Die südafrikanische Eskom kämpft um die vollständige Sanierung ihres Vorzeige-Atomkraftwerks, weckt Zweifel an ihrer Zukunft und droht im am stärksten industrialisierten Land des Kontinents mit noch schlimmeren Stromausfällen.
Südafrikas Privathaushalte und Unternehmen sind routinemäßig bis zu 10 Stunden am Tag ohne Strom, da der Strommonopolist Eskom aufgrund jahrelanger unzureichender Investitionen Schwierigkeiten hat, die Nachfrage zu decken. Während Eskom hauptsächlich auf Kohleenergie angewiesen ist, hofft Eskom, die Lebensdauer der 40 Jahre alten Koeberg-Station, des einzigen Atomkraftwerks in Afrika, um 20 Jahre zu verlängern. Die Lizenz läuft 2024-2025 aus.
André de Ruyter, Chief Executive von Eskom, sagte diese Woche gegenüber dem südafrikanischen Gesetzgeber, dass das Erweiterungsprojekt von Koeberg „extrem schlecht gemanagt“ worden sei, mit Verzögerungen und einer Eskalation der Kosten auf über geschätzte 20 Mrd. Rand (1,1 Mrd. USD). Das Versorgungsunternehmen lehnte es ab, eine neue Zahl zu nennen.
Am Freitag ernannte die Regierung von Präsident Cyril Ramaphosa einen neuen Vorstand für Eskom.
Pravin Gordhan, der für das Versorgungsunternehmen zuständige Minister, sagte, dass die Stromerzeugungsleistung von Eskom insgesamt „einfach nicht gut genug“ sei, fügte aber hinzu, dass die Verlängerung von Koeberg noch im Zeitplan liege. „Offensichtlich gab es bei einigen Prozessen einige Pannen. . . aber ich bin informiert, dass dies auf dem besten Wege ist“, fügte Gordhan hinzu.
Koeberg erzeugt etwa 5 Prozent des südafrikanischen Stroms, wird aber für die Energiesicherheit des Landes von zentraler Bedeutung sein, da die Regierung von Ramaphosa zwei bis drei Jahre warten muss, bis die ehrgeizigen Pläne für die private Versorgung mit erneuerbaren Energien verwirklicht werden.
„In Südafrika ist derzeit nicht viel anderes verfügbar, wenn Koeberg schließt [in 2024-2025]“, sagte Hartmut Winkler, Physikprofessor an der Universität Johannesburg und Analyst des südafrikanischen Nuklearsektors.
Beobachter der Internationalen Atomenergiebehörde gaben in diesem Jahr grünes Licht für die als routinemäßig angesehene Erweiterung der seit langem zuverlässigsten Anlage von Eskom. „Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätten sie die Upgrades ein Jahr vor Ablauf der Lizenz abgeschlossen gehabt“, sagte Winkler. „Sie sollten den Leuten genau sagen, was schief läuft.“
Eskom reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dem Problem mit der Verlängerung der Lebensdauer oder einer kürzlichen Abwanderung von Nuklearpersonal, einschließlich des Chief Nuclear Officer von Eskom und des amtierenden General Managers von Koeberg.
Etwa 85 Prozent der Lieferungen von Eskom stammen aus jahrzehntealten Kohlekraftwerken und zwei neueren, Medupi und Kusile, die ständig ausfallen. „Sie gehen so schnell kaputt, wie sie repariert werden“, sagte Winkler. „Das ist wirklich das Problem. Es kann Phasen geben, in denen wir ganze Monate ohne Lastabwurf fahren [power cuts], sondern auch wo wir plötzlich in den Lastabwurf der sechsten Stufe gehen. Das ist das Muster, das wir für die nächsten drei Jahre erwarten können.“
Alle weiteren Verzögerungen bei der Erneuerung von Koeberg oder der Fertigstellung des noch unfertigen Kusile-Kraftwerks „werden den Lastabwurf im Jahr 2023 auf ein katastrophales Niveau verschärfen, das dreimal so hoch ist wie im Jahr 2021“, warnte Meridian Economics, ein Energieberatungsunternehmen, in diesem Jahr.
Anderswo in Afrika begann Ägypten in diesem Jahr mit russischer Unterstützung mit dem Bau eines Kernkraftwerks, und die IAEA genehmigte einen Plan für Uganda, das erste Kraftwerk Ostafrikas zu bauen. In Südafrika hat sich Energieminister Gwede Mantashe dafür ausgesprochen, bis 2024 ein neues 2.500-Megawatt-Atomkraftwerk am Ostkap zu bauen.
Frühere Korruptionsskandale haben einen Schatten auf die nukleare Beschaffung geworfen. Jacob Zuma, der frühere südafrikanische Präsident, wollte mit russischer Hilfe fast 10.000 Megawatt Atomkraft zu geschätzten Kosten von R1 Billion errichten. Südafrikanische Gerichte blockierten schließlich seine Pläne.
„Ich verstehe einfach nicht [new nuclear power in South Africa] jemals abheben“, sagte Winkler. „Wir haben Medupi und Kusile gesehen, das sind die Hauptgründe, warum Eskom in solchen finanziellen Schwierigkeiten steckt. Ich sehe nicht, wie der Bau eines neuen Atomkraftwerks zu etwas Besserem führen soll.“