Unter Ursula von der Leyen ist das Brüsseler Vorgehen gegen den Verstoß gegen die Binnenmarktregeln eingebrochen, und Wirtschaftsverbände und Mitgliedstaaten warnen davor, dass die Durchsetzung des Laissez-faire das 30 Jahre alte Projekt gefährdet.
Eine Analyse der Financial Times zeigt, dass die Maßnahmen der Europäischen Kommission gegen Verstöße gegen den Binnenmarkt durch Mitgliedstaaten von 2020 bis 2022, den ersten drei Jahren von von der Leyens Amtszeit als Präsidentin, um 80 Prozent zurückgegangen sind, verglichen mit dem entsprechenden Zeitraum unter ihrem Vorgänger Jean-Claude Juncker.
Die Nichteinhaltung der Binnenmarktregeln – die eingerichtet wurden, um den freien Waren-, Kapital-, Dienstleistungs- und Personenverkehr im gesamten Block zu gewährleisten – kann dazu führen, dass die Mitgliedstaaten unterschiedliche Standards annehmen, die grenzüberschreitende Geschäfte verstopfen und den Wettbewerb mit Konkurrenten in den USA behindern und China.
Kone, ein finnischer Hersteller von Aufzügen, der in 30 verschiedenen Ländern tätig ist, hat davor gewarnt, dass eine mangelnde Aufsicht der Kommission über die wichtigste EU-Aufzugsrichtlinie dazu beigetragen hat, dass sich für Hersteller unterschiedliche nationale Regelungen herausbilden.
„Je mehr wir das gleiche Produkt in allen Ländern herstellen können, desto besser für die Verbraucher, weil die Kosten etwas geringer sind“, sagte Henrik Ehrnrooth, Vorstandsvorsitzender von Kone. „Die Standards sollten von Europa gesetzt werden. Wenn sie nicht klar sind, wird diese Lücke gefüllt [by member states].“
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Unternehmensgruppen haben auch vor Anzeichen eines zunehmenden Protektionismus nationaler Regierungen gewarnt.
Ein Kommissionsdokument, das den Mitgliedstaaten im Februar vorgelegt und von der FT eingesehen wurde, zeigt, dass die Hindernisse für Einzelhandelsunternehmen in Ländern wie Ungarn, Deutschland, Belgien und Polen seit 2018 zugenommen haben, wobei Frankreich die restriktivsten Bedingungen hat.
Dazu gehören zusätzliche Hürden bei der Beschaffung von Waren aus anderen Mitgliedstaaten, ein offensichtlicher Verstoß gegen die Vorschriften zum freien Warenverkehr.
Zusätzlich zu den Verstößen der Mitgliedstaaten fordern einige Unternehmen auch eine aktivere Durchsetzung, um mutmaßlich wettbewerbswidrige Praktiken von Unternehmen zu verhindern.
Ahold Delhaize, ein in sieben europäischen Ländern tätiger Supermarkt mit Hauptsitz in den Niederlanden, sagte, er habe regelmäßig unterschiedliche Einkaufspreise für Markenprodukte festgestellt, die in denselben Fabriken hergestellt, aber in verschiedenen Ländern verkauft würden.
„Wir können diese Preisunterschiede nicht erklären“, sagte Wouter Kolk, Chief Executive der Divisionen Europa und Indonesien des Einzelhändlers. „Wenn die EU eine Binnenmarktgesetzgebung einführen würde, die es Einzelhändlern ermöglichen würde, auf europäischer Ebene einzukaufen, würden die Verbraucherpreise erheblich davon profitieren.“
Zu den von der Kommission erfassten Vertragsverletzungsverfahren können formelle Verwarnungen, finanzielle Sanktionen oder Klagen vor dem Europäischen Gerichtshof gehören.
Die Kommission reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Durchsetzung durch die Kommission kann aufgrund der Einführung neuer Richtlinien und der Nichteinhaltung neuer Vorschriften durch Staaten schwanken. Die Kommission veröffentlichte 2016 auch eine Mitteilung, die einen „strategischeren Ansatz für die Durchsetzung“ skizzierte und sich auf Fälle mit Relevanz für den Binnenmarkt und wirtschaftlicher Bedeutung konzentrierte.
Die stärkere Nutzung eines strukturierten, problemlösenden Dialogsystems zwischen den Mitgliedstaaten und der Kommission, bekannt als EU-Pilot, habe auch dazu beigetragen, die Fälle zu verringern, sagte die Kommission in ihrem neuesten Bericht Bericht über Verstöße im Jahr 2021.
Im Jahr 2023 wurden bisher 51 Entscheidungen zu Verstößen im Zusammenhang mit dem Binnenmarkt erlassen, ohne die Einstellung von Fällen. Das ist bereits mehr als doppelt so viel wie 2022, da die von der Leyen-Kommission 2024 dem Ende ihrer Amtszeit entgegengeht.
Aber nur sieben von 246 im Rahmen des EU-Pilotprogramms im Jahr 2021 eingeleiteten Fällen betrafen den Binnenmarkt und verwandte Kategorien. Ende 2021 waren in allen Politikbereichen insgesamt 1.930 Vertragsverletzungsverfahren anhängig, verglichen mit 1.564 Ende 2019, dem Amtsantritt von von der Leyens.
„Eine weniger großzügige Interpretation [of the fall in infringements] ist, dass die Kommission schwierige Fälle einfach nicht eingeleitet hat“, sagte Lasse Hamilton Heidemann, Senior Director bei Dansk Erhverv, Dänemarks Handelskammer.
Entscheidungen über Binnenmarktvorschriften werden häufig nationalen Gerichten überlassen. Im Jahr 2016 wandte sich ein slowakischer Arzneimittelhändler an die Kommission mit einer Beschwerde gegen ein nationales Gesetz, das Herstellern die Möglichkeit einräumte, Ausfuhrgenehmigungen zu verweigern, um die nationale Versorgung aufrechtzuerhalten.
Laut einem von der FT eingesehenen Dokument erklärte die Kommission in einem Schreiben von 2018, dass die slowakischen Beschränkungen nicht „angemessen und notwendig“ seien, lehnte es jedoch ab, den Fall weiter aufzugreifen, und verwies auf ihre „Ermessensbefugnis“, sich auf „strategische“ Fälle zu konzentrieren.
Laut Kasper Ernest, Generalsekretär von Affordable Medicines Europe, einer Organisation, die Arzneimittelhändler vertritt, die den Fall vorgebracht haben, steckt der Streit immer noch in slowakischen Gerichten fest. „Die Kommission muss erkennen, dass Sie so viele enttäuschte Geschäftsleute haben werden, wenn Sie so weitermachen“, sagte er.
Abgesehen von frustrierten Unternehmen warnten die Mitgliedstaaten, dass das internationale Gewicht des Blocks gefährdet sei, wenn die langfristige Gesundheit des Marktes nicht angegangen werde.
Ein Kommissionsdokument anlässlich des 30. Jahrestages des Binnenmarktes im vergangenen Monat lobte ihn als „eine der größten Errungenschaften der EU“. Es hat das Bruttoinlandsprodukt der EU-Länder um etwa 9 Prozent gesteigert, als dies sonst der Fall wäre, sagte die Kommission.
Unter Berufung auf den „Tunnelblick“ zu Krisen sagte ein Beamter aus einem Mitgliedsstaat: „Wir können Geopolitik nicht ohne den Binnenmarkt betreiben: Er ist der Motor unserer Wettbewerbsfähigkeit.“
„Die Kommission hatte kurzfristig Bedenken in Bezug auf Covid, die Ukraine und den Brexit“, sagte ein anderer Beamter eines Mitgliedstaats. „Der Fokus muss jetzt auf dem Binnenmarkt liegen.“