Fanatics, der für seine American-Football-Trikots bekannte US-Merchandise-Händler, hat seine Ambitionen dargelegt, mehr europäische Fußballausrüstung zu verkaufen, und unterstreicht damit das wachsende amerikanische Interesse an der beliebtesten Sportart der Welt.
„Fußball sollte unser Geschäft Nummer eins sein“, sagte Michael Rubin, der milliardenschwere Vorstandsvorsitzende des Sporthändlers, der Financial Times. „Wir spielen Aufholjagd.“
Zu den Partnern von Fanatics gehören die National Football League, die Major League Baseball, die National Basketball Association und Nike, wodurch die in Florida ansässige Gruppe Trikots und andere Waren herstellen und verkaufen kann.
Das Unternehmen, das in diesem Jahr Einnahmen in Höhe von 8 Milliarden US-Dollar erwartet, arbeitet bereits mit einigen der führenden Klubs Europas zusammen, darunter Paris Saint-Germain, Manchester United, Chelsea FC und Bayern München. Rubin sagt, er wolle jetzt Akquisitionen über den heimischen Markt hinaus tätigen, um die Einnahmen von Fanatics aus dem Fußball zu steigern.
Rubins Ambitionen im Sport zeigen, dass es für Unternehmen mehr Möglichkeiten gibt, mit dem schönen Spiel Geld zu verdienen, als den Erwerb von Vereinen. US-Investoren standen hinter der 2,5-Milliarden-Pfund-Übernahme von Chelsea FC, der 1,2-Milliarden-Euro-Übernahme des italienischen Meisters AC Mailand und dem 800-Millionen-Euro-Kauf des französischen Teams Olympique Lyonnais.
Fanatics wurde im vergangenen Dezember in einer 700-Millionen-Dollar-Spendenaktion unter der Leitung von Clearlake Capital, der Investmentfirma, die auch den Chelsea-Deal leitete, mit 31 Milliarden Dollar bewertet. Die US National Football League, die National Hockey League und die Major League Baseball sind ebenfalls Anteilseigner von Fanatics.
Rubins Kommentare kommen kurz nach der Übernahme des italienischen Sporteinzelhändlers und E-Commerce-Unternehmens EPI durch Fanatics, von dem man erwartet, dass es ihm bei seinem Vorstoß in den europäischen Fußball helfen wird.
Zu den Kunden von EPI zählen die italienischen Fußballvereine AC Mailand, Inter Mailand und Juventus sowie Atalanta BC, Bologna FC, ACF Fiorentina, SS Lazio und der italienische Fußballverband, wodurch die Position von Fanatics in Europa ausgebaut wird.
Fanatics kaufte EPI, das 150 Mitarbeiter beschäftigt, von einem Private-Equity-Fonds, der von der Quadrivio-Gruppe verwaltet wird, für eine nicht genannte Summe. EPI ist die erste Akquisition von Fanatics in Europa seit dem Kauf des britischen Online-Händlers Kitbag im Jahr 2016.
Fanatics hat sich vom primären Händler von Fremdprodukten zu einem Unternehmen entwickelt, das auch selbst Waren herstellen kann. Die Fähigkeit, bestimmte Waren zu produzieren und zu vertreiben, bedeutet, dass es schnell reagieren kann, wenn ein bestimmter Athlet gute Leistungen erbringt und Fans in Scharen ihre Ausrüstung kaufen.
Das Unternehmen stärkte auch seine Position im Bereich Sammlerstücke durch die Übernahme des Sammelkartenunternehmens Topps im vergangenen Jahr und baut eine Wettabteilung auf.
Rubin, der alles von Gemüsesamen bis hin zu Skiausrüstung und Sportartikeln verkauft hat, verkaufte die E-Commerce-Gruppe GSI, zu der auch Fanatics gehörte, 2011 für 2,4 Milliarden US-Dollar an die Auktionsseite eBay. Später kaufte er die Marke Fanatics zurück, um sich auf den Sportmarkt zu konzentrieren.
„Heute ist die NFL unser größtes Geschäft, Baseball unser zweitgrößtes Geschäft, das College unser drittgrößtes Geschäft und dann die NBA und dann der globale Fußball“, fügte er hinzu.