Während einer Pause im geschäftigen Mittagshandel auf dem Markt von Bury im Nordwesten Englands am Freitag grübelten die Standbesitzer Tony und Mary Sinacola über das radikale „Mini-Budget“ der Regierung zur Steuersenkung.
Einige Stunden zuvor hatte Kwasi Kwarteng, der Kanzler, das erste steuerliche Ereignis der neuen Regierung enthüllt und Steuersenkungen in Höhe von 45 Mrd kurzfristig.
„Also im Grunde“, sagte Tony sarkastisch, „hat er niemandem geholfen, der nicht in der City of London ist?“
Tatsächlich sah der Haushalt Kürzungen für Menschen im gesamten Steuerspektrum vor, indem eine kürzlich erfolgte Erhöhung der Sozialversicherungszahlungen rückgängig gemacht und eine Senkung des Grundsteuersatzes um 1 Pence vorgezogen wurde. Jedoch Analyse durch die Resolution Foundation zeigte, dass fast zwei Drittel der Gewinne aus persönlichen Steuersenkungen an das reichste Fünftel der Haushalte gehen würden, die um durchschnittlich 3.090 £ pro Jahr besser dran wären. Die ärmste Hälfte würde durchschnittlich 230 £ pro Jahr verdienen.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie vielen es hier bei der Bevölkerungsgruppe helfen wird, die wir bedienen“, fügte Tony hinzu, an dessen Stand Burys berühmte Blutwurst verkauft wird.
Der Markt befindet sich im Wahlkreis Bury North, einem marginalen Führungssitz, der derzeit von den Konservativen gehalten wird. Während es relativ wohlhabende Gebiete gibt, umfasst es auch viele ärmere postindustrielle Viertel, insbesondere rund um das Stadtzentrum. Fast ein Drittel der Kinder in der Stadt lebte im März in Armut, wie aus Daten hervorgeht, die von der University of Loughborough gesammelt wurden, bevor die Auswirkungen der Energiepreiserhöhungen zu spüren waren.
„Ich mache mir Sorgen, dass die heute vorgeschlagenen Steuersenkungen den Menschen in bedürftigen Gemeinden in Städten wie Bury nicht helfen werden“, sagte Patrick O’Dowd, Direktor der Wohltätigkeitsorganisation Caritas, die von der römisch-katholischen Diözese Salford geleitet wird.
Die beiden Zentren der Wohltätigkeitsorganisation in Bury verzeichneten eine Zunahme von Menschen, die bereits Energierückstände hatten, sagte er, eine Situation, die durch den im Steuerpaket vom Freitag angekündigten Plan der Regierung, die durchschnittliche Energierechnung eines Haushalts auf 2.500 £ zu begrenzen, nicht gemildert würde.
Eine vorgeschlagene Erhöhung des universellen Kredits, der wichtigsten Sozialleistung, zur Deckung der steigenden Energiekosten soll nicht vor April erfolgen, während diejenigen, die sich darauf verlassen, mit Hunderten von Pfund an zusätzlichen Kosten konfrontiert sind, „nur um still zu stehen“.
„Der heutige Haushalt enthält nichts, was Familien in dieser Situation helfen könnte“, sagte O’Dowd.
Die Regierung hat darauf gesetzt, Steuern zu senken – finanziert durch Kreditaufnahme –, um die Wettbewerbsfähigkeit Großbritanniens zu steigern und das Wachstum anzukurbeln. Ein Teil dieses Wachstumsplans beinhaltet die Einführung neuer „Investitionszonen“, Gebiete mit Freihafenstatus mit niedrigen Steuern und Vorschriften, von denen eine die Grenze von Bury und das benachbarte Rochdale überspannen könnte.
Ratsmitglied Nick Jones, ehemaliger Vorsitzender der Tory-Gruppe im Bury Council, begrüßte die Steuererklärung und argumentierte, dass sie „mehr Infrastruktur, mehr Investitionen und weniger Regulierung“ für Städte wie Bury schaffen würde.
Die Steueränderungen würden „Millionen von Menschen im ganzen Land helfen“, sagte er und fügte hinzu: „Wachstum wird dazu beitragen, die Löhne zu erhöhen, Arbeitsplätze zu schaffen, Einkommen zu steigern und mehr Steuereinnahmen zu generieren, die wertvolle öffentliche Dienstleistungen finanzieren.“
Auf dem Bury-Markt waren die Standbesitzer jedoch skeptisch. Einer, der nicht genannt werden wollte, sagte, die Maßnahmen würden „den Reichen helfen, nicht den normalen Leuten“.
Mike Millward, der den Haushaltswarenstand All That Glitters betreibt, bemerkte, dass der Markt aufgrund seines beliebten Status vor Ort und seiner Lage an einem Randplatz ein regelmäßiger Treffpunkt von Politikern zur Wahlzeit war.
„Welche Wahl auch immer es ist, lokal oder national, sie sind hier. Vergangenes Jahr [former chancellor] Rishi Sunak war hier und nannte es fälschlicherweise Burnley-Markt.“
Auf die Frage, ob das Budget vor Ort gut ankommen würde, sagte er: „Ich glaube nicht. Nicht, wenn man sich die Abschaffung des höheren Satzes ansieht. Die Gewinne dort sind viel größer.“
Rob Ford, Professor für Politikwissenschaft an der University of Manchester, sagte, die Steuersenkungen würden bei der sogenannten „Red Wall“-Wählerkoalition in nördlichen Städten wie Bury, die für den Brexit stimmen, wahrscheinlich nicht beliebt sein.
Dennoch, sagte er, müsse Labour gegen das Vorgehen der Kanzlerin argumentieren. „Es sollte für Labour einfacher sein zu sagen ‚das ist ein rücksichtsloser Haufen Unsinn inmitten einer Lebenshaltungskrise‘, aber sie müssen es tun“, sagte er.
„Sie können nicht einfach davon ausgehen, dass es so selbstverständlich ist, dass die Wähler das selbst erkennen“, fügte er hinzu. „Manchmal wird etwas, das für politisch Engagierte eigentlich offensichtlich ist, zum Hindernis, weil sie sich nicht herausdenken können.“
Aber für die Sinacolas war die Höhe der Kreditaufnahme, die für die Durchführung der Steuersenkungen erforderlich war, ein Problem.
„Es sind die Jüngeren, die dafür bezahlen werden“, sagte Mary.