Die Mitarbeiter des größten ukrainischen Stahlherstellers Metinvest mussten letzten Februar mit Entsetzen zusehen, wie ihre Überwachungskameras zeigten, wie russische Truppen sich ihrer Fabrik näherten.
Doch der Mangel an Verteidigungsanlagen für die eigenen Industrieanlagen führte zu einer Idee, die inzwischen eine eigene Dynamik angenommen hat: die Schaffung einer Potemkinschen Armee. Metinvest hofft, dass die gefälschten Waffen, die das Unternehmen jetzt für die ukrainischen Streitkräfte herstellt und die auf eine lange militärische Tradition der Lockvögel zurückgreifen, Russland dazu verleiten, teure Ressourcen für seine Zerstörung zu verschwenden.
Als Russland einmarschierte, „haben wir mit unserer Ausrüstung Gräben ausgehoben und Befestigungen rund um das Werk errichtet. Aber wir hatten keine Waffen“, erinnerte sich der Unternehmenschef einer Metinvest-Einrichtung in der Zentralostukraine, der aus Sicherheitsgründen unter der Bedingung anonym zu bleiben, mit der Financial Times sprach.
„Wir verwendeten Kisten, Plastik und alle hier verfügbaren Materialien – sogar Gegenstände, die im Müll weggeworfen wurden –, die wir finden konnten, um Täuschungswaffen herzustellen“, sagte er. „Wir waren waffentechnisch unterlegen, aber wir ließen es so aussehen, als ob unsere Armee groß und stark sei und wir zum Kampf bereit seien. Und wir haben sie verscheucht.“
Drei leitende Werksleiter erkannten, dass die Ingenieure von Metinvest ihre Fähigkeiten einsetzen konnten, um realistische Modelle von Waffen zu erstellen, die von der ukrainischen Armee verwendet werden, um eine größere und besser bewaffnete Streitmacht zu entwerfen, als das Land tatsächlich vor der Lieferung westlicher Waffen hatte.
Eineinhalb Jahre später hat Metinvest mehr als 250 Täuschungswaffen und Ausrüstungsgegenstände an ukrainische Truppen an der Front geliefert. Ein leitender Spezialist, der aus Sicherheitsgründen ebenfalls anonym bleiben möchte, sagt, dass sie jetzt etwa 10 bis 15 Artikel pro Monat produzieren können.
Wie die tatsächlichen Waffen, die in der Ukraine eingesetzt werden, unterliegen auch die Fälschungen einer ständigen Weiterentwicklung. Die Hersteller „aktualisieren“ ihre Designs ständig und erweitern ihren Katalog, um den Bedürfnissen der Soldaten gerecht zu werden, wenn neue westliche Waffensysteme auf den Markt kommen.
Andere ukrainische Organisationen und Militäreinheiten stellen ebenfalls Täuschkörper her, darunter Panzer aus der Sowjetzeit, die von der ukrainischen Armee eingesetzt wurden, und Modelle der von den USA bereitgestellten High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS).
Metinvest-Mitarbeiter in der Zentralostukraine zeigten der FT diesen Monat, wie sie ihre Fähigkeiten verfeinert haben, indem sie immer realistischere Modelle von gezogenen D-20-Haubitzen aus der Sowjetzeit, in den USA hergestellten M777-Haubitzen, ukrainischen 35D6M-Radarsystemen, Lockheed Martin Sentinel A4-Radargeräten, Mörserwerfer und mehr.
Man strebe „maximale Authentizität“ an und versuche die Fälschungen möglichst kostengünstig herzustellen, sagt der Unternehmenschef. Alles, was in der Metinvest-Fabrik herumliegt, wird verwendet: Kunststoffrohre, Schaumstoffblöcke, gebrauchte Reifen, Altholz und Metall.
Der Unternehmenschef kichert, als er feststellt, dass Täuschungsradarreflektoren aus zerschnittenen Fässern von Russlands zweitgrößtem Unternehmen Lukoil hergestellt werden.
Die Täuschkörper müssen leicht genug sein, um leicht transportiert zu werden, aber realistisch genug, um die russischen Streitkräfte – die Hightech-Drohnen einsetzen, um ukrainische Stellungen aus der Luft auszuspionieren – davon zu überzeugen, dass es sich um legitime Ziele handelt.
„Unser Erfolg wird an der Zerstörung der Lockvögel gemessen“, sagt der Unternehmenschef. „Wenn sie zerstört werden, bedeutet das, dass wir unsere Waffen und das Leben unserer Leute gerettet haben – und der Feind hat noch mehr seiner wertvollen Waffen verschwendet.
„Wenn sie zu lange sitzen, wissen wir, dass wir das Design ändern müssen.“
Eine kürzlich durchgeführte Modifikation bestand darin, mehr Metall in Modellhaubitzen einzuarbeiten, damit das Material beim Erhitzen die Wärmesignale echter Waffen nachahmen kann, die täglich Dutzende Schüsse abfeuern und von russischen Wärmebildzielgeräten registriert werden können.
Militärs auf der ganzen Welt nutzen seit Jahrzehnten Lockvögel, um ihre Feinde im Krieg zu täuschen. „Aber [deception] erlangte im 20. Jahrhundert eine neue Bedeutung, da Flugzeuge, Funkgeräte und die Fähigkeit, sich schneller zu bewegen, die Geschwindigkeit, mit der Aufklärung durchgeführt und feindliche Streitkräfte entdeckt werden konnten, drastisch verbesserten“, sagt Mick Ryan, ein pensionierter Generalmajor und Militäranalytiker der australischen Armee.
Zum Beispiel, sagte er, sei beim Rückzug der Alliierten aus Gallipoli Ende 1915 ein umfangreicher Täuschungsplan über viele Wochen hinweg eingesetzt worden, um die Türken davon zu überzeugen, dass die australischen, britischen und anderen Streitkräfte auf der Halbinsel blieben.
„Die gesamte Truppe zog sich zurück, ohne dass die Türken das bemerkten“, sagte Ryan. „Es ermöglichte den Alliierten, Verluste zu vermeiden.“
Das vielleicht beste Beispiel ist das umfangreiche Programm im Vorfeld des D-Days, um die Deutschen darüber zu täuschen, wo und wann die Invasion Europas beginnen würde.
„Dazu gehörte der Bau von Scheinlagern und Ausrüstung in England, der Aufbau gefälschter Funknetze, die Veröffentlichung irreführender Geschichten in Zeitungen und die Ernennung gefälschter Kommandeure an der Spitze einer mythischen Armee namens First US Army Group“, sagte Ryan.
In jüngerer Zeit setzten die Iraker 1991 Täuschkörper ein, um die amerikanische Luftkampagne zu verwirren. Die jugoslawischen Streitkräfte im Kosovo setzten grob hergestellte gefälschte Artillerie aus Holz und Plastikrohren ein, um Nato-Piloten auszutricksen. Armenien wiederum täuschte im Berg-Karabach-Konflikt im Jahr 2020 die aserbaidschanische Armee mit bemalten Modellen von Boden-Luft-Raketensystemen vor.
Russland verfügt außerdem über eine Täuschungstruppe bestehend aus aufblasbaren MiG-31-Kampfflugzeugen, S-300-Raketensystemen und Kampfpanzern. Die Ukrainer haben sich lustig gemacht auf sie, weil sie auf dem Schlachtfeld Luft verloren haben.
Die Nachahmungen der Ingenieure von Metinvest sind ausgefeilter.
Die Gruppe ist der größte Eisenerz- und Stahlproduzent der Ukraine und Eigentümer der Hüttenwerke Asowstal und Iljitsch, die in den ersten Monaten der Invasion in Mariupol von russischen Streitkräften angegriffen und erobert wurden. Es wird mehrheitlich vom reichsten Mann der Ukraine, Rinat Achmetow, kontrolliert, der persönlich die Lockidee der Werksleiter unterstützte.
„Jeder Mitarbeiter von Metinvest tut sein Möglichstes, um das Leben unserer Soldaten an der Front zu retten. „Die militärischen Lockvögel sind nur ein kleiner Teil unseres Beitrags zum Gesamtsieg“, sagte Achmetow der FT.
In der Täuschungsfabrik sägten, hämmerten und klebten Arbeiter Teile eines Holz-, Schaumstoff- und Kunststoffrohrs zusammen, aus denen schließlich eine Nachbildung einer D20-Haubitze aus der Sowjetzeit entstehen sollte. Eine halbfertige Version stand auf einer Seite des Hangars, während fertige Modelle einer D20 und einer M777 in der Nähe standen.
Selbst aus der Nähe sind die Täuschkörper kaum von den echten Waffen und Ausrüstungsgegenständen zu unterscheiden, die sie darstellen, eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass die Produzenten die militärische Ausrüstung, die sie kopieren, noch nie persönlich gesehen haben.
„Wir waren noch nie an vorderster Front“, sagt der Unternehmenschef.
Um diesen Realismus zu erreichen, untersuchen die Mitarbeiter von Metinvest alle physikalischen Parameter echter militärischer Ausrüstung mithilfe von Open-Source-Informationen und erstellen vorläufige Entwürfe, wobei sie alle Feinheiten der Originalausrüstung bis hin zur Platzierung von Schrauben und Muttern reproduzieren.
Und wo fanden sie die Spezifikationen für Waffen und Ausrüstung? „Wir haben sie gegoogelt“, sagt der Unternehmenschef. „Es steht alles im Internet.“
Die Herstellung einer naturgetreuen ukrainischen D20-Haubitze dauert vier Tage, während die Herstellung einer amerikanischen M777-Haubitze 14 Tage dauert, sagt ein Arbeiter. Eine Kopie des Sentinel A4-Radars benötigt bis zu drei Wochen, während das 35D6M-Radar komplizierter ist und einen Monat dauern kann.
Die Kosten liegen jeweils zwischen einigen Hundert und einigen Tausend Euro – deutlich günstiger als die hochentwickelten Raketen, Raketen und Drohnen, mit denen die Russen sie zerstören.
„Vor Kurzem haben russische Streitkräfte Kh-35-Raketen abgefeuert, die rund eine Million Euro kosteten, um ein Täuschungsradarsystem zu zerstören. Wir haben 1.000 US-Dollar für das Täuschungsradar ausgegeben“, sagte er.