Die Türkei verschärft ihre Zensur des Internets Monate vor einer wichtigen Wahl und bringt damit Bedenken zum Ausdruck, dass die Regierung von Präsident Recep Tayyip Erdoğan die bürgerlichen Freiheiten weiter einschränkt.
Aus Dokumenten, die der Financial Times vorliegen, geht hervor, dass die türkische Informationstechnologie- und Kommunikationsbehörde (BTK) Internetdienstanbietern vor einem Monat angewiesen hat, den Zugang zu mehr als einem Dutzend beliebter virtueller privater Netzwerkdienste einzuschränken.
Gleichzeitig erklärte die Social-Media-Seite X sagte, dass es in der Türkei mit einem Verbot rechnen müsste, wenn es der Anordnung nicht nachgekommen wäre.
Die jüngsten Eingriffe gegen Online-Inhalte im Vorfeld der Kommunalwahlen im März haben die Sorge geschürt, dass die Regierung in dem Land mit 85 Millionen Einwohnern unabhängige Nachrichten- und Informationsquellen weiter unterdrückt. Menschenrechtsgruppen und westliche Verbündete der Türkei befürchten, dass Erdoğan, der türkische Führer der letzten zwei Jahrzehnte, von demokratischen Normen abweicht.
„Umfassende VPN-Sperren kommen nur in den autoritärsten Regimen vor“, sagte Andy Yen, Geschäftsführer von Proton VPN, einem der Dienste, die im Visier der türkischen Internetregulierungsbehörde standen. „Blockieren. . . Die Nutzung von VPNs in der Türkei ist ein äußerst besorgniserregender Schritt für die Freiheit und Privatsphäre des Internets und stellt einen Verstoß gegen die grundlegenden Menschenrechte der Menschen dar.“
Yen sagte, dass der neue Versuch der Türkei, den Zugang zu beliebten VPNs einzuschränken, das Land auf eine Stufe mit Iran und Russland stelle. Er fügte hinzu, dass die Anmeldungen für Proton VPN rund um die Präsidentschaftswahlen im Mai 2023 und nach dem Erdbeben im Februar, als staatliche Zensoren kurzzeitig den Zugang zu X verhinderten, sprunghaft angestiegen seien.
Den Dokumenten zufolge wies die BTK Internetanbieter an, den Zugang zu 16 VPN-Diensten, darunter TunnelBear, Surfshark und CyberGhost, zu sperren und der Regulierungsbehörde regelmäßig über ihre Fortschritte Bericht zu erstatten. Die BTK reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
VPNs – die es Benutzern ermöglichen, Online-Verkehr durch einen verschlüsselten virtuellen Tunnel zu leiten – werden in der Türkei und vielen anderen Ländern häufig verwendet, um die Zensur zu umgehen und es Regierungen, Unternehmen und Einzelpersonen zu erschweren, Surfaktivitäten zu verfolgen. Zu den Ländern mit den strengsten VPN-Kontrollen gehört China, wo Internetnutzer versuchen, die „Große Firewall“ zu umgehen, die das stark zensierte inländische Internet vom Rest der Welt trennt.
Während VPNs in technisch versierteren Teilen der türkischen Gesellschaft verwendet werden, werden viele Türken solche Dienste niemals nutzen und sich auf Online-Nachrichtenmedien und -Fernsehen verlassen, die weitgehend staatlich kontrolliert oder mit der Regierung verbunden sind.
„Die VPN-Nutzung ist keine kriminelle Aktivität – die Menschen verlassen sich darauf, um ihre Kommunikation zu sichern“, sagte Yaman Akdeniz, Mitbegründer der türkischen Vereinigung für freie Meinungsäußerung (İFÖD), einer Menschenrechtsgruppe.
Tests der FT zeigten, dass die VPN-Beschränkungen zumindest teilweise wirksam waren, wobei der Dienst eines Zielanbieters erheblich beeinträchtigt war, während ein anderer Dienst offenbar noch zu funktionieren schien. Auch die Webseiten gezielter VPN-Anbieter wurden gesperrt, was die Anmeldung für neue Nutzer ohne technisches Fachwissen deutlich erschwert.
Die Türkei hat bereits Schritte unternommen, um bestimmte VPNs einzudämmen, unter anderem nach dem Putschversuch gegen Erdoğan im Jahr 2016. Akdeniz sagte jedoch, dass die jüngsten Maßnahmen sowohl umfassender als auch wirksamer seien als in der Vergangenheit, da Diensteanbieter verpflichtet seien, über ihre Fortschritte bei der Sperrung von Diensten zu berichten.
Die Maßnahmen der BTK, über die erstmals die Deutsche Welle berichtete, erfolgen nach einem starken Anstieg der Zahl ausländischer und inländischer Websites, die in den letzten Jahren von türkischen Behörden zensiert oder geschlossen wurden. Laut İFÖD ist die Zahl der Domain-Namen, die vollständig gesperrt sind, von etwa 350.000 Ende 2018 auf 900.000 gestiegen.
Die türkischen Zensoren versuchen, ein breites Spektrum an Inhalten zu blockieren, darunter ganze Websites einiger Nachrichtenanbieter wie Voice of America und Deutsche Welle sowie Social-Media-Beiträge und YouTube-Videos.
Die zensierten Themen sind sehr unterschiedlich, umfassen laut İFÖD jedoch Artikel, die Erdoğan und seine Familie kritisieren, pro-kurdische und oppositionelle Websites sowie Materialien, die als obszön oder kriminell angesehen werden.
Zusätzlich zur Sperrung des Benutzerzugriffs auf einzelne Webadressen und Domainnamen weisen Regulierungsbehörden und Gerichte inländische Nachrichtenorganisationen zunehmend an, Inhalte aus ihren Archiven zu entfernen.
Allerdings hat das Verfassungsgericht der Türkei, die oberste Justizbehörde des Landes, die für den Schutz der Bürgerrechte zuständig ist, am Mittwoch eine der Regeln aufgehoben, mit denen hochrangige Politiker, darunter Erdoğan, Inhalte blockiert haben, von denen sie behaupten, dass sie ihre Persönlichkeitsrechte verletzen.
„Die Regeln stellen einen schwerwiegenden Eingriff in die Meinungs- und Pressefreiheit dar“, sagte das Gericht, obwohl die Aufhebung erst im Oktober, Monate nach den Kommunalwahlen, in Kraft treten wird.
Die Internet-Zensur erfolgt vor dem Hintergrund einer zunehmenden Verunsicherung der Meinungsfreiheit in der Türkei. Ekşi Sözlük, eine beliebte Diskussionsplattform, wurde beispielsweise nach dem Erdbeben im Februar wegen regierungskritischer Berichterstattung gesperrt.
Gegen mehr als 600 Personen wurden rechtliche Schritte eingeleitet, darunter über zwei Dutzend Festnahmen, weil sie in den sozialen Medien durch Beiträge im Zusammenhang mit den Erdbeben „die Öffentlichkeit zu Hass und Feindseligkeit provoziert“ hatten, heißt es in einem EU-Bericht vom November, der vor „schwerwiegenden Rückschritten“ warnte ” in der Meinungsfreiheit in der Türkei.