Die USA forderten das Vereinigte Königreich und die EU am Freitag auf, einen Kompromiss über die Handelsvereinbarungen Nordirlands nach dem Brexit zu erzielen, nachdem Boris Johnson gedroht hatte, das Abkommen zwischen den beiden Seiten zu zerreißen.
Der britische Premierminister sagte während einer Handelsmission in Indien, dass seine Regierung bereit sei, einseitige Schritte zur Reform des Brexit-Deals zu unternehmen, der die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU seit seinem Inkrafttreten belastet.
Auf die Frage, ob er bereit sei, Gesetze zu erlassen, um britischen Ministern die Befugnis zu erteilen, Elemente des sogenannten Nordirland-Protokolls im britischen Recht zu neutralisieren – wie erstmals von der Financial Times berichtet – sagte Johnson: „Natürlich. Das ist selbstverständlich.“
Johnsons Haltung kam trotz Warnungen der Europäischen Kommission und der oppositionellen Labour-Partei, dass das Ergreifen einseitiger Maßnahmen das Vereinigte Königreich gegen internationales Recht verstoßen würde.
Washington forderte das Vereinigte Königreich und die EU auf, die Gespräche fortzusetzen, um die Herausforderungen bei der Umsetzung des Protokolls zu lösen. Das US-Außenministerium sagte, Amerikas Priorität sei es, die „Gewinne“ des Karfreitags-Friedensabkommens zu schützen.
„Wir erkennen an, dass es Herausforderungen bei der Umsetzung des Nordirland-Protokolls gegeben hat und dass die Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zur Lösung dieser Probleme fortgesetzt werden“, sagte ein Sprecher des Außenministeriums.
„Der beste Weg nach vorne ist ein pragmatischer Weg, der Mut, Zusammenarbeit und Führung erfordert.“
Der Sprecher fügte hinzu, Washington fordere alle Seiten auf, „den Dialog fortzusetzen, um Differenzen zu lösen und die Verhandlungen zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen“.
Richard Neal, ein Demokrat aus Massachusetts und Vorsitzender des House Ways and Means Committee, sagte der FT. „Die Wahrung von Frieden und Stabilität auf der Insel Irland ist von entscheidender Bedeutung. Das Rückgängigmachen des Nordirland-Protokolls könnte die Erleichterung des Post-Brexit-Handels zwischen dem Vereinigten Königreich und der Europäischen Union gefährden. Die dank des Karfreitagsabkommens erzielten Fortschritte sollten beibehalten werden.“
Auf die Frage nach dem Protokoll in dieser Woche sagte ein Sprecher der Kommission, es sei „wichtig zu betonen“, dass der Brexit-Deal, den Johnson 2019 ausgehandelt hat, „rechtliche Verpflichtungen geschaffen habe, an die das Vereinigte Königreich genauso gebunden ist wie wir“.
EU-Diplomaten haben auch davor gewarnt, dass es „absolut unverantwortlich“ wäre, wenn das Vereinigte Königreich in einer Zeit, in der Europa versuchte, nach seiner Invasion in der Ukraine eine geschlossene Front gegen Russland zu bilden, gegen das Völkerrecht verstoßen würde.
Peter Kyle, Schattenminister für Nordirland, sagte, der Plan der Regierung riskiere, den Ruf des Vereinigten Königreichs zu untergraben, an seinem Wort festzuhalten, als Johnson die Welt bereiste, um nach dem Brexit Handelsabkommen mit Ländern wie Indien zu suchen.
Während Johnson sagte, das Vereinigte Königreich wolle immer noch offene Fragen über das Protokoll auf bilateraler Basis mit der EU lösen, erklärten Beamte auf beiden Seiten, dass die Gespräche zur Beilegung von Differenzen über die Umsetzung ins Stocken geraten seien.
Das Abkommen lässt Nordirland die EU-Vorschriften für den Warenhandel befolgen und schafft eine Zollgrenze in der Irischen See, die die britische Regierung und alle pro-britischen unionistischen Parteien der Region als „nicht tragbar“ bezeichnen. Einige Unternehmen haben sich auch darüber beschwert, dass das Protokoll unnötige Bürokratie eingeführt hat.
Als Zeichen dafür, wie weit Brüssel und London voneinander entfernt sind, schrieb der Brexit-Chefunterhändler der EU, Maros Sefcovic, letzten Monat an seine britische Amtskollegin Liz Truss und beschwerte sich in einem Brief, der der FT vorliegt, dass Großbritannien immer noch keinen angemessenen Zugang zu Zolldaten gewährt.
Die Nachricht, dass die britische Regierung Gesetze vorbereitet, die den Ministern die Befugnis geben würden, Teile des Protokolls „abzuschalten“, ist vor den Wahlen zur nordirischen Versammlung am 5. Mai aufgetaucht.
Der Plan löste eine verärgerte Reaktion der nationalistischen Partei Sinn Féin aus, die zum ersten Mal als größte Fraktion in der Versammlung auftauchen könnte.
„Diese sinnlosen Handlungen der britischen Regierung sind völlig außer Kontakt mit der Mehrheit der Menschen im Norden, die das Protokoll unterstützen und erkennen, dass es hier bleiben wird“, sagte ein Sprecher von Sinn Féin.
Sir Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist Party, derzeit die größte Fraktion in der Stormont-Versammlung, sagte, die DUP habe deutlich gemacht, dass sie die Probleme im Zusammenhang mit dem Protokoll lösen wolle, bevor sie einer Rückkehr zur Machtteilung in der Exekutive der Region zustimme .
„Das Protokoll wird von Gewerkschaftern nicht unterstützt und muss durch Vereinbarungen ersetzt werden, die die Stellung Nordirlands im Vereinigten Königreich respektieren“, fügte er hinzu.
Doug Beattie, Vorsitzender der Ulster Unionist Party, sagte, Änderungen seien erforderlich, „und wenn die [UK] Regierung wird etwas tun, sie sollten es einfach tun“.
Aber Stephen Farry, stellvertretender Vorsitzender der zentristischen Alliance-Partei, bezeichnete einseitige Maßnahmen als „kontraproduktiv und schädlich“.
„Unternehmen brauchen pragmatische und nachhaltige Lösungen – und vor allem müssen sie legal sein“, sagte er.