Kiew hat in Deutschland hergestellte Panzer in den Kampf gegen russische Stellungen im Südosten der Ukraine eingesetzt und die ersten schwer gepanzerten Angriffe seiner seit langem erwarteten Gegenoffensive gestartet.
Zwei Armeeangehörige, zwei westliche Beamte in Kiew und Militäranalysten sagten, die Schritte seien ein klares Zeichen dafür, dass nach Monaten der Vorbereitung und Schulung die Sommeroffensive der Ukraine zur Befreiung besetzter Gebiete ernsthaft begonnen habe.
„Aufgrund der gestrigen Aktion und der eingesetzten westlichen Systeme scheint es, dass die ukrainische Offensive im Gange ist“, sagte Michael Kofman, Militäranalyst am Center for Naval Analyses, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.
Kofman sagte, die Kämpfe schienen „entlang der Tokmak-Achse“ stattzufinden, einer strategischen Stadt in der Provinz Saporischschja oberhalb des Kachowka-Staudamms, wo das Hochwasser Dutzende Siedlungen verschluckt und eine humanitäre und ökologische Katastrophe ausgelöst hat.
Die ukrainischen Streitkräfte hoffen, einen Durchbruch im Süden zu erzielen und die „Landbrücke“ zu durchtrennen, die Russland mit den ukrainischen Provinzen Saporischschja und Cherson verbindet, wodurch die Versorgungsleitungen zur Halbinsel Krim, die derzeit unter Moskauer Kontrolle steht, unterbrochen werden.
„Wenn die Ukraine die russische Landbrücke, die die Krim mit Russland verbindet, durchbricht, könnte die gesamte Präsenz Moskaus im südöstlichen Teil der Front zusammenbrechen“, sagte Konrad Muzyka, Direktor von Rochan Consulting, einer in Polen ansässigen Organisation, die den Krieg in der Ukraine verfolgt.
Mikhail Barabanov, Experte am Center for Analysis of Strategies and Technologies, einer Moskauer Denkfabrik für Verteidigung, sagte, die Überschwemmung könnte günstigere Bedingungen für einen ukrainischen Vormarsch schaffen.
„Die russischen Stellungen am unteren, „russischen“ Ufer des Dnipro sind überflutet, und die Überschwemmung wird nicht lange anhalten – in sieben bis zehn Tagen wird das Wasser zurückgehen und der Dnipro könnte flacher werden als vor der Explosion. Es wird den Ukrainern helfen, es zu überqueren“, fügte Barabanov hinzu.
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Russische Truppen haben Monate damit verbracht, ihre Stellungen mit Panzergräben, Schützengrabenlabyrinthen, „Drachenzahn“-Barrikaden aus Beton, „Igelhindernissen“ aus Stahl, Stacheldrahtspulen und Minenfeldern zu befestigen. Die Verteidigungsanlagen sind auf Satellitenbildern der Financial Times zu sehen und werden von Forschern analysiert, die den Verteidigungsaufbau der Besatzungsmächte verfolgen.
Russische Militärblogger haben gestern ein Video des ukrainischen Gegenangriffs in der Nähe dieser befestigten Stellungen gedreht und es am Donnerstag auf Telegram veröffentlicht.
Das Filmmaterial scheint mindestens zwei in Deutschland hergestellte Leopard-2-Panzer in einem erbitterten Kampf gegen Moskaus Truppen zu zeigen. Im Falle einer Überprüfung wäre dies die erste visuelle Bestätigung der auf dem ukrainischen Schlachtfeld eingesetzten deutschen Panzer.
Der Kampf fand südöstlich der von der Ukraine kontrollierten Stadt Orichiv statt. In dem Video sind auch mindestens zwei in den USA hergestellte gepanzerte M113-Personentransporter (APCs) zu sehen.
Das ukrainische Verteidigungsministerium äußerte sich nicht zu dem im Video gezeigten Angriff.
Obwohl der Angriff durch den Einsatz westlicher Panzer und Rüstungen bemerkenswert ist, glauben einige Analysten, dass der Angriff einen Versuch der ukrainischen Streitkräfte darstellen könnte, die russische Verteidigung auf die Probe zu stellen, wobei noch größere Angriffe bevorstehen.
„Die Ukraine hat bisher einige wichtige Fähigkeiten für die Kämpfe in Saporischschja bereitgestellt [province], wie Leopard-Panzer oder DM53A1-Panzergeschosse. Aber ob dies der Hauptantrieb ist, bleibt abzuwarten“, sagte Muzyka von Rochan.
Ukrainische Militärbeamte erklärten wiederholt, dass es keine großspurige Ankündigung des Beginns der Gegenoffensive geben werde. Verteidigung und hochrangige Militärs forderten die Öffentlichkeit auf, Stillschweigen darüber zu bewahren, was sie im Zusammenhang mit der Operation sehen oder hören könnte.
„Über den Beginn wird es keine Ankündigung geben“, sagte Oleksii Reznikov, der ukrainische Verteidigungsminister, am Sonntag. „Wörter sind sehr unnötig. Sie können nur Schaden anrichten“, fügte er hinzu und zitierte ein Lied der Band Depeche Mode.
Das russische Drohnenvideo scheint zu zeigen, dass einige ukrainische Panzer bei dem Angriff zerstört wurden, es ist jedoch unklar, ob es sich um eines der vom Westen gelieferten Fahrzeuge handelte.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu behauptete am Donnerstag, Moskaus Truppen hätten den Angriff in den frühen Morgenstunden abgewehrt. Er fügte hinzu, der Angriff umfasste bis zu 1.500 Mann und 150 gepanzerte Fahrzeuge und sei „mit schweren Verlusten“ gestoppt worden, darunter der Verlust von 30 Panzern.
Die Financial Times konnte diese Behauptungen nicht überprüfen und Shoigu hat in der Vergangenheit falsche Behauptungen aufgestellt, die sogar von anderen russischen Einheiten und Propagandisten verspottet wurden.
Muzyka bemerkte, dass dies die dritte Gegenoffensive der Ukraine seit August sei. Ukrainische Truppen eroberten im September fast das gesamte besetzte Land in der östlichen Provinz Charkiw und im November die südliche Stadt Cherson und die umliegenden Gebiete zurück.
Unterdessen konnten die russischen Streitkräfte „nur lokale und erfolglose Angriffe durchführen, während Wagner gefangen genommen wurde [the towns of] Bachmut und Soledar“ im gleichen Zeitraum, sagte Muzyka.
Als am Mittwoch und Donnerstag im Süden deutsche Panzer rumpelten, verstärkte das ukrainische Militär seine Luftangriffe auf russische Streitkräfte weiter östlich und griff Berichten zufolge eine Industrieanlage an, die der russischen Armee als Operationsbasis in der Provinz Luhansk diente.
Ein ukrainischer Militärangehöriger, der im Einklang mit dem militärischen Protokoll bei der Erörterung der Entwicklungen auf dem Schlachtfeld darum bat, nicht namentlich genannt zu werden, sagte, es scheine, als seien bei dem Angriff in Großbritannien hergestellte Storm Shadow-Raketen eingesetzt worden, die letzten Monat nach Kiew geliefert wurden, „denn das Ziel war es.“ im Bereich sind nur sie in der Lage zuzuschlagen“.
Die Streitkräfte der Ukraine äußerten sich zunächst nicht zu dem offensichtlichen Angriff. Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace sagte CNN letzten Monat, dass die Ukraine die Storm Shadow-Raketen „erfolgreich“ gegen russische Ziele eingesetzt habe.