Der Autor ist Direktor von Onward, einer Denkfabrik, und ehemaliger stellvertretender Leiter der Politikabteilung in 10 Downing Street
Zum dritten Mal in sechs Jahren wählt die Gerontokratie, also die Mitglieder der Konservativen Partei, den nächsten britischen Premierminister. Die Partei hütet eifersüchtig die Details dieser erlesenen Auswahl, aber Akademiker schätzen das Durchschnittsalter auf 57 Jahre, mit nur 6 Prozent unter 25 Jahren.
Wenig überraschend also, wenn junge Menschen sagen, dass sie bei Entscheidungen, die ihre Zukunft betreffen, kein Mitspracherecht haben. Aber wer auch immer die Krone der Konservativen gewinnt, sollte die wachsende Unzufriedenheit unter den jüngeren Generationen ohne Abstimmung beherzigen. In ganz Europa werden etablierte Mitte-Rechts-Parteien nicht von Mitte-Links-Gegnern niedergeschlagen, sondern von jungen Menschen, die sie von der autoritären Rechten flankieren – und Großbritannien ist nicht immun.
Giorgia Meloni von Fratelli d’Italia soll diesen Monat von einer Wählerbasis zur italienischen Premierministerin gewählt werden beinhaltet ein Fünftel der 18- bis 34-Jährigen. Ein weiteres Fünftel unterstützt entweder Salvinis Liga oder Berlusconis Forza Italia, ihre erwarteten rechtspopulistischen Koalitionspartner. Dies folgt 49 Prozent der 25- bis 34-Jährigen, die bei der zweiten Runde der Präsidentschaftswahlen in Frankreich im April für Marine Le Pen gestimmt haben – fünfmal mehr als 2002 für ihren Vater gestimmt. In beiden Ländern sind die traditionellen Mitte-Rechts-Parteien zerbrochen.
Überall in der liberal-demokratischen Welt wenden sich junge Menschen dem Autoritarismus zu, um ihre Probleme zu lösen. Einer kürzlich von Oxford unterstützte Studie fanden heraus, dass mehr als die Hälfte der jungen Europäer glauben, dass autoritäre Regierungen bessere Chancen haben, den Klimawandel zu bekämpfen, als Demokratien.
In Britannien, Weiterführende Recherchen gefunden dass sich der Anteil junger Menschen, die einen „starken Führer unterstützen, der sich weder um Parlamente noch um Wahlen kümmern muss“, in den letzten 20 Jahren verdoppelt hat und jetzt über 60 Prozent liegt. Fast die Hälfte der 18- bis 34-Jährigen glaubt, dass eine Militärherrschaft eine gute Möglichkeit wäre, das Land zu regieren, gegenüber 9 Prozent im Jahr 1999.
Man muss nicht lange suchen, um zu erraten, warum junge Leute mit Autoritarismus flirten. Der Schatten der Finanzkrise, Studentenschulden, Lohnstagnation und eine nicht enden wollende Wohnungsnot verschwören sich gegen das Gefühl, an der Gesellschaft beteiligt zu sein. Solange es der liberalen Demokratie nicht gelingt, die wirtschaftliche Kluft zwischen den Generationen anzugehen, verliert sie.
Aber auch soziale Faktoren spielen eine Rolle. In Großbritannien hat sich der Anteil junger Menschen mit nur einem oder keinem engen Freund seit der Zeit vor Covid verdoppelt. Die Bürgervereinigung, die Alexis de Tocqueville für das Wesen der demokratischen Gesellschaft hielt, ist zunehmend den älteren Generationen vorbehalten. Die schleichende Isolation drängt junge Menschen vom Mainstream weg: Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen der Anzahl der Freunde, die ein junger Mensch hat, und der Unterstützung für autoritäre Regierungen.
Auch die Technik spielt eine Rolle, aber nicht in der oft behaupteten Weise. Die Zeit, die in sozialen Medien verbracht wird, hat nichts mit autoritärer Unterstützung zu tun. Aber wie sehr verlassen sich Menschen auf Online-Interaktionen für Freundschaft oder Bestätigung? In Großbritannien unterstützen junge Menschen, die online mehr Freunde haben als im wirklichen Leben, doppelt so häufig eine Militärherrschaft wie diejenigen, die dies nicht tun.
Wie so oft sind junge Männer am stärksten gefährdet, Opfer dieser Trends zu werden. Fast neun von zehn mit mehr Online- als echten Freunden unterstützen einen starken Führer, der nicht von der parlamentarischen Demokratie behindert wird.
Diese Verschiebungen erschweren die Lektüre für den nächsten Premierminister. Führungskräfte brauchen einen Plan, um junge Menschen von den inhärenten Vorteilen der Demokratie zu überzeugen. Ein guter Ausgangspunkt wäre der nationale Zivildienst, um Jugendliche mit ihrer Gemeinde und vielfältigen Freundschaften zu verbinden.
Die britischen Konservativen hatten gegenüber jungen Menschen immer einen blinden Fleck. Aber den demokratischen Rückzug der jüngeren Generationen kann sich der nächste Premierminister nicht leisten zu ignorieren. Das Schicksal nicht nur der Tories, sondern unserer politischen Kultur steht auf dem Spiel.