Die Federal Trade Commission hat Illumina angewiesen, das Krebsvorsorgeunternehmen Grail zu veräußern, mit dem Argument, dass die 8-Milliarden-Dollar-Akquisition dem Wettbewerb auf dem US-Markt für lebensrettende Krebstests schaden würde.
Die Entscheidung hebt eine frühere Entscheidung eines Verwaltungsrichters zugunsten der Transaktion auf und markiert den jüngsten Rückschlag für die Bemühungen des in San Diego ansässigen Unternehmens, sich auf dem aufkommenden Markt für Früherkennungstests für mehrere Krebsarten zu diversifizieren.
Die US-Kartellbehörde hat am Montag eine Stellungnahme und Anordnung herausgegeben, in der festgestellt wurde, dass die Entscheidung von Illumina, Grail zu kaufen, ein Unternehmen, das es ursprünglich 2016 ausgegliedert hatte, die Innovation auf dem heimischen Markt für die Onkologietests verringern und gleichzeitig die Preise erhöhen und die Auswahl und Qualität verringern würde von Tests. Es wies die Behauptung von Illumina zurück, dass die Übernahme die Einführung von Grails Onkologietests beschleunigen und Leben retten würde, und stellte fest, dass die Prognosen des Unternehmens „vage, eigennützig und nicht unterstützt“ seien.
„Dies ist äußerst besorgniserregend, da es wichtig ist, schnell wirksame und erschwingliche Instrumente zur Früherkennung von Krebs zu entwickeln“, sagte die FTC in einer Erklärung.
Illumina sagte, es beabsichtige, unverzüglich einen Überprüfungsantrag bei einem US-Berufungsgericht einzureichen, und werde eine beschleunigte Bearbeitung der Berufung anstreben. Die Anordnung der FTC, die Übernahme rückgängig zu machen, werde automatisch bis zur Berufung ausgesetzt, sagte das Unternehmen.
Das Urteil der FTC folgt einem ähnlichen Schritt der europäischen Regulierungsbehörden, die darauf abzielen, den Kauf von Grail durch Illumina rückgängig zu machen. Das weltweit größte Gensequenzierungsunternehmen traf trotz des Widerstands der Europäischen Kommission und der FTC die umstrittene Entscheidung, die Übernahme von Grail im August 2021 abzuschließen.
Es wird erwartet, dass die Kommission Illumina mit einer Geldstrafe von bis zu 10 Prozent seines Jahresumsatzes belasten und in Kürze eine endgültige Veräußerungsverfügung erlassen wird.
Der Kampf von Illumina mit den Kartellbehörden hat einen Stellvertreterkampf mit dem aktivistischen Investor Carl Icahn ausgelöst, der behauptet, der Deal habe Illumina einen Marktwert von bis zu 50 Milliarden Dollar gekostet.
Am Montag wiederholte Icahn seine Kritik an der Entscheidung von Illumina, den Gral-Deal abzuschließen, und wiederholte seine Forderung nach der Absetzung des Vorstandsvorsitzenden Francis deSouza.
„Wir halten es für skrupellos, dass der Vorstand Herrn deSouza immer noch mit der Leitung unseres potenziell großartigen Unternehmens betraut. Während seiner Amtszeit hat das Unternehmen nicht nur 50 Milliarden Dollar an Shareholder Value verloren, sondern viele seiner talentierten Führungskräfte haben das Unternehmen verlassen oder sind dabei, das Unternehmen zu verlassen“, sagte Icahn in einem Brief an die Aktionäre.
Im September stellte sich ein Verwaltungsrichter wegen der Übernahme von Grail auf die Seite von Illumina, das argumentiert hatte, dass der Deal dem Wettbewerb nicht schaden würde. Die Meinung und Anordnung der FTC vom Montag setzt diese Entscheidung außer Kraft.