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Die US-Regierung geht davon aus, dass gegen den chinesischen Verteidigungsminister Li Shangfu Ermittlungen eingeleitet wurden, was das jüngste Anzeichen für Aufruhr unter Elitemitgliedern des Pekinger Militär- und Außenpolitik-Establishments darstellt.
Drei US-Beamte und zwei über den Geheimdienst informierte Personen sagten, die USA seien zu dem Schluss gekommen, dass Li, der seit mehr als zwei Wochen nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen wurde, seiner Verantwortung als Verteidigungsminister entzogen worden sei.
Der Schritt erfolgt zwei Monate, nachdem Chinas Präsident Xi Jinping die beiden Spitzengeneräle der Raketentruppe der Volksbefreiungsarmee abgesetzt hat, die Chinas schnell wachsendes Arsenal an Langstreckenraketen und Atomwaffen überwacht.
Die Ermittlungen gegen Li folgen auch dem Verschwinden von Qin Gang, der im Juli als chinesischer Außenminister abgesetzt wurde.
Personen, die über die Geheimdienstinformationen informiert wurden, sagten nicht, was die Biden-Regierung zu der Schlussfolgerung veranlasst hatte, dass gegen Li ermittelt werde. Das Weiße Haus äußerte sich nicht. Die chinesische Botschaft in den USA lehnte eine Stellungnahme ab.
Reuters zitierte am Donnerstag vietnamesische Beamte mit der Aussage, Li habe letzte Woche ein Treffen wegen „Gesundheitsproblemen“ abrupt abgesagt. An einem Punkt im Vorfeld des Sturzes von Qin erklärte das chinesische Außenministerium seine mysteriöse Abwesenheit von offiziellen Veranstaltungen mit gesundheitlichen Gründen.
Die Trump-Regierung verhängte 2018 Sanktionen gegen Li im Zusammenhang mit dem Kauf russischer Waffen durch China, als er die Hauptabteilung der PLA für die Beschaffung und Entwicklung von Waffen leitete.
China hat sich geweigert, ein Treffen zwischen US-Verteidigungsminister Lloyd Austin und Li zu arrangieren, während Washington die Sanktionen gegen den General aufrechterhielt, eine Situation, die die ohnehin schon düsteren bilateralen militärischen Beziehungen noch verschlimmerte.
Rahm Emanuel, der US-Botschafter in Japan, schürte letzte Woche Spekulationen über Li, als er Gepostet auf Xehemals Twitter, dass Chinas Regierung „jetzt dem Roman von Agatha Christie ähnelt Und dann waren keine mehr da“.
„Zuerst wird Außenminister Qin Gang vermisst, dann werden die Kommandeure der Rocket Force vermisst, und jetzt wurde Verteidigungsminister Li Shangfu seit zwei Wochen nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen“, schrieb er mit dem Hashtag #MysteryInBeijingBuilding.
Die Ermittlungen gegen Li werfen Fragen über die Wirksamkeit der Antikorruptionskampagne auf, die Xi, der als Vorsitzender der Zentralen Militärkommission Chinas fungiert, gegen die chinesischen Streitkräfte durchgeführt hatte.
„Wenn die Absetzung des Verteidigungsministers und der Anführer der Rocket Force auf Korruption zurückzuführen ist, deutet das darauf hin, dass Xis Überprüfungsprozess zur Auswahl von Spitzenbeamten zutiefst fehlerhaft ist und dass Korruption trotz Xis jahrzehntelanger Kampagne dagegen an der Tagesordnung ist“, sagte Dennis Wilder, ein ehemaliger Top-CIA-Experte für die PLA.
Wilder fügte hinzu, dass die Ausrüstungsabteilung, die früher als allgemeine Rüstungsabteilung bezeichnet wurde, seit langem die „schlimmste Korruption“ innerhalb des chinesischen Militärs aufweise.
Bonnie Glaser, eine China-Expertin beim German Marshall Fund, sagte, Lis Absetzung könne den militärischen Beziehungen zwischen den USA und China helfen, indem das Hindernis beseitigt werde, von dem China behauptete, dass es ein Treffen mit Austin verhindern würde.
„Ich glaube nicht, dass es Xi Jinpings Kontrolle über das Militär in Frage stellt, aber es sollte eine Erinnerung daran sein, wie viel Korruption im System existiert“, fügte Glaser hinzu.