Die Ukraine evakuiert ihre Truppen aus Sievierodonetsk, der belagerten östlichen Stadt, die jetzt zu 70 Prozent von russischen Streitkräften kontrolliert wird, nachdem sie schwere Verluste erlitten hat.
Serhiy Haidai, Gouverneur der östlichen Region Luhansk, sagte am Mittwoch, die ukrainischen Streitkräfte hätten sich teilweise aus der Provinzhauptstadt zurückgezogen, inmitten von schwerem Beschuss und heftigen Straßenkämpfen.
„Dies ist kein Verrat“, schrieb er in einem Beitrag auf Telegram, sondern Teil eines Rückzugs „in vorteilhaftere, vorbereitete Positionen“, während er auf „westliche Waffen und die Vorbereitung auf die De-Besatzung“ wartet.
Russische Streitkräfte drangen Anfang dieser Woche in das weitgehend evakuierte und bombardierte Sievierodonetsk ein, nachdem sie etwa zwei Monate lang von ukrainischen Kämpfern zurückgehalten worden waren.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, die Ukraine könne bis zu 100 Soldaten pro Tag bei der Verteidigung der östlichen Region des Landes verlieren, etwas mehr als drei Monate nach Beginn der groß angelegten Invasion Russlands.
Analysten des Institute for the Study of War, einer US-amerikanischen Denkfabrik, nannten die Entscheidung zum Rückzug „strategisch vernünftig, aber schmerzhaft“.
Sie sagten, „die Ukraine muss mit ihren begrenzteren Ressourcen haushalten und sich darauf konzentrieren, kritisches Terrain zurückzugewinnen“, etwa durch „Fortsetzung erfolgreicher ukrainischer Gegenoffensiven in Cherson“, einer von Russland besetzten Stadt im Süden des Landes.
Haidai sagte, eine unbekannte Anzahl ukrainischer Truppen habe sich nach Westen über den Fluss Siverskyi Donetsk in die Schwesterstadt von Sievierodonetsk, Lysychansk, zurückgezogen. Wochenlang waren sie die letzten beiden verbliebenen ukrainisch besetzten Hochburgen in der Region Luhansk, die zusammen mit Donezk den fernöstlichen Donbass bildet.
Die Nachricht vom Rückzug von Sievierodonetsk kam Stunden, nachdem die USA angekündigt hatten, dass sie die Ukraine mit Langstreckenraketensystemen beliefern würden, die Teil ihres kürzlich genehmigten 40-Milliarden-Dollar-Hilfspakets sind.
Die Ukraine plädiert seit langem für solche Systeme und argumentiert, dass sie notwendig seien, um sich zu behaupten und Gegenoffensiven zu starten. Die neu gelieferten US-Raketen haben eine größere Reichweite und sind stärker als die Haubitzen, tödlichen Drohnen und tragbaren Panzerabwehr- und Luftabwehrraketen, die westliche Länder bisher geliefert haben.
„Unser Präsident hat viele Male gesagt, wenn wir diese Waffen erhalten hätten, wäre die Situation heute anders, wenn die weniger besetzten Regionen in den Händen Russlands wären“, sagte Yuriy Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministers, der Financial Times.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte am Mittwoch vor Journalisten, die US-Entscheidung, mehr Waffen nach Kiew zu schicken, käme einem „Öl ins Feuer gegossen“ gleich. Er lehnte es jedoch ab zu sagen, wie Russland reagieren würde, falls die Ukraine US-Raketen auf russisches Territorium abfeuern sollte.
Ein hochrangiger EU-Beamter sagte, die US-Langstreckenraketen könnten gegen russische Kriegsschiffe im Schwarzen Meer eingesetzt werden, da sie die Häfen von Odessa und Mykolayiv bedrohen, die sich in Reichweite von seegestützten russischen Raketen befinden.
US-Beamte sagten, Kiew habe zugesagt, keine von Washington gelieferten Langstreckenraketen für Angriffe auf russischem Boden einzusetzen.
Am Mittwoch sagte Bundeskanzler Olaf Scholz, Berlin werde die Ukraine mit IRIS-T-Luftverteidigungssystemen beliefern, die leistungsstärker sind, als er zuvor zugesagt hatte.
Am Dienstag sagte Selenskyj: „Wenn unsere Schritte oder Operationen zur De-Besetzung dieser oder jener Region Zehntausende unserer Toten kosten, werden wir auf geeignete Waffen warten, um so viele unserer Leute wie möglich zu retten.“
Nachdem sich Russland zu Beginn des Krieges von seinem Versuch, die ukrainische Hauptstadt Kiew und die nordöstlichen Regionen zu erobern, zurückgezogen hatte, konzentrierte es in den vergangenen zwei Monaten den größten Teil seiner Streitkräfte auf den Donbass und darauf, die besetzten südlichen Küstenregionen zu halten, was zusammengenommen ausmacht etwa 20 Prozent des ukrainischen Territoriums.
Ukrainische Streitkräfte kontrollieren immer noch Teile von Donezk westlich von Sievierodonetsk, aber russische Streitkräfte nähern sich wichtigen Städten, und Kiews Armee zog sich letzten Monat aus einigen zuvor besetzten Städten wie Svitlodarsk zurück.
Zusätzliche Berichterstattung von Valentina Pop in Brüssel und John Paul Rathbone in London