Die Besatzungsbehörden in Cherson sagten, sie hätten mit der Evakuierung der Bewohner vom Westufer des Flusses Dnipro begonnen, als der vom Kreml ernannte Führer in der südukrainischen Region vor einer drohenden Offensive Kiews warnte.
Aber die Behauptungen der Evakuierung und eines bevorstehenden Angriffs seien Teil einer russischen Desinformationskampagne, um den Grundstein für eine bewaffnete Provokation zu legen, die Moskau Kiew vorwerfen werde, sagten die ukrainischen Behörden am Mittwoch.
Wolodymyr Saldo, der von Moskau nach der rechtswidrigen Annexion dieser Region sowie von Donezk, Luhansk und Saporischschja Ende September zum Leiter von Cherson ernannt wurde, behauptete am Dienstagabend in einer Videoansprache, dass die ukrainischen Streitkräfte bald eine „groß angelegte Offensive“ starten würden.
Am Mittwoch strahlte das russische Staatsfernsehen ein Video aus, das angeblich eine lange Schlange von Einwohnern zeigte, die sich darauf vorbereiteten, Fähren zu besteigen, die sie zu den östlichen Ufern des Dnjepr bringen würden, einem Teil der Region Cherson, der strenger von russischen Streitkräften kontrolliert wird.
„Die Russen versuchen, die Menschen in Cherson mit gefälschten Newslettern über den Beschuss der Stadt durch unsere Armee zu erschrecken und arrangieren auch eine Propagandashow mit Evakuierung“, schrieb Andriy Yermak, Stabschef des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyy, auf Telegram. Er fügte hinzu, dass dies „eine ziemlich primitive Taktik sei, da die Streitkräfte nicht auf ukrainische Städte schießen – dies wird ausschließlich von russischen Terroristen getan“.
Die Kommentare kamen, als ukrainische Luftverteidigungssysteme Raketen in Kiew und anderen Städten abfingen, als Russland am Mittwoch seine jüngste Flut von Angriffen auf kritische Infrastrukturen startete. Der russische Präsident Wladimir Putin kündigte zudem an, dass am Donnerstag das Kriegsrecht in den besetzten ukrainischen Gebieten in Kraft treten werde.
Die ukrainische Armee rückte im vergangenen Monat langsam auf die Stadt Cherson vor und fegte in einer Gegenoffensive durch Städte und Dörfer, um einen russischen Rückzug auf die andere Seite des Flusses Dnipro zu erzwingen.
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In seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit seiner Ernennung zum neuen verantwortlichen General der russischen Streitkräfte in der Ukraine sagte Sergei Surovikin dem Staatsfernsehen, dass die russischen Besatzungstruppen „harte Entscheidungen“ treffen müssten, um die Kontrolle über die strategisch wichtige südliche Region sicherzustellen. Die Lage für das russische Militär bezeichnete er als „angespannt“.
Er kündigte keinen militärischen Rückzug vom Westufer des Dnjepr an, aber seine Kommentare unterstrichen den wackeligen Einfluss seiner Streitkräfte auf die Stadt Cherson nach ukrainischen Angriffen auf Brücken, Munitionsdepots und Kommando- und Kontrollzentren.
„Unsere zukünftigen Pläne und Maßnahmen in Bezug auf die Stadt Cherson werden von der Entwicklung der militärisch-taktischen Situation abhängen“, sagte Surovikin am späten Dienstag.
Serhiy Kuzan, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte, die Ankündigung der Evakuierung komme einer „Zwangsabschiebung von Zivilisten gleich, die als Geiseln genommen und ausgebeutet wurden“ und dass Warnungen vor ukrainischen Streiks Teil einer „Informationskampagne“ seien.
„Sie stellen die Erzählung vor eine geplante Provokation, in der sie die Ukraine für die Bombardierung der Stadt Cherson oder Zivilisten verantwortlich machen“, sagte Kuzan der Financial Times. „Dies ist eine Informationsabdeckungsoperation für das, was sie vorhaben. Das bedeutet, dass etwas passieren wird, wofür sie die Ukraine verantwortlich machen.“
Als die Bewegung der Zivilisten in Gang kam, kündigte Saldo die Schließung des einzigen Nordausgangs von Cherson an. Russland erlaube Zivilisten aus der Region Cherson nicht, in das von der Ukraine kontrollierte Gebiet zu evakuieren, fügte Kuzan hinzu. Der größte Teil der Region Cherson und ihrer Hauptstadt wurde in den frühen Tagen von Putins umfassender Invasion in der Ukraine im Februar von russischen Streitkräften überfallen und besetzt.
Die Ukraine werde nicht auf Brücken oder Schiffe schießen, die benutzt werden, während die Bürger den Fluss Dnipro überqueren, sagte Kuzan. Aber die ukrainischen Streitkräfte werden in der Region Cherson weiter vorrücken, fügte er hinzu, und es würden „harte Kämpfe“ bevorstehen.