Tage nach der Wiedereroberung der Macht in Afghanistan im vergangenen August versprachen die Taliban, dass das Land nie wieder zu einem Zufluchtsort für internationale Dschihadisten werden würde.
„Wir versichern der internationalen Gemeinschaft und insbesondere den USA und den Nachbarländern, dass Afghanistan nicht gegen sie eingesetzt wird“, sagte der Sprecher der Gruppe, Zabiullah Mujahid, auf einer Pressekonferenz nach dem Sturz der vom Westen unterstützten Regierung.
Diese Zusicherungen wurden durch die Enthüllung auf den Kopf gestellt, dass ein US-Drohnenangriff am Wochenende Al-Qaidas erfahrenen Führer Ayman al-Zawahiri in einem sicheren Haus im Herzen von Kabul getötet hat.
Die USA behaupten, der 71-jährige Ägypter, von dem angenommen wurde, dass er krank sei, habe mit Wissen des Haqqani-Netzwerks in der Hauptstadt gelebt, einer militanten Taliban-Fraktion, die hohe Posten in der afghanischen Regierung innehat und langjährige Verbindungen zu Al-Qaida unterhält .
Das Attentat war ein schwerer Schlag für die Taliban und erschütterte die Bemühungen des isolierten Regimes, Vertrauen zu ausländischen Mächten aufzubauen und internationale Legitimität zu erlangen. Washingtons Fähigkeit, nur Blocks entfernt von den neuen Ministerien der Taliban zuzuschlagen, hat seine Führung vor ihrer militanten Basis schwach aussehen lassen, sagten Analysten.
Zawahiris Tod offenbarte auch die Ausdauer und Langlebigkeit von Al-Qaida in Afghanistan. Obwohl die Gruppe nach einem unerbittlichen 20-jährigen Krieg zurückgegangen ist, bleibt sie laut UN eine größere langfristige Bedrohung als der aktivere afghanische Ableger von Isis.
„Die gängige Meinung war, dass Al-Qaida erledigt und abgestaubt war. . . Aber wir haben alle einen bösen Schock bekommen. Ähnlich wie in den Jahren vor dem 11. September beherbergten die Taliban die oberste Führung von Al-Qaida“, sagte Asfandyar Mir, Experte am US Institute of Peace. Dies deutet darauf hin, dass die Taliban „sehr engagiert für Al-Qaida waren und diese Organisation schützen und abschirmen wollten“.
Von dem von den Taliban regierten Afghanistan orchestrierte Al-Qaida, damals angeführt von Osama bin Laden, die Anschläge vom 11. September auf die USA und löste 2001 die von Amerika geführte Invasion aus Afghanistan, als die Taliban gegen Washingtons unerbittliche Kampagne zur Aufstandsbekämpfung kämpften.
Unter ihnen war Zawahiri, der Ende der 1980er Jahre bei der Gründung von Al-Qaida half, nachdem Araber sich dem Kampf gegen die russische Besetzung Afghanistans angeschlossen hatten.
Er übernahm die Führung, nachdem die USA 2011 Bin Laden im benachbarten Pakistan getötet hatten. Experten sagten, dass Zawahiri zwar weiterhin das Aushängeschild der Gruppe blieb, aber anscheinend weniger in die Operationen in den letzten Jahren involviert war, da Al-Qaida mehr zu einer Dachorganisation mit weitgehend autonomen Tochtergesellschaften wurde über Afrika, Südasien und den Nahen Osten verbreitet und konzentrierte sich eher auf lokale Ziele als auf den globalen Dschihad.
Als Teil eines Friedensabkommens von 2020, das den Weg für den Rückzug der USA ebnete, stimmten die Taliban zu, dass Al-Qaida und „diejenigen, die eine Bedrohung für die Sicherheit der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten darstellen, keinen Platz in Afghanistan haben“.
Dennoch haben internationale Beobachter wiederholt Beweise dafür aufgedeckt, dass Al-Qaida im Land geblieben ist, da die Taliban anscheinend versuchten, der Gruppe Zuflucht zu bieten, während sie ihre Aktivitäten unter Verschluss hielten.
Ein Bericht, der letzten Monat dem UN-Sicherheitsrat vorgelegt wurde, behauptete, Hunderte von Al-Qaida-Aktivisten seien im Land und erwähnte sogar Zawahiris „erhöhten Komfort und seine Kommunikationsfähigkeit“ gegenüber den Mitgliedern seit der Übernahme durch die Taliban.
Laut amerikanischen Beamten wussten die USA bereits im April von Zawahiris Unterschlupf im Kabuler Stadtteil Sherpur, bestätigten seinen Aufenthaltsort durch mehrere Quellen und entdeckten ihn sogar mehrmals auf dem Balkon. Er wurde am Sonntag von zwei Hellfire-Raketen getötet.
Die Operation offenbarte Washingtons Fähigkeit, eine umfassende Überwachung durchzuführen und das Zentrum der neuen Hauptstadt der Taliban anzugreifen, was ein Schlag gegen den Sicherheitsapparat des islamistischen Regimes war.
„Die Amerikaner können Zawahiri finden, ihn ein paar Monate im Zentrum von Kabul beobachten und dann einen Drohnenangriff durchführen“, sagte Raffaello Pantucci, Senior Fellow an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur. „Das spricht für eine fragmentierte Organisation, in der es keinen kohärenten Schutz gibt.“
Die Taliban, die bestreiten, den Aufenthaltsort der Al-Qaida-Führung zu kennen, bestätigten den Drohnenangriff, äußerten sich jedoch nicht zu Opfern.
Mujahid, ihr Sprecher, verurteilte den Streik als „Wiederholung der gescheiterten Erfahrungen der letzten 20 Jahre und gegen die Interessen der USA, Afghanistans und der Region“.
Es versetzte auch den Hoffnungen der Taliban, internationale Legitimität zu erlangen, einen erheblichen Rückschlag. Seit der Machtübernahme haben die Taliban erklärt, dass sie mit ausländischen Mächten, einschließlich dem Westen, zusammenarbeiten wollen, um die lähmenden internationalen Sanktionen zu beenden und die Wirtschaft wiederzubeleben.
Diese Bemühungen, die bereits durch Maßnahmen wie die Schließung von Sekundarschulen für Mädchen erschwert wurden, wurden laut Analysten stark untergraben.
„Das macht jede Art von Zusammenarbeit mit den Taliban in jeder Angelegenheit extrem kompliziert“, sagte Mir. „Von diesem Zeitpunkt an wäre es für niemanden mehr möglich, den Taliban beim Wort zu glauben.“
Al-Qaida steht nach Zawahiris Tod vor einer Nachfolgekrise, mit wenig Informationen darüber, wer ihn ersetzen könnte.
Antonio Giustozzi, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Rusi, der in London ansässigen Denkfabrik, sagte, dass angesichts der durch Operationen zur Aufstandsbekämpfung geschwächten Isis das Potenzial für al-Qaida bestehe, „ein Comeback zu inszenieren“. Aber das würde davon abhängen, wer Zawahiri in einem voraussichtlich schwierigen Nachfolgeprozess ersetzt, fügte er hinzu.
Peter Neumann, Professor für Sicherheitsstudien am King’s College London, sagte, Saif al-Adel, ein ägyptischer Al-Qaida-Veteran, sei oft als möglicher Nachfolger genannt worden. Es wird jedoch angenommen, dass er sich unter einem gewissen Grad staatlicher Überwachung im Iran aufhält.
„Wenn Sie über Adel hinausgehen, ist mir nicht ganz klar, wer der nächste in der Reihe wäre“, sagte Neumann. „Es kann nicht jemand sein, der 25 oder 30 Jahre alt ist, denn es muss jemand sein, der eine Art bestimmtes Dienstalter hat, das von einigen der sehr versierten anderen regionalen Führer akzeptiert wird.“
„Vorläufig sie [the affiliates] konzentrieren sich kaum auf den Westen“, sagte Neumann. „Aber wenn sich die Bedingungen ändern, könnte es sehr gut wieder zu einer Bedrohung für den Westen werden.“