Der Autor ist Autor von „Command: The Politics of Military Operations from Korea to Ukraine“
Der große preußische Kriegstheoretiker Carl von Clausewitz hielt es für selbstverständlich, dass die Verteidigung die stärkste Form der Kriegsführung sei, schon deshalb, weil ein erfolgreicher Angriff Überzahl erforderte. Aus diesem Grund musste die schwächere Seite verteidigen. Ein Staat, der in der Defensive feststeckt, könnte feindliche Gewinne verhindern, aber seine eigenen Ziele nicht erreichen. Sie mussten daher die durch die Verteidigung gewonnene Zeit nutzen, um ein günstigeres Kräfteverhältnis herzustellen. Dann könnten sie zuschlagen. „Ein plötzlicher kraftvoller Übergang in die Offensive – das blitzende Schwert der Rache“, schrieb er, „ist der größte Moment für die Verteidigung.“ Am 29. August gab die ukrainische Regierung bekannt, dass eine Offensive in der Südukraine begonnen habe, und hat seitdem so wenig wie möglich über deren Verlauf preisgegeben.
Dies hat zwangsläufig zu intensiven Spekulationen geführt. Gelegentlich gab es Berichte über bedeutende Durchbrüche, aber auch über erbitterte Kämpfe und russische Gegenangriffe. Russische Propagandisten bestanden fast sofort darauf, dass es schwer gescheitert sei und die ukrainischen Streitkräfte schwere Verluste erlitten hätten. Zuverlässigere russische Quellen waren vorsichtig und räumten ein, dass die Ukraine mit frischeren Truppen und besserer Ausrüstung als zuvor angreife und beträchtlichen Schaden anrichte. Ihre Einschätzungen stimmen tendenziell mit den Vorschlägen ukrainischer Quellen über bescheidene, aber bedeutende Fortschritte überein, wobei einige russische Streitkräfte zurückgezogen werden und andere schwere Verluste erleiden, selbst wenn sie den ukrainischen Vormarsch verlangsamen.
Ukrainische Beamte haben auch davor gewarnt, zu früh zu viel zu erwarten. Es gibt viel zu tun. Die Frontlinie im Süden ist etwa 350 km lang, von Zaporizhzhia – wo Russland immer noch ein gefährliches Spiel um ein Atomkraftwerk spielt – bis zur großen Beute, der besetzten Stadt Cherson. Obwohl die Ukraine ein günstigeres Kräftegleichgewicht geschaffen hat und im Süden Parität haben kann, wird normalerweise eine Überzahl als notwendig angesehen, um eine unwiderstehliche Streitmacht zu schaffen, die die russischen Stellungen durchbrechen könnte. Moskau greift zu verzweifelten Maßnahmen, um mehr Fronttruppen zu finden, und ein Großteil seiner Ausrüstung ist alt und unzuverlässig. Aber es mangelt nicht an Feuerkraft, Flugzeugen und Artillerie. Die Ukraine hat einen Vorteil in zunehmend moderner und leistungsfähiger Ausrüstung, obwohl sie in vielen Bereichen immer noch dünn gesättigt ist.
Wie die russischen Streitkräfte gezeigt haben, sind Offensivoperationen unter diesen Bedingungen schwierig. Sie waren in den ersten Kriegstagen am effektivsten, als sie den Überraschungsvorteil hatten. Seitdem sind sie entweder zurückgedrängt worden, weil sie überlastet waren, wie im Norden, oder sie haben in bestimmten Gebieten langsame, mühsame Fortschritte gemacht, wie im Donbass, wo sie mit enormen Kosten ein paar Gewinne gemacht haben. Zwei wichtige Ziele – die Städte Mariupol und Sewerodonezk – wurden erst nach wochenlangen harten Kämpfen gegen hartnäckige ukrainische Verteidiger eingenommen. Auf jeden Fall werden die ukrainischen Streitkräfte die russische Taktik nicht nachahmen, die auf anhaltendem, intensivem Artilleriefeuer beruhte, um die Verteidigungskräfte zu zermürben und dabei Städte zu zerstören.
Als traditionelle Offensive angesehen, die sich auf konzentrierte Massen stützt, um die verletzlicheren Teile der feindlichen Verteidigung zu durchbrechen, ist die Aussicht auf einen langsamen und stetigen ukrainischen Fortschritt, selbst wenn die härteren Wintermonate näherrücken. Aber das ist nicht ganz eine traditionelle Offensive. Was derzeit läuft, kann am besten als Teil einer langen Kampagne verstanden werden, die eine Reihe von Elementen enthält. Die Rede von der Befreiung Chersons als die kommende Phase des Krieges begann Ende Mai, und Präsident Wolodymyr Selenskyj gab Berichten zufolge den Befehl, den Süden im Juli zurückzuerobern, woraufhin es einige begrenzte Vorstöße gegen russische Stellungen gab. Ein Grund, warum die jüngsten Operationen die Russen möglicherweise überrascht haben, ist, dass sie so lange erwartet wurden, dass es Spekulationen gab, Kiew habe die Nerven verloren.
In der Praxis hatte die Kampagne jedoch bereits begonnen. Seit Ende Juni nehmen die Ukrainer Munitionsdepots, Kommandoposten und Luftverteidigungen ein. In jüngerer Zeit haben sie Rückzugs- und Versorgungslinien abgeschnitten, indem sie Brücken über den Fluss Dnipro angegriffen haben, insbesondere die Antonivka, den Übergang, der Cherson am nächsten liegt. Angriffe hinter den Linien haben ebenfalls zugenommen – einschließlich auf Ukrainer, die mit den Russen kollaborieren – und einige spektakuläre Treffer auf militärische Einrichtungen auf der Krim.
Diese Kampagne zielt nicht einfach auf die Rückeroberung von Territorium ab, sondern auf den Willen Russlands, einen vergeblichen und kostspieligen Krieg fortzusetzen. Wenn es funktioniert, wird es Moskau davon überzeugen, dass seine Position unhaltbar ist. Es wird von den kombinierten Auswirkungen von angespannter Logistik, eingeschränkten Manövriermöglichkeiten, dem demoralisierenden Einfluss hoher Verluste und der zunehmenden Besorgnis abhängen, dass einzelne Einheiten ohne Fluchtmöglichkeiten stranden könnten, da die Bemühungen zur Befriedung der besetzten Gebiete ständig vereitelt werden.
Der Kreml wird hoffen, dass das Blockieren ernsthafter Vorstöße und das Auferlegen hoher Kosten für die ukrainischen Streitkräfte ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit in Kiew hervorrufen und die Unterstützung der westlichen Hauptstädte untergraben wird, die bereits unter den wirtschaftlichen Folgen leiden. In diesem Willenskampf bleibt jedoch ein entscheidender Unterschied: Während die Ukrainer ums Überleben als unabhängige Nation kämpfen, kämpfen die Russen darum, feindliches Territorium zu halten. Nur sie haben die Möglichkeit, den Krieg abzubrechen und nach Hause zu gehen.