Die ukrainischen Streitkräfte bereiten sich auf einen bevorstehenden groß angelegten Angriff russischer Truppen vor, während der Kreml versucht, die Initiative im Krieg zurückzugewinnen und den Rest der Donbass-Region in der Ostukraine zu erobern.
Ukrainische Beamte haben in den letzten Tagen die Warnungen vor einer bevorstehenden russischen Offensive vervielfacht, wenn auch mit unterschiedlichen Zeitplänen. Die russischen Streitkräfte haben in diesem Winter bisher nur schrittweise Gebietsgewinne um Bakhmut in der Provinz Donezk und in der Nähe von Kreminna in Luhansk erzielt.
Aber ein Angriff jetzt würde es ihnen ermöglichen, zuzuschlagen, bevor die Ankunft westlicher Panzer und Infanterie-Kampffahrzeuge die Offensivfähigkeit der Ukraine stärkt.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte in seiner nächtlichen Ansprache am Samstagabend, dass die Ukraine in eine „Zeit eintritt, in der die Besatzer immer mehr ihrer Streitkräfte einsetzen, um unsere Verteidigung zu brechen“.
Ein Berater des ukrainischen Militärs sagte der Financial Times, dass Kiew „sehr solide Informationen über die Absicht“ Russlands erhalten habe, den Angriff zu starten, und fügte hinzu, dass er innerhalb von 10 Tagen erfolgen könnte.
Andriy Chernyak, ein Beamter des ukrainischen Militärgeheimdienstes, sagte der Nachrichtenagentur Kyiv Post am Mittwoch, dass der russische Präsident Wladimir Putin seinen Streitkräften befohlen habe, bis März ganz Donezk und Luhansk zu erobern.
„Da sie von Symbolik leben, werden sie um den 24. Februar herum etwas versuchen“, sagte Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov dem französischen Sender BFMTV und bezog sich dabei auf den ersten Jahrestag der groß angelegten Invasion Russlands.
Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksiy Reznikov, Mitte, während eines EU-Ukraine-Gipfels in Kiew am Freitag © Ukrainian Presidential Press/AFP/Getty Images
Ähnliche Vorhersagen einer russischen Offensive wurden zum Zeitpunkt des jährlichen Gedenkens Russlands an den Sieg über Nazi-Deutschland am 9. Mai letzten Jahres gemacht, aber nie verwirklicht.
Diesmal haben ukrainische Beamte jedoch einen erheblichen Aufbau russischer Streitkräfte im Osten und Südosten des Landes beobachtet.
„Wir haben beobachtet, dass die russischen Besatzungstruppen zusätzliche Angriffsgruppen, Einheiten, Waffen und militärische Ausrüstung nach Osten verlegen“, sagte Tschernjak. „Nach Angaben des Militärgeheimdienstes der Ukraine hat Putin den Befehl erteilt, bis März alle Gebiete der Gebiete Donezk und Luhansk zu besetzen.“
Ein Großteil der Kämpfe in den letzten Wochen fand um Bakhmut statt, wo sich die ukrainischen Streitkräfte in einem letzten verzweifelten Kampf zu befinden scheinen, um zu verhindern, dass die Stadt von Russland eingenommen wird.
„Diese Woche haben die russischen Besatzungstruppen all ihre Anstrengungen darauf verwendet, unsere Verteidigung zu durchbrechen und Bakhmut einzukreisen, und eine mächtige Offensive im Lyman-Sektor gestartet“, schrieb die stellvertretende Verteidigungsministerin Anna Maliar am Samstag auf Telegram. „Aber dank der Widerstandskraft unserer Soldaten ist ihnen das nicht gelungen.“
Analysten glauben, dass ein wahrscheinlicher Punkt für einen neuen russischen Angriff im Westen der Provinz Luhansk in der Nähe von Kreminna und Lyman liegt, einer Stadt, die von ukrainischen Truppen bei der Gegenoffensive im vergangenen Herbst zurückerobert wurde. Laut lokalen Beamten und westlichen Analysten sammelt Russland dort seit Wochen Truppen.
Aber Moskau baut seine Truppen auch im Süden der Provinz Donezk auf, wobei zusätzliche Kräfte in Dörfern rund um das besetzte Mariupol stationiert werden, so ein im Exil lebender lokaler Beamter.
„Wenn sie schlau sind, werden sie alle ihre Kräfte an einem kleinen Ort konzentrieren“, sagte der Militärberater.
Ukrainische Truppen kontrollieren einen T-64-Kampfpanzer © Yasuyoshi Chiba/AFP/Getty Images
Laut Kyrylo Budanov, Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, hat Russland 326.000 Soldaten, die in der Ukraine kämpfen. Etwa die Hälfte der 300.000 Mann, die Russland nach eigenen Angaben im vergangenen Herbst mobilisiert hatte, hatte eine monatelange Ausbildung erhalten, was sie möglicherweise zu effektiveren Truppen macht als die Rekruten, die sofort in die Schlacht geworfen wurden.
Der ukrainische Militärberater sagte, ein erneuter russischer Angriff werde wahrscheinlich von Eliteeinheiten angeführt.
„Wir müssen ernst bleiben“, sagte er. „Das sind richtige mechanisierte Brigaden, auch wenn sie weniger fähig sind als zu Beginn des Krieges. Sie haben den VDV verstärkt [airborne] und Marineeinheiten. Das sind keine Busfahrer und Schullehrer.“