Inzwischen sind die Chancen, dass unter den Trümmern der verheerenden Erdbeben in der Türkei und in Syrien noch Überlebende gefunden werden, äußerst gering. Die Zahl der Todesopfer ist bereits auf 22.000 gestiegen und hat damit die Zahl der Todesopfer des großen Erdbebens in der Türkei im Jahr 1999 übertroffen. Die menschlichen Kosten werden unweigerlich noch höher steigen. Aber Hilfe und Aufmerksamkeit müssen sich jetzt darauf konzentrieren, wie die sekundären Folgen dieser katastrophalen Katastrophe begrenzt werden können, von der Gewährleistung angemessener sanitärer Einrichtungen bis hin zur Verhinderung, dass die jetzt Obdachlosen unter eisigen Bedingungen umkommen. Es wird alles andere als einfach sein.
Die beiden Länder stellen ganz unterschiedliche Herausforderungen. Die Zahl der Todesopfer in der Türkei ist mit 19.000 viel höher, und das vom Beben betroffene Gebiet trägt schätzungsweise 10 Prozent zum BIP eines wichtigen Nato- und G20-Mitglieds bei. Einige Städte wurden von dem Beben der Stärke 7,8 und einem zweiten großen Beben fast dem Erdboden gleichgemacht. Frostbedingungen und beschädigte Infrastruktur haben die Rettungsbemühungen behindert und der Staat hat Mühe, mit dem schieren Ausmaß der Katastrophe fertig zu werden. Aber Hilfe und Ressourcen können relativ unbelastet in die Türkei fließen.
Dasselbe gilt nicht für Syrien – ein vom Krieg zerrüttetes, isoliertes Land – wo einige der am schlimmsten betroffenen Gebiete seit Jahren keinen funktionierenden Staat mehr haben. Millionen waren schon lange vor Montag im Griff einer humanitären Katastrophe. Während eines Jahrzehnts des Bürgerkriegs wurden Leichen aus Gebäuden gezogen, die eher durch Luftangriffe auf das Regime und seine russischen Unterstützer als auf Erdbeben zerstört wurden. Die westliche Empörung wich schließlich der Erschöpfung, nachdem Baschar al-Assad die Kontrolle über den größten Teil des Landes wiedererlangt hatte und die Bemühungen um eine politische Lösung des Konflikts ins Stocken gerieten. Die Ereignisse dieser Woche sind eine tragische Erinnerung daran, dass ein vergessener Konflikt kein gelöster ist.
Hilfe in von der Opposition gehaltene Gebiete im Nordwesten Syriens zu bekommen, ist ein logistischer Albtraum, selbst wenn das Regime am Freitag sagte, es würde Lieferungen über die Frontlinie zulassen. Erst am Donnerstag erreichte der erste UN-Truck-Konvoi die Region. Es passierte den einzigen Grenzübergang von der Türkei nach Syrien. Die Konsequenzen, wenn man dem Regime erlaubte, die anderen beiden mit Hilfe des russischen Vetos im UN-Sicherheitsrat zu schließen, wurden offengelegt. Für die von der Regierung gehaltenen Gebiete wird die heikle Frage für den Westen sein, wie man Syrern helfen kann, die von einem despotischen Regime regiert werden, das die Hilfe seit Jahren als Waffe einsetzt.
Auch für die Türkei droht die Politik. Die Wahlen stehen im Mai an, im Jubiläumsjahr der modernen Türkei. Schon jetzt leiden die Türken unter einer Krise der Lebenshaltungskosten und einer grassierenden Inflation. Viele mögen jetzt Präsident Recep Tayyip Erdoğan, der einige Jahre nach dem Erdbeben von 1999 an die Macht kam, nach seiner Reaktion auf dieses Erdbeben beurteilen. Erdoğan hat in den letzten Jahren die Unabhängigkeit staatlicher Institutionen und der Zentralbank stetig untergraben und das Image eines starken Mannes kultiviert, das eine Naturkatastrophe stärken könnte. Die Oppositionsparteien befürchten, dass er das Erdbeben nutzt, um den Wahlkampf zu ihrem Nachteil zu unterdrücken. Er hat bereits Notstandsbefugnisse in von Erdbeben betroffenen Gebieten angekündigt und verbreitet bekannte Warnungen vor „Provokateuren“, die die Reaktion seiner Regierung kritisieren. Es werden jedoch auch berechtigte Fragen zur schlechten Qualität vieler Gebäude gestellt, die trotz der Zusagen, die Türkei besser auf Erdbeben vorzubereiten, eingestürzt sind.
Aber das Hauptaugenmerk sollte jetzt – in der Türkei und in Syrien und für die internationale Gemeinschaft – nicht auf der Politik liegen, sondern darauf, Leben zu retten und die Rettungs- und Wiederaufbaubemühungen zu unterstützen. Nach dem Erdbeben von 1999 hat die Auslandshilfe viel dazu beigetragen, die westlichen Beziehungen der Türkei zu verbessern – insbesondere zu ihrem alten Feind Griechenland. Ein kleiner Vorteil in diesen dunklen Tagen ist, dass die Türkei und der Westen die Beziehungen durch Widrigkeiten wieder stärken konnten. Leider kann das für die leidgeprüften Syrer für ihr Land nicht passieren, solange Assad an der Macht ist.