Monatelang lauerten sie im besetzten Gebiet – ausgebildete Agenten, die auf Anweisungen aus Kiew warteten.
Ihre russischen Gegner machten Jagd auf sie, suchten nach Tätowierungen, die ukrainische Männer als Ex-Militärs identifizieren würden, und durchkämmten Listen – die mit Hilfe lokaler Kollaborateure erstellt wurden – potenzieller Führer des ukrainischen Widerstands.
Viele wurden gefasst, aber diejenigen, die überlebten, sind jetzt Teil einer neuen Strategie für das ukrainische Militär mit geringeren Waffen- und Personalstärken. Mit einer Pattsituation an der Frontlinie, die sich über das ganze Land erstreckt, versucht Kiew, in das von Moskau gehaltene Territorium einzudringen, um „zumindest anzuklopfen“. [a] paar Zähne aus dem russischen Biss“, so ein ukrainischer Beamter.
Das Netzwerk der Partisanen wurde Ende Juli aktiviert, gerade als die Elite-Spezialeinheiten der Ukraine ihre eigenen Missionen in den besetzten Gebieten verstärkten, einschließlich des Einsatzes bewaffneter Drohnen.
Die Annäherung wurde auch durch die Ankunft von in den USA hergestellten, auf Lastwagen montierten Lenkwaffenwerfern namens Himars unterstützt, die die Reichweite des ukrainischen Militärs auf bis zu 80 km hinter den russischen Frontlinien erweitert haben.
Ziel sei es, hinter die feindlichen Linien vorzudringen „und ihnen Chaos beizubringen“, sagte der ukrainische Beamte, der darum bat, bei der Erörterung der Militärstrategie nicht genannt zu werden. „Nur weil sie einen Fleischwolf haben, heißt das nicht, dass wir darauf stoßen müssen“, sagte der Beamte und bezog sich auf das Artilleriefeuer der russischen Streitkräfte an vorderster Front.
Die Angriffe haben die Russen dazu gezwungen, Zeit und Ressourcen für die Verteidigung ihrer rückwärtigen Stützpunkte aufzuwenden, was ihre Fähigkeit verlangsamt, Vorräte an die Front zu transportieren.
Einer der sichtbarsten Angriffe der Ukraine auf besetztes Gebiet war die Zerstörung eines Luftwaffenstützpunkts auf der Krim, begleitet von einer Reihe von Explosionen, die die Halbinsel in Aufruhr versetzten. Ein anderer war laut einem anderen ukrainischen Beamten eine Explosion an einer großen Eisenbahnbrücke in Melitopol.
Die ukrainischen Bemühungen bringen manchmal wenig.
Im Norden suchen zivile Drohnen nach russischen Artillerieeinheiten. Aber erfolgreiche Treffer seien selten, sagte der zweite Beamte, und russische Waffen hätten weiterhin Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, ins Visier genommen.
Im Süden, sagte ein anderer Militärbeamter, entsende die Ukraine Zwei-Mann-Teams von Scharfschützen auf wochenlange Missionen in das bewaldete Niemandsland zwischen den russischen und ukrainischen Stellungen. Ziel ist es, hochrangige Militärkommandanten auszuschalten. „Es ist eine sehr schwierige Arbeit, sehr langsam, sehr gefährlich“, sagte der zweite Offizielle. „Aber sie jagen hochwertige Ziele – selbst ein Erfolg ist groß.“
In besetzten Städten wie Melitopol haben Partisanen in den letzten Wochen mit einer Reihe kleiner Explosionen ihre Karten gezeigt, darunter die Bombardierung eines Autos, das von einem ukrainischen Kollaborateur gefahren wurde, sagte ein Beamter.
„Das hat der französische Widerstand getan – er hat Ziele und Infrastruktur aufgeweicht“, sagte ein pensionierter Soldat der britischen Spezialeinheit, der die Ukrainer ausgebildet hat.
Ein Polizeibeamter steht Wache nach einem gemeldeten Drohnenangriff auf das Hauptquartier der russischen Schwarzmeerflotte in Sewastopol © Stringer/Reuters
Die kumulativen Auswirkungen erschüttern die Russen. Auf der Krim berichteten russische Nachrichtenagenturen, dass der Kommandeur der Schwarzmeerflotte nach dem Angriff auf den Luftwaffenstützpunkt Saki ersetzt wurde, der Rauchschwaden in den Himmel trieb und russische Touristen von den Stränden kletterte. „Das russische System ist damit beschäftigt, Schuldzuweisungen zu suchen“, sagte ein westlicher Beamter.
Die Angriffe auf die Krim, sagte er, unterstrichen die Fähigkeit der Ukraine, hinter russischen Linien zu operieren, „aufgrund einer Kombination aus unglaublich mutigen Menschen und neuen Fähigkeiten“.
Ob die Bemühungen die militärischen Fähigkeiten Russlands erheblich beeinträchtigt haben, ist schwer zu beurteilen. Der westliche Beamte sagte, die Ukrainer müssten „durchhalten [this] Aktivitätsniveau“, damit es eine sinnvolle Wirkung hat.
Die Russen haben ihre Munitionsdepots und Kommando- und Kontrollzentren von der Front entfernt, setzen aber weiterhin Artillerie ein, um ukrainische Stellungen zu zermürben, eine Strategie, die ihnen die Kontrolle über ein Fünftel des ukrainischen Territoriums verschafft hat.
In den vergangenen zwei Wochen, sagte der zweite ukrainische Beamte, hätten weitere 8.000 russische Fallschirmjäger Stellungen in der Nähe von Cherson bezogen, einer von Russland besetzten Stadt, die die Ukraine befreien will, und in der Region um die Stadt Mykolajiw, die ständig unter russischem Angriff steht . „Von dort aus können sie in zwei Stunden überall hinziehen, wo sie wollen“, fügte er hinzu. „Es sind viele Männer.“
Dennoch hofft Kiew, dass seine Taktik, hinter die Linien zu greifen, auch einen psychologischen Effekt auf müde Gegner haben wird. „Stellen Sie sich vor, Sie sind ein russischer Soldat, und Tag für Tag liegt irgendwo in Ihrer Nähe eine Bombe – glauben Sie, dass dieser Soldat jetzt schlafen kann?“ sagte der zweite ukrainische Beamte.