Die Ukraine sagte, ihre Streitkräfte würden einem intensiven russischen Angriff in der östlichen Donbass-Region inmitten von schwerem Artilleriefeuer standhalten, flehten den Westen jedoch an, Waffen zu liefern, um Kiew zu helfen, das Blatt des Krieges zu wenden.
Serhij Haidai, Gouverneur der Region Luhansk, die die Hälfte des Donbass ausmacht, sagte am Sonntag, die Ukraine habe russische Truppen von einer Autobahn zurückgedrängt, wodurch Kiews Streitkräfte die Schlüsselstadt Sievierodonezk versorgen könnten.
Russland konzentriert seine Streitkräfte auf die Eroberung von Sievierodonetsk, der letzten großen Stadt in Luhansk, die noch unter ukrainischer Kontrolle steht, als Teil einer Offensive im Donbass, mehr als drei Monate nach der Invasion von Präsident Wladimir Putin.
Die Stadt erleidet die schlimmsten Kriegsschäden, seit eine russische Belagerung die südliche Hafenstadt Mariupol weitgehend zerstört hat.
Russlands Vormarsch hat sich jedoch verlangsamt, trotz dessen, was die ukrainischen Streitkräfte als taktischen Rückzug unter enormen Artilleriebeschuss bezeichneten.
Russlands Streitkräfte haben zwei Drittel von Sievierodonetsk umzingelt, um es einzukreisen, sind aber noch nicht weiter als bis zu einem Hotel am Stadtrand vorgedrungen, wo ukrainische Streitkräfte schwere Verluste zugefügt haben, sagte Haidai gegenüber dem ukrainischen Fernsehen.
„Sie verstecken sich da draußen, aber sie kommen nicht voran“, sagte er.
Die Belagerung von Sievierodonetsk, wo der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagt, dass seine Streitkräfte 20 zu eins unterlegen sind, markiert einen strategischen Wechsel Moskaus, um kleinere Widerstandsnester einzeln zu überwältigen, nachdem die russischen Streitkräfte gezwungen waren, sich aus der Zentralukraine zurückzuziehen und zurückzudrängen die Grenzregion Charkiw nördlich des Donbass.
In einer nächtlichen Ansprache am Samstag sagte Selenskyj, „die Situation ist sehr kompliziert“ in der Region, „wo die russische Armee versucht, zumindest ein Ergebnis für sich herauszupressen“. Der ukrainische Präsident bezeichnete die Bedingungen als „unbeschreiblich schwierig“.
Die Ukraine glaubt immer noch, dass sie das Gebiet zurückerobern kann, sobald sie mehr Waffenlieferungen aus dem Westen erhält und Russland in einem Langstrecken-Artillerie-Wettkampf schlagen kann.
„Jeden Tag rücken wir den Zeitpunkt näher, an dem unsere Armee die Besatzer technologisch und durch Feuerkraft übertreffen wird“, sagte Selenskyj und fügte hinzu, dass er in der nächsten Woche „gute Nachrichten“ über westliche Lieferungen erwarte.
Die Ukraine sagte, sie habe in Dänemark hergestellte Harpoon-Anti-Schiffs-Raketen und US-Haubitzen erhalten, warte aber auf die Genehmigung für mehrere Raketenwerfer, die es Kiew ermöglichen würden, Russlands Versorgungsleitungen viel weiter zu treffen.
„Es ist schwer zu kämpfen, wenn man aus einer Entfernung von 70 km angegriffen wird und nichts hat, womit man sich wehren kann“, schrieb Präsidentschaftsberater Mykhailo Podolyak auf Twitter.
Die Friedensgespräche zwischen Russland und der Ukraine sind gescheitert, nachdem Putin seinen Wunsch bekräftigt hatte, mehr Territorium zu erobern und Gebiete zu annektieren, die seine Streitkräfte bereits im Südosten erobert haben.
In einem 80-minütigen Telefonat mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz am Samstag machte Putin die Ukraine für das Scheitern der Gespräche verantwortlich und sagte, Russland sei offen für weitere Verhandlungen.
Aber Macron und Scholz sagten Putin, ein ausgehandeltes Ende des Krieges müsse die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine respektieren.
Selenskyj sagte gegenüber dem niederländischen Fernsehen, die Ukraine wolle das Territorium zurückerobern, das sie seit der Invasion an Russland verloren habe, darunter den größten Teil von Cherson und Saporischschja im Süden sowie Teile des Donbass, bevor sie die Verhandlungen wieder aufnehme.
„Ich glaube nicht, dass wir unser gesamtes Territorium mit militärischen Mitteln vollständig zurückgeben können“, sagte er, einschließlich der Halbinsel Krim und der von Separatisten gehaltenen Gebiete des Donbass, die Russland 2014 erobert hatte. „Wenn wir uns dafür entscheiden, diesen Weg zu gehen, werden wir Hunderttausende von Menschen verlieren.“
Die Eroberung von ganz Luhansk, das zusammen mit dem benachbarten Donezk die Hälfte des Donbass ausmacht, würde einen Propagandacoup für Putin bedeuten, der den Krieg als Versuch darstellt, die russischsprachigen Menschen dort zu „befreien“.
Russland verlegte die meisten seiner Streitkräfte in das Gebiet um, als eine Reihe demütigender Niederlagen auf dem Schlachtfeld es zwangen, seine Ambitionen zurückzuschrauben.
Analysten des in Washington ansässigen Institute for the Study of War sagten, dass jeder russische Sieg in Luhansk wahrscheinlich Pyrrhus sein würde.
„Putin schleudert jetzt Männer und Munition auf das letzte verbliebene große Bevölkerungszentrum [ . . . ] als ob seine Einnahme den Krieg für den Kreml gewinnen würde. Er liegt falsch“, schrieben sie.
Der brutale Zermürbungskrieg habe Russlands Personal und Feuerkraft so stark reduziert, fügten sie hinzu, dass „unabhängig davon, welche Seite die Stadt hält, die russische Offensive auf operativer und strategischer Ebene wahrscheinlich ihren Höhepunkt erreicht haben wird, was der Ukraine die Chance gibt, ihre operative Tätigkeit wieder aufzunehmen. Level-Gegenoffensiven, um die russischen Streitkräfte zurückzudrängen.“