Ein Mann, der einst Bitcoin im Wert von über 3 Mrd.
Die Handlungen von James Zhong gehen auf den September 2012 zurück, als er unrechtmäßig über 50.000 Bitcoins von der mittlerweile berüchtigten dunklen Website erhielt, die die Kryptowährung im Austausch gegen Drogen und andere illegale Gegenstände akzeptierte.
Die Ankündigung ist der jüngste Hinweis darauf, dass die Strafverfolgungsbehörden bei der Bekämpfung rechtswidriger Aktivitäten in einer Kryptoindustrie, die seit der Schließung des Silk-Road-Marktplatzes im Jahr 2013 erheblich gewachsen ist, immer raffinierter werden.
Ihr Gründer Ross Ulbricht, der sich „Dread Pirate Roberts“ nannte, wurde 2015 zu lebenslanger Haft verurteilt, und das Gericht bezeichnete alle Bitcoins, die das Zahlungssystem der Seidenstraße passierten, als gewaschen.
„Fast zehn Jahre lang war der Verbleib dieses riesigen Stücks fehlender Bitcoins zu einem Rätsel von über 3,3 Milliarden Dollar geworden“, sagte der US-Anwalt für den südlichen Bezirk von New York, Damian Williams.
„Dank hochmoderner Kryptowährungsverfolgung und guter altmodischer Polizeiarbeit haben die Strafverfolgungsbehörden diesen beeindruckenden Cache mit Erträgen aus Straftaten gefunden und zurückgewonnen.“
Der von Zhong, 32, im Jahr 2012 erhaltene Bitcoin kam, bevor die Kryptoindustrie einen signifikanten Bullenlauf erlebte. Obwohl der Preis von Zhongs illegalen Beständen bis Ende November 2021 auf etwa 3,3 Milliarden US-Dollar gestiegen war und trotz des diesjährigen Zusammenbruchs des Kryptomarktes nach heutigen Preisen über 1 Milliarde US-Dollar wert ist.
Nach Angaben des Justizministeriums führte Zhong ein mehrstufiges Schema zum Betrug von Silk Road durch, einschließlich der Einrichtung von ungefähr neun Silk Road-Konten, um seine Identität zu verschleiern, und der Übertragung der Bitcoin an separate Adressen unter seiner Kontrolle, um eine Entdeckung zu verhindern und Verschleierung der Geldquelle.
Gemäß einem Durchsuchungsbefehl stellten IRS-Beamte die Bitcoin aus Zhongs Haus in Gainesville, Georgia, sicher, von denen einige auf einem einfachen Computer aufbewahrt wurden, der in einer Popcorndose und in einem Safe unter den Dielen versteckt war.
Zusätzlich zu den gestohlenen Bitcoins haben die Strafverfolgungsbehörden über 660.000 US-Dollar in bar wiedererlangt.
Zhong bekannte sich am Freitag, dem 4. November, vor dem US-Bezirksrichter Paul Gardephe schuldig und wird voraussichtlich im Februar nächsten Jahres verurteilt.
Michael Bachner, ein Anwalt von Zhong, wies darauf hin, dass er für Transaktionen verurteilt wurde, die „vor über 10 Jahren stattfanden, als [Zhong] war gerade mal 22 Jahre alt“.
„Herr Zhong gab praktisch alle Bitcoins zurück, die er unrechtmäßig erworben hatte“, fügte Bachner hinzu.
„Ironischerweise überstieg angesichts des Anstiegs des Bitcoin-Wertes in den letzten zehn Jahren der Wert der Bitcoin, die er zurückgab, den Wert der Bitcoin, die er nahm, exponentiell.“