Ilona fuhr in den frühen Morgenstunden des Dienstags durch die Ukraine, als sie die Nachricht von der Beschädigung des Nova-Kakhovka-Staudamms hörte. Sie geriet in Panik – ihre Mutter lebte immer noch auf der anderen Seite der Frontlinie, im russisch besetzten Gebiet nahe dem Fluss.
„Sie kann nicht gut laufen. Sie verlässt nie ihren Garten“, sagte Ilona. Ihre Mutter lebt zwei Straßen vom Fluss Dnipro entfernt, in der Nähe des Staudamms, in einer Siedlung, in der das Wasser zu steigen begann. Der Strom sei ausgefallen, sagte Ilona, und das Signal sei lückenhaft, aber Mutter und Tochter hätten es geschafft, in Kontakt zu bleiben.
„Am Morgen weinte sie“, sagte Ilona. „Jetzt hat sie sich beruhigt. Sie wartet ab, was passiert. Vielleicht hört das Wasser auf zu steigen und erreicht ihre Straße nicht mehr.“
Am Dienstagmorgen nach dem Bruch stiegen die Überschwemmungen sowohl auf der ukrainischen als auch auf der von Russland kontrollierten Seite des Dnipro, der derzeit die Frontlinie des Konflikts markiert, was Städte und Gemeinden bedrohte und die Evakuierung Zehntausender Einwohner erzwang.
Bewohner der von Russland besetzten Gebiete entlang des Flusses beschrieben eine angespannte und nervöse Atmosphäre, während sie abwarteten, welche Gebiete betroffen sein würden.
Ilonas eigenes Haus, das sie verlassen musste, als sie im vergangenen Frühjahr vor der russischen Invasion floh, liegt nicht weit vom Haus ihrer Mutter entfernt. Nachdem sie das letzte Jahr mit ihren drei Kindern „außerhalb unseres Autos“ gelebt hatte, hatte sie gehofft, eines Tages in das Haus der Familie zurückkehren zu können.
Nun sei das Haus völlig überflutet gewesen, sagte sie. „Es zerreißt mich.“
Auf der von der Ukraine kontrollierten Seite des Flusses forderten die Behörden Zehntausende Bewohner in und um überschwemmte Gebiete auf, das Land zu verlassen und ihre Haustiere mitzunehmen, wenn sie könnten.
Menschen waten durch Überschwemmungen, während die Rettungsdienste Patrouillen durchführen und Menschen bei der Evakuierung in der Region Cherson helfen © Nationale Polizei der Ukraine/Reuters
Bis 13 Uhr Ortszeit seien mehr als 1.000 Menschen von ukrainischen Rettungsdiensten, der Polizei und Freiwilligen aus den überschwemmten Gebieten der Region Cherson evakuiert worden, sagte Innenminister Ihor Klymenko.
Zwölf Siedlungen seien völlig überflutet worden, sagte er.
Einwohner von Cherson sagten, russische Artillerie habe am Dienstag auf die Stadt geschossen, als die Überschwemmungen anstiegen. „Die Evakuierung findet in einer sehr angespannten Situation statt, denn jetzt steht Cherson unter Beschuss“, sagte Wjatscheslaw, ein Anwohner.
Die ukrainische Regierung entsandte eine mobile Notfalleinheit mit Geländefahrzeugen, Booten und anderer Ausrüstung sowie Lastwagen mit Trinkwasser in das Gebiet. Es seien fünf Verpflegungsstationen eingerichtet worden, sagte Klymenko.
Kakhovka-Staudamm: die unmittelbaren Sorgen
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Auf der von Russland kontrollierten Seite des Flusses sagte Alexander, ein Bewohner von Dnepryany etwa 10 km südlich des Staudamms, dass er noch nicht vorhabe, zu evakuieren. Aber Freunde, die näher am Fluss standen, beobachteten den Anstieg des Wassers, sagte er. „Es hat bereits die Embankment Street erreicht [beside the river]. Natürlich sind alle besorgt.“
Videos zeigten schwere Überschwemmungen auf dem Hauptplatz der von Russland kontrollierten Stadt Nowaja Kachowka neben dem Damm, wobei der Wasserstand bis auf die Höhe der Türklinken eines Hauptverwaltungsgebäudes stieg. In der Nähe der weißen Säulen und Springbrunnen konnte man Schwäne schwimmen sehen. Ukrainische Medien berichteten, dass ein kleiner lokaler Zoo überschwemmt worden sei.
Natalya, eine Bewohnerin von Nowaja Kachowka, sagte, ihr Zuhause sei sicher, das ihrer Verwandten und Freunde sei jedoch beschädigt worden. „Die Situation ist schlimm, alles wird überschwemmt!“ Sie sagte. In Anlehnung an die Propagandakanäle der russischen Staatsmedien, die die Beschädigung des Staudamms als Werk der ukrainischen Armee darstellten, machte Natalya vehement die Ukraine dafür verantwortlich.
Der von Russland eingesetzte Leiter der besetzten Gebiete der Region Cherson, Wladimir Saldo, sagte am Dienstagmorgen in einem Video, dass „infolge einer Explosion das Wasser im Fluss Dnipro unterhalb des Kachowka-Stausees um bis zu vier Meter angestiegen sei“. hatte sich mittlerweile stabilisiert.
In dem Video, das am Dienstagmorgen aus einem Auto aufgenommen wurde, sagte Saldo, dass der Verstoß weder die Anwohner noch die Fähigkeit Russlands, seine Positionen am Fluss zu verteidigen, beeinträchtigen würde.
Eine halbe Stunde später kündigte seine Regierung jedoch den Beginn der Evakuierungen aus Küstengebieten an und forderte die Bewohner auf, ihre Dokumente sowie ausreichend Nahrung und Wasser für zwei bis drei Tage mitzunehmen. Nach Angaben der Behörden seien für die Evakuierung 50 Busse im Einsatz gewesen.
„Wenn Sie einen Anstieg des Wassers beobachten, der Sie und Ihre Lieben bedroht, müssen Sie alle Familienmitglieder versammeln, Dokumente, Geld und Wertsachen vorbereiten und bereit sein, die Küstenzone zu verlassen“, heißt es in einer offiziellen Erklärung.
Einige Anwohner äußerten Bedenken hinsichtlich des Schicksals des Kernkraftwerks Saporischschja flussaufwärts des Staudamms. Der Bruch unterbrach die Versorgung eines Teichs, der zur Kühlung des Kraftwerks diente, doch Nuklearwissenschaftler hielten einen Atomunfall für höchst unwahrscheinlich.
„Es ist eine Katastrophe“, sagte Maksim, ein junger Mann aus Nova Mayachka. „Die Hauptsache ist, dass auf der Saporischschja alles in Ordnung bleibt [plant].“
Der Nova-Kakhovka-Staudamm kontrolliert nicht nur den Wasserstand des Flusses Dnipro, sondern versorgt auch die Halbinsel Krim entlang des Nordkrimkanals mit Wasser aus seinem Stausee.
Dies ist seit Beginn der russischen Aggression gegen die Ukraine im Jahr 2014 ein Spannungspunkt. Nachdem Moskau in diesem Jahr die Halbinsel annektiert hatte, stellte Kiew den Wasserfluss entlang des Kanals ein. Nachdem Russland im vergangenen Frühjahr Teile des Gebiets besetzt hatte, wurde es wiederhergestellt.
Der Gouverneur der von Russland kontrollierten Halbinsel, Sergei Aksyonov, sagte am Dienstag, dass der Wasserstand im Kanal aufgrund der Schäden am Damm zu sinken beginnen könnte, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Interfax.
Aber er sagte, dass die Reserven derzeit zu 80 Prozent gefüllt seien, was bedeute, dass „im Moment mehr als genug Trinkwasser vorhanden ist“.
„Es wird daran gearbeitet, den Wasserverlust im Kanal zu minimieren“, sagte Aksyonov. „In den kommenden Tagen werden die Dynamik und mögliche Risiken klar sein.“
Zusätzliche Berichterstattung von Ben Hall in London