Die Ukraine kämpft darum, ihre Kirchen und ihr Erbe vor den Verwüstungen des Krieges zu schützen

In der Holy Trinity Church in der ukrainischen Stadt Zhovkva zeigte Pater Vasyl Batyuk eine der neueren Ergänzungen, die fast so wertvoll ist wie die jahrhundertealten Reihen religiöser Ikonen, die ihre Holzwände säumen: einen roten Feuerlöscher.

„Haben Sie gesehen, wie viele Kirchen die Russen im Osten bombardiert haben?“ fragte der ukrainisch-griechisch-katholische Priester und bezog sich dabei auf das von Wladimir Putins Krieg schwer getroffene Gebiet. „Wir müssen vorbereitet sein.“

Die 300 Jahre alte Kirche, ein Unesco-Weltkulturerbe, wurde mit einem feuerhemmenden Material bedeckt, um jetzt in ihrer achten Woche einen gewissen Schutz vor russischen Angriffen zu bieten. Den Behörden gelang es, ein besonders wertvolles Werk des Ikonenmalermeisters Ivan Rutkovych aus dem frühen 18. Jahrhundert zu entfernen und im nahe gelegenen Lemberg in Sicherheit zu bringen.

Russlands Invasion in der Ukraine hat Städte und Gemeinden verwüstet, Gemeinden verwüstet und Millionen Menschen zur Flucht gezwungen. Das menschliche Leid war immens, aber die Schäden an den Kulturgütern der Ukraine – ihren mittelalterlichen Kirchen, Museen und historischen Denkmälern – waren in einem Moment, in dem ihre Existenz als unabhängige Nation bedroht ist, von enormer Bedeutung.

In der ganzen Ukraine wurden historische und kulturelle Stätten mit Brettern vernagelt und mit Sandsäcken versehen, um sie vor Raketen zu schützen, die jeden Moment einschlagen könnten. Denkmäler und Statuen wurden in Polster eingewickelt oder mit Schutzfolien abgedeckt, während Museen kostbare Kunstwerke in Kartons verpackt und in geheime Keller verbannt haben.

„Die Russen zerstören nicht nur Militär- und Infrastruktureinrichtungen, sie zerstören auch Kulturdenkmäler“, sagte Pavlo Bohaychyk vom Denkmalamt der Abteilung für historischen Umweltschutz in der Stadt Lemberg.

Die gepflasterten Straßen der Altstadt von Lemberg sind vollgestopft mit historischen Stätten, die mit dem polnischen und jüdischen Erbe der Stadt zu tun haben, und einer Reihe von orthodoxen, armenisch-apostolischen und ukrainisch-griechisch-katholischen Kirchen.

Aus geografischen Gründen hat die Stadt, etwa 70 km von der polnischen Grenze entfernt, die Verwüstung anderswo in der Ukraine vermieden, aber Bohaychyk zeigte sich stolz auf die Bemühungen, ihre Geschichte zu schützen. „Lviv war eine der ersten Städte, die Maßnahmen ergriffen hat, um Kulturdenkmäler zu erhalten und sie vor Bomben zu schützen“, sagte er.

Die UNESCO sagte kürzlich, dass seit der Invasion am 24. Februar mindestens 53 ukrainische Kulturstätten beschädigt oder zerstört wurden, wobei die Zerstörung in den von Moskaus Streitkräften belagerten oder bombardierten Gebieten fortgesetzt wurde, insbesondere im Osten des Landes, wo sich die Kämpfe konzentrieren.

„Wir haben jeden Tag eine Schadenskontrollsitzung und die Liste wird länger“, sagte Ernesto Ottone, stellvertretender Generaldirektor für Kultur der Unesco. „Wir sind sehr besorgt über die Situation, nicht nur aus humanitären Gründen, sondern auch zum Schutz des kulturellen Erbes. Das Erbe der Menschheit ist in der Tat in Gefahr.“

Experten sagen, dass Kirchen, die oft Hunderte von Jahren alt sind und im Fall der Heiligen Dreifaltigkeit aus Holz bestehen, besonders gefährdet sind.

„Holzarchitektur ist sehr schwer zu schützen“, sagte Volodymyr Gerych vom International Council on Monuments and Sites und fügte hinzu, es „wäre eine Tragödie“, wenn eine Stätte von solch religiöser und historischer Bedeutung beschädigt oder verloren würde. Er erinnerte daran, wie Tausende von Kirchen nach der Russischen Revolution von 1917 zerstört wurden.

Wolodymyr Selenskyj, Präsident der Ukraine, sagte letzten Monat, dass mindestens 59 Gebäude von „spiritueller Bedeutung“ in den ersten vier Wochen der russischen Invasion beschädigt worden seien. Obwohl sich der Schwerpunkt der Kämpfe nach Osten verlagert, bedeuteten russische Raketenangriffe auf Militär- und Ölinfrastruktur in Lemberg Ende letzten Monats und ein weiterer letzte Woche in der Nähe in Radechiw, dass die Bedrohung nie weit entfernt ist.

In der Nationalen Kunstgalerie von Lemberg wurden laut Ausstellungsleiter Andriy Rybka zu Beginn der Invasion Werke von Künstlern wie Peter Paul Rubens und Myroslav Yahoda verpackt und in Keller und Lagerräume gebracht. „Niemand war auf einen Krieg dieser Größenordnung vorbereitet, also wurde improvisiert. Aber angesichts unserer Museumserfahrung haben wir es schnell genug geschafft“, sagte er.

In der Südukraine wurden die Bemühungen, den Inhalt des Museums für westliche und östliche Kunst von Odessa zu retten, durch die Tatsache unterstützt, dass im Januar ein Restaurierungsprojekt begann, als die Kriegsängste zunahmen.

„Das Verfahren zur Sicherung der Kunstwerke war also bereits eingeleitet worden“, erklärte Ekateryna Miheytseva, die stellvertretende Direktorin des Museums. „Museumsangestellte konnten schnell reagieren“, um Hunderte von Werken von Künstlern wie Caravaggio und Qi Baishi zu retten. Diese seien an „einen sicheren Ort gebracht worden, dessen Standort wir während des Krieges nicht preisgeben können“, fügte sie hinzu.

In der Hauptstadt Kiew sind die grünen und goldenen byzantinischen Kuppeln der Sophienkathedrale aus dem 11. Jahrhundert, eine der bedeutendsten christlichen Stätten in Europa, unberührt geblieben – ein Symbol des Widerstands des Landes.

Zu den beschädigten oder zerstörten Orten gehören jedoch bis zu 29 Kirchen, mehrere Museen und Kriegsdenkmäler sowie historische Theater in den belagerten Städten Mariupol und Charkiw.

In Tschernihiw, das kürzlich von ukrainischen Streitkräften befreit wurde, sagte Dmytro Ivanov, stellvertretender Regionalgouverneur, dass mehrere wichtige Wahrzeichen, darunter eine orthodoxe Kirche, von russischen Truppen beschossen wurden. „Es ist bedauerlich, dass diese Denkmäler zerstört wurden“, bedauerte er.

Audrey Azoulay, Generaldirektorin der Unesco, schrieb letzten Monat an den russischen Außenminister Sergej Lawrow, um ihn an die Verpflichtungen Moskaus zu erinnern, Kulturstätten gemäß der Haager Konvention von 1954 zu schützen, die sowohl Russland als auch die Ukraine unterzeichnet haben. Die Unesco sagte, Lawrow habe geantwortet, Moskau sei sich „seiner Verpflichtungen sehr wohl bewusst“.

In Lemberg betonte Pater Nestor Kyzyk, Priester der Garnisonskirche St. Peter und Paul, die Dringlichkeit des „Kampfes für unsere Zukunft“, als die Särge von drei der bei den Kämpfen getöteten Soldaten nach draußen getragen wurden.

„Unsere Geschichte ist unsere Erinnerung“, sagte er. „Und ohne die Vergangenheit haben wir keine Zukunft.“