Ängste vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen und regionalen Spannungen behindern die Bemühungen der USA, ihre ostasiatischen Verbündeten für eine geplante Allianz in der Lieferkette für Halbleiter zu gewinnen.
Die sogenannte „Chips 4“-Initiative ist Teil einer US-Strategie zur Stärkung des Zugangs zu lebenswichtigen Chips und zur Schwächung des chinesischen Engagements aus Gründen des Handels und der nationalen Sicherheit.
Es soll die USA, Südkorea, Japan und Taiwan umfassen und ein Forum für Regierungen und Unternehmen bieten, um Richtlinien zu Lieferkettensicherheit, Personalentwicklung, F&E und Subventionen zu diskutieren und zu koordinieren.
Aber ein Jahr nach der ersten Ausarbeitung der Pläne müssen die vier Länder die Pläne noch nicht einmal für ein vorläufiges Treffen finalisieren. Zu den Bedenken gehören Chinas wahrscheinliche Reaktion, das Zögern, Taiwan in ein zwischenstaatliches Forum einzubeziehen, und langjährige Spannungen zwischen Südkorea und Japan.
Sujai Shivakumar, ein Senior Fellow am Think-Tank des Center for Strategic and International Studies in Washington, sagte, die USA „brauchen Allianzen, um ihre Lieferkette zu stärken“ und „ihnen Luft zum Atmen zu geben“, um ihre industrielle Basis in diesem Sektor zu rekapitalisieren. Er fügte hinzu, dass die Chips 4-Initiative auch darauf ausgelegt sei, „Chinas Fortschritt teilweise zu verlangsamen [on chips]” .
Die USA stellen die Initiative als positive, multilaterale Agenda dar, ganz unabhängig von den Exportkontrollen und der Investitionsprüfung, die sie auferlegt haben, um China den Zugang zu fortschrittlicher Halbleitertechnologie zu erschweren.
Aber im Juli warnte die Sprecherin des chinesischen Handelsministeriums, Shu Jueting, davor, dass die USA die globale Halbleiter-Lieferkette durch die Chips 4-Allianz „beschädigen und spalten“, was ihrer Meinung nach die Probleme der Lieferkette verschärfen könnte, wenn es „diskriminierend und exklusiv“ wäre.
Der Widerstand Chinas, das 40 Prozent der weltweiten IT-Produktion ausmacht und nach wie vor eine entscheidende Quelle für Schlüsselkomponenten und -materialien ist, hat mehrere Regionalregierungen und Chiphersteller verunsichert.
Kyung Kye-hyun, Leiter des Halbleitergeschäfts von Samsung Electronics, sagte letzte Woche, Samsung habe der südkoreanischen Regierung „unsere Bedenken“ über die Initiative mitgeteilt.
„Unsere Haltung ist, dass sie für die Chips 4-Allianz zuerst China um Verständnis bitten und dann mit den USA verhandeln sollten“, sagte Kyung. „Wir versuchen nicht, den Konflikt zwischen den USA und China auszunutzen, sondern versuchen, eine Win-Win-Lösung zu finden.“
Samsung und Südkoreas SK Hynix sind weltweit führend bei Speicherchips, während Taiwans TSMC den Nicht-Speichersektor dominiert und Japan einige der weltweit führenden Hersteller von Halbleitermaterialien und -geräten beheimatet.
Ein US-Regierungsbeamter sagte, Südkorea, das am zögerlichsten der potenziellen Mitglieder der Allianz, habe Bedenken geäußert, dass die Initiative „in das Wettbewerbsgleichgewicht zwischen einigen der großen Chipunternehmen eingreifen“ würde, indem er beispielsweise Konkurrenten wie Samsung und fragte TSMC, um Technologie miteinander zu teilen.
Einige in Korea befürchten auch, dass Washington versucht sein könnte, die Initiative zu nutzen, um den US-Konkurrenten Intel und Micron einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.
Lee Jong-ho, Südkoreas Minister für Wissenschaft und IKT und ein renommierter Halbleiterexperte, sagte, China sei „bereits zu einem schwierigen Markt geworden, um Geschäfte zu machen und neue Geräte einzuführen, noch bevor die Allianz vorgeschlagen wurde“.
Er sagte jedoch, es sei wichtig, die Ansichten privater Unternehmen zu respektieren, und fügte hinzu, dass es „nicht angemessen sei, dies als Krise zu betrachten“.
Park Jea-gun, Professor für Elektrotechnik an der Hanyang-Universität, sagte, Südkorea „sollte China gegenüber betonen, dass es aufgrund des Drucks der USA keine andere Wahl hat, als beizutreten, und dass es keine Speicherchips in China produzieren kann, ohne der Allianz beizutreten “.
Ein japanischer Regierungsbeamter sagte jedoch, dass ein Beitritt Südkoreas angesichts der ungelösten Spannungen zwischen den beiden Ländern den Umfang der Initiative einschränken könnte. Japan muss noch die Exportkontrollen für Chemikalien an die koreanische Halbleiterindustrie aufheben, die 2019 im Zuge eines Streits über historische Probleme verhängt wurden.
Sanae Takaichi, der neue Minister für Wirtschaftssicherheit, betonte die Bedeutung der Zusammenarbeit Japans mit den USA und anderen nahestehenden Ländern, um seine Halbleiter-Lieferkette widerstandsfähig zu machen. Aber sie fügte hinzu: „Es ist jedoch auch wichtig zu bedenken, dass Bemühungen um wirtschaftliche Sicherheit die Geschäftsaktivitäten nicht einschränken und Innovation oder Effizienz beeinträchtigen.“
Japan und Korea haben sich auch als widerwillig erwiesen, sich auf Regierungsebene mit einer formellen Gruppierung zu befassen, zu der auch Taiwan gehört.
Ein hochrangiger koreanischer Beamter sagte, Südkorea habe die USA um die Zusicherung gebeten, dass Taiwans Beteiligung von Peking nicht als Herausforderung der Ein-China-Politik interpretiert werden könne.
Der koreanische Beamte fügte hinzu, dass Südkorea keine Verpflichtungen eingegangen sei, die über die Teilnahme an einem zukünftigen „vorläufigen Treffen“ der vier Länder hinausgingen.
Aber der US-Beamte sagte, dass Seoul nun tatsächlich die Entscheidung getroffen habe, beizutreten: „Sie wollen nicht ausgelassen oder zurückgelassen werden, und ehrlich gesagt wäre es schwierig, ohne sie voranzukommen.“
Nazak Nikakhtar, ein ehemaliger hochrangiger US-Wirtschaftssicherheitsbeamter, jetzt bei der Washingtoner Anwaltskanzlei Wiley Rein, sagte, dass der langsame Fortschritt der Initiative gezeigt habe, dass „ein multilateraler Ansatz nur funktioniert, wenn alle den gleichen Wunsch haben, genau zur gleichen Zeit umzuziehen“.
„Südkorea ist in der China-Frage nicht so weit fortgeschritten wie die USA oder Japan – sie sind besorgt über Nordkorea, ihre Nähe zu China und so weiter“, sagte Nikakhtar.
„Wir können auch nicht erwarten, dass Taiwan den Handel mit China selbst reguliert, weil so viele der Rohstoffe, die es zur Herstellung von Chips verwendet, aus China stammen“, fügte sie hinzu. „Die Vorstellung, dass Sie insbesondere Taiwan und Südkorea dazu bringen könnten, in dieser Sache im Gleichschritt mit uns vorzugehen, ist absurd.“
Zusätzliche Berichterstattung von Eleanor Olcott in Hongkong