Die Ukraine hat Russland beschuldigt, sich zur Unterstützung seiner Invasion des Landes der Ballonmacht zuzuwenden, wenn auch mit deutlich anderen Zielen als Chinas angeblichen Geheimdienstoperationen.
Laut Kiew hat Moskau damit begonnen, Luftobjekte zu starten, um die Luftverteidigung der Ukraine dazu zu bringen, Boden-Luft-Raketen abzufeuern und wertvolle Vorräte zu erschöpfen. Am Dienstag wurden mutmaßliche Ballons, die über der Ukraine flogen, im rumänischen und moldawischen Luftraum entdeckt, was Bukarest dazu veranlasste, Jets zu starten.
Solche Flugobjekte mit Radarreflektoren wurden zweimal über dem ukrainischen Himmel gesichtet, seit die USA Anfang dieses Monats einen chinesischen Überwachungsballon abgeschossen haben. Diese „falschen Ziele“ seien von Russland abgefeuert worden, sagte Oberst Yuriy Ignat, Sprecher des ukrainischen Luftwaffenkommandos.
Kiew sagte am Mittwoch, seine Luftwaffe habe „ungefähr sechs“ feindliche Objekte über dem Luftraum der Hauptstadtregion abgeschossen, ohne offenzulegen, ob Flugabwehrraketen eingesetzt wurden.
Die Ukraine vermutet, dass die Ballons die neueste Taktik Russlands in einer Raketen- und Kamikaze-Drohnenangriffskampagne sind, die sich in den letzten Wochen intensiviert hat. „Das werden sie ausnutzen, wenn das Wetter mitspielt. Das Wetter hat uns heute einen Strich durch die Rechnung gemacht“, sagte Ignat.
Das Arsenal der sowjetischen Luftverteidigungssysteme des Landes hat Moskaus Flotte von Kampf- und Bomberflugzeugen daran gehindert, Luftüberlegenheit zu errichten, seit Russlands Präsident Wladimir Putin am 24. Februar letzten Jahres seine groß angelegte Invasion startete.
Aber seine Vorräte an Luftverteidigungsraketen sind laut westlichen Beamten erschöpft. Während die Verbündeten der USA und Europas damit begonnen haben, Nato-Standard-Boden-Luft-Raketensysteme zu schicken, werden in den kommenden Monaten weitere benötigt.
Russland hat den Start der Objekte nicht bestätigt.
Ein zweiter ukrainischer Beamter sagte, sie glaubten, die Ballons, die in den Luftraum der benachbarten Republik Moldau und Rumäniens getrieben wurden, seien russisch, obwohl keines der Länder öffentlich über ihre Herkunft spekuliert habe.
Die zivile Luftfahrtbehörde der Republik Moldau sagte, sie habe ihren Luftraum am Dienstagnachmittag für mehr als eine Stunde gesperrt, nachdem sie „Informationen erhalten hatte, dass ein nicht identifiziertes kleines Objekt, das einem Wetterballon ähnelt, entdeckt wurde“.
Das rumänische Verteidigungsministerium sagte, es habe zwei Kampfflugzeuge durcheinandergebracht, nachdem seine Bodenradare ein nicht identifiziertes Objekt mit den Eigenschaften eines Wetterballons verfolgt hatten. Aber die Piloten waren nicht in der Lage, den Ballon am Himmel zu finden oder ihn auf ihren Bordradaren zu erkennen. Die Jets kehrten nach einer halben Stunde zur Basis zurück, teilte das Ministerium mit.
Jens Stoltenberg, der Nato-Generalsekretär, warnte diese Woche China und Russland davor, ihre Geheimdienst- und Überwachungsaktivitäten zu verstärken, auch durch Ballons.
„Das unterstreicht die Bedeutung unserer Wachsamkeit, unserer verstärkten Präsenz und auch, dass wir sehen, wie wir Informationen austauschen und unseren Luftraum überwachen und schützen“, sagte er.