Hunderte Bereitschaftspolizisten mit Schlagstöcken und Schilden überfielen das Präsidialsekretariat Sri Lankas und einen nahe gelegenen Ort, der von Demonstranten besetzt war, und schürten die Angst vor weiteren Unruhen in der von der Krise betroffenen Nation, die dringende Gespräche über eine Rettungsaktion mit dem IWF erschweren könnten.
Die nächtliche Razzia fand nur wenige Stunden nach der Vereidigung von Ranil Wickremesinghe als Präsident statt, nachdem sein Vorgänger Gotabaya Rajapaksa aus dem Land geflohen und nach monatelangen Protesten gegen sein wirtschaftliches Missmanagement zurückgetreten war.
„Etwa hundert Bereitschaftspolizisten [were] Einzug durch das Tor auf der Rückseite des Gebäudes. Sie haben auch am oberen Ende der Straße eine Barrikade errichtet“, sagte Prabath, ein Ingenieurstudent.
Die Entfernung von Demonstranten war eine klare Machtdemonstration von Wickremesinghe und könnte den Demonstranten, die nach fast vier Monaten Camping auf den Straßen in sengender Hitze Schwierigkeiten hatten, den Schwung aufrechtzuerhalten, neuen Auftrieb geben.
Der Schritt, hart durchzugreifen, könnte auch die Gespräche mit dem IWF über ein 3-Milliarden-Dollar-Rettungspaket erschweren, das erforderlich ist, um die Wirtschaft von den Knien zu bringen. Die Menschen in Sri Lanker leiden unter steigenden Preisen, Treibstoffknappheit und viele verzichten auf tägliche Mahlzeiten.
Der neue Präsident Sri Lankas ist bei Demonstranten unbeliebt, die ihm vorwerfen, kein Mandat zu haben, weil er bei einer kürzlichen Wahl seinen Sitz im Parlament verloren hat und nur vom Parlament zum Präsidenten gewählt wurde. Sie sagen auch, er habe Rajapaksa während seiner Amtszeit als Premierminister zwischen 2015 und 2019 vor Korruptionsvorwürfen geschützt.
Demonstranten durchsuchten diesen Monat Büros und Privatwohnungen des Präsidenten und des Premierministers, bevor sie sie kurz darauf wieder räumten. Das Präsidialsekretariat im Herzen von Colombo war der einzige Ort, an dem sie sich während der Proteste in einem kleinen Teil des Gebäudes aufhielten.
Am frühen Freitag übernahm die Polizei schnell die Kontrolle über den Umfang des Präsidentengebäudes und räumte dann Zelte, Plakate und Kunstwerke von einer Straße davor weg, inmitten von Raufereien und Scharmützeln mit Demonstranten.
Der Ort war das Herzstück der Proteste, die den Inselstaat von 22 Millionen Jahren erschüttert haben, mit Demonstranten, die sich vermischten und Studenten Tanzpartys und Kundgebungen organisierten, selbst als Fußgänger vorbeischlenderten.
Am Freitagmorgen blieb eine größere Zeltstadt, die in der Nähe und in der Nähe mehrerer gehobener Hotels errichtet wurde, von den Sicherheitskräften ungestört und bot flüchtenden Demonstranten Zuflucht.