechen zur Rechenschaftspflicht und garantiert MBS Straflosigkeit“.
Biden hatte seine Haltung gegenüber Prinz Mohammed im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine im Februar abgeschwächt, die die weltweiten Energiepreise und die Inflation in die Höhe trieb. Trotz eines Besuchs von Biden im Juli führte Saudi-Arabien die Opec+ im Oktober zu einer Produktionskürzung, was die US-Regierung dazu veranlasste, mit einer Neubewertung ihrer Beziehung zu ihrem langjährigen Sicherheitspartner zu drohen. Die Produktionskürzung führte zu Forderungen im Kongress, alle Waffenlieferungen nach Saudi-Arabien einzustellen, das traditionell auf US-Waffen angewiesen ist.
Saudi-Arabien bleibt ein wichtiger Partner der USA im Nahen Osten und ist der weltweit größte Ölexporteur. Die Entscheidung, Prinz Mohammed Immunität zu gewähren, könnte von demokratischen Gesetzgebern kritisiert werden, die eine härtere Haltung gegenüber Riad fordern, aber die Regierung muss auch die zentrale Rolle des Prinzen im Land berücksichtigen.
„Aus praktischer Sicht ist es schwer vorstellbar, unter welchen Umständen ein Urteil gefällt würde, und das würde unsere diplomatischen Beziehungen zu einem dauerhaften Ärgernis machen“, sagte Jon Alterman, Direktor des Nahost-Programms am Zentrum für Strategische und Internationale Studien.
Prinz Mohammed wurde für sein Vorgehen gegen Dissidenten kritisiert, das zu jahrzehntelangen Haftstrafen gegen Saudis wegen ihrer Posts in den sozialen Medien geführt hat. Aber der Prinz hat auch eine Anhängerschaft unter saudischen Jugendlichen wegen seiner Reformen des einst ultrakonservativen Königreichs gewonnen, zu denen auch die Erlaubnis für Frauen gehörte, Auto zu fahren, und ein Ende der weithin verachteten Religionspolizei.
Obwohl sein Aufstieg zur Macht von Säuberungen von Gegnern, einschließlich Mitgliedern der königlichen Familie, geprägt war, sagen Diplomaten und Analysten, dass er so gut wie sicher die Nachfolge seines 86-jährigen Vaters, König Salman, antreten und das Königreich jahrzehntelang regieren könnte.