Ein kollektives Stöhnen war am Montag zu hören, als Philadelphia sagte, es würde das Maskenmandat der Stadt wieder einführen. Für die Demokraten ein schlechtes Omen. Lassen Sie beiseite, ob es notwendig ist – die meisten Experten, einschließlich der Centers for Disease Control and Prevention, glauben, dass dies nicht der Fall ist – Liberale werden einen Preis für alle Einschränkungen zahlen, selbst für wesentliche. Die Wähler waren bereits wütend über die Schulschließungen im ersten Jahr oder länger der Pandemie, die im Nachhinein wie ein Overkill aussehen. Eine Rückkehr zur erzwungenen Maskierung ist genau die Art von Schritt, der Bumerang wird.
Die Frage ist, ob die Demokraten ihr schwindendes Vermögen umkehren können. Die Partei sah sich bereits einer wahrscheinlichen Niederlage bei den Zwischenwahlen im November dieses Jahres gegenüber. Jüngste Trends drohen, dies in eine Auslöschung zu verwandeln. Meinungsforscher achten genau auf die Begeisterungslücke – den Unterschied in der Motivation zwischen republikanischen und demokratischen Wählern. Das waren bereits 11 Prozentpunkte im November letzten Jahres, als die Demokraten das Rennen um den Gouverneur in Virginia verloren. Seitdem hat sie sich auf gähnende 17 Prozent ausgeweitet.
Die meisten Faktoren, die zur Niederlage der Demokraten im liberal gesinnten Virginia beigetragen haben, haben sich seitdem verschlechtert. Dazu gehört die Inflation, die letzten Monat 8,5 Prozent erreichte, die höchste Rate seit Dezember 1981; Reibungen über anhaltende Pandemiebeschränkungen, von denen die meisten Amerikaner glauben, dass sie vorbei sein sollten; illegale Einwanderung, die voraussichtlich nächsten Monat zunehmen wird, nachdem Präsident Joe Biden die Titel-42-Regel abgeschafft hat, die es Grenzschutzbeamten erlaubte, Menschen aus Pandemiegründen abzuweisen; und Anti-Amtsinhaber. Bidens Zustimmungswert ist weiter gesunken. Mit 41 Prozent ist es nur ein oder zwei Punkte höher als Donald Trump vor dem Halbzeit-Erdrutsch gegen die Republikaner 2018.
Viele Wählerunruhen laufen auf die Inflation hinaus. Der US-Arbeitsmarkt boomt: Seit Bidens Amtsantritt liegt die monatliche Schaffung von Arbeitsplätzen nahe an Rekordhöhen. Auch die Lohnzuwächse waren mit 5,6 Prozent im vergangenen Jahr sehr hoch. Aber die Inflation ist deutlich höher, was bedeutet, dass die inflationsbereinigten Löhne im gleichen Zeitraum um fast 3 Prozent gesunken sind.
Darüber hinaus riskiert das wenige, was Biden tun kann, um Inflation, steigende Kriminalität und andere Wählerbedenken zu bekämpfen, die demokratische Linke und insbesondere die Jungen, die sie im November herausbringen müssen, vor den Kopf zu stoßen. Bidens Zustimmungsrate unter unter 30 ist in den niedrigen Dreißigern, was ungewöhnlich schlecht ist – die schlimmste aller Bevölkerungsgruppen.
Ein Beispiel dafür, warum dies geschieht, war Bidens Entscheidung letzten Monat, täglich 1 Mio. Barrel Öl aus der strategischen US-Reserve freizugeben, um die Benzinpreise zu dämpfen. Das neue Angebot zeigt eine bescheidene Wirkung. Aber es untergräbt Bidens Streben nach einer Post-Carbon-Wirtschaft, die bei jungen Menschen sehr beliebt ist. Nachdem Biden den Kampf gegen die globale Erwärmung zu einer seiner obersten Prioritäten erklärt hat, drängt er nun Energieunternehmen, ihre Fracking- und Bohrgenehmigungen auf Bundesland zu nutzen. Das ist eine ziemliche Kehrtwende. Dem russischen Präsidenten Wladimir Putin die Schuld zu geben – dessen Invasion in der Ukraine Sanktionen auslöste, die alle Arten von Rohstoffinflation anheizen – wird die Wähler wahrscheinlich nicht beeinflussen. Die Inflation stieg in jedem der 12 Monate vor der russischen Invasion.
Biden wird auch nicht für seinen Umgang mit der Ukraine-Krise gelobt. Sieben von zehn Wählern äußerten laut einem geringes Vertrauen in Bidens Fähigkeit, den Krieg zu führen NBC-Umfrage. Eine ungefähr gleiche Anzahl sagte, sie seien besorgt, dass US-Truppen in Gefahr gebracht würden, obwohl Biden deutlich gemacht hat, dass die Nato nicht direkt eingreifen wird.
Was kann Biden tun, um das herannahende Zugunglück abzuwenden? Eine Hoffnung der Demokraten ist, dass die Republikaner die Dinge vermasseln werden, was immer eine Live-Möglichkeit ist. Wenn der Oberste Gerichtshof der USA in diesem Sommer das Urteil Roe vs. Wade aus dem Jahr 1973 aufhebt, das die Abtreibung legalisierte, könnte dies die Wählerinnen zurück in die Demokratische Partei führen. Auch eine Eskalation des Ukraine-Konflikts könnte dazu führen, dass sich die Wähler um den Präsidenten scharen. Das einzige Mal, dass die Partei eines Präsidenten bei seinen ersten Zwischenwahlen die Kontrolle behielt, war George W. Bush im Jahr 2002 nach den Terroranschlägen vom 11. September.
Abgesehen von einer großen Änderung des politischen Wetters sollte sich Biden jedoch wahrscheinlich in der zweiten Hälfte seiner Präsidentschaft auf ein feindseliges Washington einstellen. Zwei Jahre danach wird Amerika wahrscheinlich mit einer Wiederholung der Präsidentschaftswahlen von 2020 verwöhnt. Trump sagt, er wolle 2024 wieder antreten. Die bisherige Form legt nahe, dass er wörtlich genommen werden sollte.