US-Beamte stehen der Gegenoffensivstrategie der Ukraine zunehmend kritisch gegenüber und sehen deren Erfolgsaussichten düster, was die Spannungen zwischen Kiew und Washington zum kritischsten Zeitpunkt des Krieges seit der umfassenden Invasion Russlands verschärft.
Kiew startete seine Gegenoffensive gegen die russischen Besatzungsmächte Anfang des Sommers mit starker Unterstützung der USA, doch die Fortschritte waren langsam und Analysten gehen davon aus, dass die Ukraine Schwierigkeiten haben wird, bedeutende Gebiete zurückzuerobern, bevor schlammiger Boden Manöver behindert oder ihren Streitkräften die Kampfkraft ausgeht.
Der Pessimismus über die Gegenoffensive in Washington kommt nur wenige Wochen vor dem Auslaufen eines 43-Milliarden-Dollar-Pakets an US-Finanzmitteln für die Ukraine zum Ausdruck, sodass die Biden-Regierung die Zustimmung des Kongresses für weitere Hilfe für das Land einholen muss.
„Ich glaube nicht, dass man von irgendjemandem das Argument hören wird, dass es im Moment gut läuft oder dass es auf einen Punkt zusteuert, den die Leute als gut ansehen würden, aber es gibt nicht viel für Plan B“, sagte er Samuel Charap, ein leitender Politikwissenschaftler bei der Rand Corporation.
Die USA und die Ukraine planten ursprünglich eine Frühjahrsoffensive, die die russischen Besatzungstruppen im Sommer schnell zurückschlagen sollte. Doch langsame Fortschritte vor Ort haben Kiew dazu veranlasst, zu traditionelleren Taktiken zurückzukehren und nicht zu den kombinierten Waffenmanövern, die ihnen die USA und ihre westlichen Verbündeten Anfang des Jahres in Europa beigebracht hatten.
„Wir tun alles, was wir können, um die Ukraine bei ihrer Gegenoffensive zu unterstützen“, sagte Jake Sullivan, nationaler Sicherheitsberater der USA, am Freitag. „Wir werden das Ergebnis nicht gefährden. Wir werden nicht vorhersagen, was passieren wird, weil dieser Krieg von Natur aus unvorhersehbar war.“
Die Ukrainer erzielten diese Woche weiterhin einige kleine Erfolge, darunter die Befreiung des Dorfes Urozhaine. Aber US-Beamte rüsten sich insgeheim für etwas, das immer mehr wie ein Zermürbungskrieg aussieht, der bis weit ins nächste Jahr andauern wird, während sie öffentlich ihre anhaltende Unterstützung für Kiew bekräftigen.
„Egal, wohin man in dieser Offensive blickt, waren es höchstens etwa 10 km“, sagte Michael Kofman, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace und leitender Forschungswissenschaftler am Center for Naval Analyses.
Ein Spannungspunkt zwischen US-amerikanischen und ukrainischen Beamten drehte sich um die Art und Weise, wie Kiew sein Militär eingesetzt hat. US-Beamte haben die Ukraine dazu ermutigt, weniger risikoscheu zu sein und ihre Streitkräfte vollständig auf die Hauptachse der Gegenoffensive im Süden zu konzentrieren, damit sie die Chance hätte, die russischen Linien zu durchbrechen und das Asowsche Meer zu erreichen und damit die Landbrücke Russlands effektiv zu unterbrechen Südukraine bis zur Krim, einem wichtigen militärischen Zentrum.
Washington hat die Ukraine außerdem aufgefordert, mehr Kampfkraft in den Süden zu schicken und sich nicht mehr auf den Osten zu konzentrieren, wo fast die Hälfte ihrer Streitkräfte im Einsatz ist. Stattdessen hat die Ukraine einige ihrer besten Kampfeinheiten in der Ostukraine stationiert, um Bachmut zurückzuerobern.
Beamte in Kiew, darunter Präsident Wolodymyr Selenskyj und einige Kritiker der Biden-Regierung, haben den Westen aufgefordert, der Ukraine schwere Waffen anzubieten, und sagen, dass die Gegenoffensive nur langsam voranschreiten werde, wenn Washington nicht mehr Langstreckenfeuer und Luftwaffe zur Unterstützung entsendet.
Aber US-Beamte sagen, dass die USA nicht genug taktische ballistische Raketen herstellen, um die Anzahl bereitzustellen, die auf dem Schlachtfeld einen erheblichen Unterschied machen würde. Sie haben außerdem erklärt, dass sie die von Kiew gewünschten modernen Langstreckenraketen zurückhalten, weil sie befürchten, dass deren Lieferung den Konflikt mit Russland eskalieren lassen könnte.
Einige Analysten sagen, Kiews Fokus auf Langstreckenwaffen sei fehl am Platz, angesichts der bescheidenen Auswirkungen in einem Krieg, der zunehmend mit Artillerie geführt wird, einschließlich der Streumunition, die die USA kürzlich in die Ukraine geschickt haben, um die schwindenden Vorräte anderer Munition auszugleichen.
„Es gibt keine Zauberstäbe“, sagte Charap. „Es ist schwierig, einen solchen Fernschlag zu vertreten [missiles] kann das Problem der Minenfelder oder all dieser Verteidigungsanlagen lösen.“
Er fügte hinzu: „Es wird die russische Logistik erschweren, aber das ist nicht das Haupt- oder einzige Problem, mit dem die Ukrainer heute konfrontiert sind.“
US-Präsident Joe Biden hat die geplante Finanzierung weiterer tödlicher Hilfen für die Ukraine in Höhe von weiteren 13 Milliarden US-Dollar Anfang des Monats in einem ergänzenden Haushaltsantrag an den Kongress aufgenommen. Das Geld würde bis Ende des Jahres reichen.
Aber die zusätzlichen Mittel stehen vor einem schwierigen Weg auf dem Capitol Hill, inmitten eines breiteren Streits um die Höhe der Staatsausgaben, der sogar zu einer Einstellung der Bundesoperationen bereits im Oktober führen könnte.
„Eine Blockade oder Reduzierung ist unwahrscheinlich, aber ein politischer Kampf ist angesichts der wachsenden Bedenken sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite unvermeidlich“, schrieb Mark Cancian, ein leitender Berater beim CSIS, einer Washingtoner Denkfabrik, diese Woche in einer Notiz.
„Bisher hat die Opposition die Hilfe jedoch trotz starker parteiübergreifender Unterstützung nicht gestoppt oder gar gekürzt. Neu sind die enttäuschenden Ergebnisse der bisherigen ukrainischen Gegenoffensive.“
Selbst wenn der Kongress das neueste vom Weißen Haus beantragte Paket zur Finanzierung der Ukraine genehmigt, sagen einige US-Beamte und Analysten, dass es angesichts der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen und der bevorstehenden Munition unwahrscheinlich ist, dass Washington der Ukraine im nächsten Jahr das gleiche Maß an tödlicher Hilfe anbieten kann den längerfristigen Plan der Hersteller zur Produktionssteigerung.
Während Biden die Ukraine weiterhin unerschütterlich unterstützt, hat Donald Trump, sein Vorgänger und Spitzenkandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, versprochen, den Krieg sofort zu beenden, wenn er gewählt wird, während andere republikanische Kandidaten für die Nominierung 2024 ambivalente Ansichten geäußert haben.
Ron DeSantis, der Gouverneur von Florida, nahm einen Kommentar von Anfang des Jahres zurück, in dem er den Krieg als „Territorialstreit“ abtat, sich aber im Wahlkampf kaum über die Ukraine äußerte. Vivek Ramaswamy, der Anti-ESG-Unternehmer, der in landesweiten Umfragen auf dem Vormarsch ist, schlug vor, dass die USA Kiew zu einer Vereinbarung mit Wladimir Putin zwingen sollten.
Laut a CNN-Umfrage In dem in diesem Monat veröffentlichten Bericht lehnen 55 Prozent der Amerikaner nun eine stärkere Finanzierung der Ukraine durch den Kongress ab, während 45 Prozent ihn befürworten, was eine deutliche Kehrtwende gegenüber der überwältigenden Unterstützung für Kiew zu Beginn des Konflikts darstellt.
Der republikanische Kongressabgeordnete Andy Harris, Co-Vorsitzender des Ukraine Caucus, war ein standhafter Befürworter der Bemühungen Kiews, erklärte diese Woche jedoch auf einer Bürgerversammlung in Maryland, dass die Gegenoffensive „gescheitert“ sei und sagte, dass die Hilfe für die Ukraine nun eingestellt werden sollte .
„Ist das mehr? [of] eine Pattsituation? Sollten wir realistisch sein? Ich denke, das sollten wir wahrscheinlich tun“, sagte Harris den Wählern in Abingdon, Maryland, 25 Meilen nordöstlich von Baltimore. „Ich sage es ganz offen: Es ist gescheitert.“
Auch hinsichtlich des Verlaufs des Krieges äußerte er sich pessimistisch und sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob er noch zu gewinnen ist.“
Während niemand in der Biden-Regierung einen Durchbruch vor dem Wintereinbruch ausgeschlossen hat, äußern nur wenige große Optimismus.
„Ich denke, die Jury ist noch nicht entschieden“, sagte Außenminister Antony Blinken kürzlich der Washington Post.
„Ich glaube nicht, dass wir es noch lange wissen werden. . . Mindestens einen Monat und vielleicht länger, ob die Gegenoffensive der Ukraine erhebliche strategische Vorteile im Hinblick auf die Rückeroberung von Territorium bringen wird.“
Zusätzliche Berichterstattung von James Politi in Washington