Rishi Sunak erlitt am Freitag einen schweren doppelten Schlag, nachdem die Konservativen zwei sichere Sitze an Labour verloren hatten, und es mehrten sich die Anzeichen dafür, dass die Tories auch auf der rechten Seite Stimmen an die populistische Partei Reform UK verlieren.
Labour stürzte in Wellingborough in Northamptonshire eine Tory-Mehrheit von 18.500 mit einem Anstieg von 28,6 Prozent, der zweitgrößten Verschiebung der Unterstützung für die Partei seit dem Zweiten Weltkrieg.
Unterdessen zerstörte die Partei von Sir Keir Starmer auch in Kingswood bei Bristol eine Mehrheit von 11.200. „Die Menschen wollen Veränderungen und sind bereit, auf eine veränderte Labour-Partei zu vertrauen, um diese zu erreichen“, sagte Starmer.
Doch während die Ergebnisse Labours Vorrang vor den Parlamentswahlen bestätigten, die für diesen Herbst erwartet werden, wurde Sunak auch von Anzeichen erschüttert, dass seine Partei die Unterstützung für die Anti-Einwanderungspartei Reform UK verliert.
Reform, die ehemalige Brexit-Partei, sicherte sich in beiden Nachwahlen mehr als 10 Prozent der Stimmen – das erste Mal, dass sie diese Schwelle überschritt –, was die Nervosität in Sunaks Partei steigerte.
Richard Tice, Vorsitzender der Reformpartei, sagte: „Es ist ein entscheidender Moment – wir haben ohne Frage unsere besten beiden Ergebnisse erzielt. Es zeigt, dass wir mittlerweile eine bedeutende Kraft in der britischen Politik sind und dass die Menschen uns ernst nehmen müssen.“
Sunaks Verbündete sind nun auf die Möglichkeit eines weiteren Widerstands der Torys gegen seine Führung vorbereitet und fordern von ihm eine härtere Haltung zu Themen wie der Einwanderung, um die Reformgefahr abzuwehren.
Richard Holden, Vorsitzender der Konservativen, versuchte, die Niederlagen herunterzuspielen, indem er die geringe Wahlbeteiligung dafür verantwortlich machte. Aber er appellierte an die Einheit der Partei: „Die Leute wollen, dass alle unsere Abgeordneten vereint sind und in die richtige Richtung ziehen“, sagte er der BBC.
Die Konservativen haben nun in zehn Nachwahlen in diesem Parlament Sitze verloren, die schlechteste Bilanz aller Regierungen in den letzten 50 Jahren.
Während Nachwahlen keine genauen Indikatoren für nationale Wahlen sind, schienen die beiden Ergebnisse einen Trend in der britischen Politik zu bestätigen: Die Konservativen stecken in großen Schwierigkeiten und Labour und Reform sind auf dem Vormarsch.
In Wellingborough erhielt Labour 13.844 Stimmen gegenüber 7.408 Stimmen für die Konservativen, während Reform UK 3.919 Stimmen erhielt.
In Kingswood sicherte sich Labour einen Anstieg von 16 Prozent. Die Partei erhielt 11.176 Stimmen, während die Tories 8.675 Stimmen erhielten. Reform UK kam mit 2.578 Stimmen auf den dritten Platz.
Labour hat in den letzten Monaten eine Reihe von Nachwahlsiegen errungen und seit Juli den Konservativen nun sechs Sitze abgenommen.
Starmer sagte: „Durch den Sieg in diesen Tory-Hochburgen können wir zuversichtlich sagen, dass Labour wieder im Dienste der arbeitenden Bevölkerung steht, und wir werden unermüdlich daran arbeiten, für sie zu liefern.“
„Die Tories haben versagt. Rishis Rezession beweist das. Deshalb haben wir gesehen, dass so viele ehemalige konservative Wähler direkt zu dieser veränderten Labour-Partei wechselten.“
Die Ergebnisse werden eine Erleichterung für Starmer sein, der eine der herausforderndsten Wochen seiner Amtszeit hinter sich hat.
Der Labour-Chef wurde dafür kritisiert, dass er sein Versprechen, jährlich 28 Milliarden Pfund für grüne Investitionen auszugeben, aufgegeben hatte, und löste bei der Linken und Rechten seiner Partei Ärger aus, nachdem er zögerte, zwei Parteikandidaten wegen israelkritischer Äußerungen zu suspendieren.
Die Ergebnisse krönen auch einige schwierige Tage für die Konservativen, die den Donnerstag damit verbrachten, gegen Vorwürfe zu kämpfen, sie seien dafür verantwortlich, Großbritannien in eine Rezession gestürzt zu haben.
Die Konservativen, die in Umfragen rund 18 Prozentpunkte hinter Labour liegen, waren im Wahlkampf in Kingswood und Wellingborough auffällig abwesend, obwohl sie beide Sitze seit zwei Jahrzehnten innehatten.
Die Reform spaltete die Stimmen der Konservativen und sicherte sich 10 Prozent in Kingswood und 13 Prozent in Wellingborough, wo sie ihren landesweiten Umfragedurchschnitt von 10 Prozent übertraf.
Ben Habib, stellvertretender Vorsitzender von Reform UK und Kandidat von Wellingborough, sagte, die Leistung der Partei sei „bemerkenswert“. „Wenn Labour gewinnt, dann deshalb, weil die Konservativen völlig nutzlos sind“, sagte er.
Der Meinungsforscher Sir John Curtice sagte der BBC am Freitag, dass Starmer „immer noch auf dem Weg zu sein scheint, unser nächster Premierminister zu werden“.
Er sagte, die Leistung der Reform zeige, dass das gute Abschneiden der Partei in landesweiten Meinungsumfragen keine „Fata Morgana“ sei. Er fügte hinzu: „Es macht das Leben für die Konservativen noch schwieriger, als es ohnehin schon war.“ Die Konservativen stecken in Schwierigkeiten – diese Probleme haben einen neuen Aspekt.“
Damien Egan, der neue Labour-Abgeordnete für Kingswood, war früher Bürgermeister von Lewisham im Süden Londons.
Sein neuer Sitz wird bei den Parlamentswahlen im Rahmen einer Änderung der Wahlkreisgrenzen abgeschafft und er wird stattdessen in Bristol North East antreten.
Die Nachwahl in Kingswood wurde anberaumt, nachdem der ehemalige Abgeordnete Chris Skidmore, ein ausgesprochener Umweltschützer, aus Protest gegen die Entscheidung der Regierung, neue Öl- und Gaslizenzen zu vergeben, zurückgetreten war.
Die Nachwahl in Wellingborough, die der 28-jährige General Kitchen gewann, wurde anberaumt, nachdem ein parlamentarischer Wachhund festgestellt hatte, dass der damals amtierende Abgeordnete Peter Bone einen Mitarbeiter verbal gemobbt, geschlagen und sich ihm gegenüber bloßgestellt hatte.
Bone bestritt die Anschuldigungen und bezeichnete sie als falsch, doch das Unterhaus stimmte einer empfohlenen sechswöchigen Suspendierung zu, was zu einem Rückrufantrag führte. Bones Partnerin Helen Harrison kandidierte als konservative Kandidatin für den Sitz.
Zusätzliche Berichterstattung von Rafe Uddin