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Als Joe Biden diese Woche Israels Aushängeschild, den Präsidenten Isaac Herzog, im Weißen Haus empfing, begrüßte er die Beziehung zwischen den USA und Israel als „einfach unzerbrechlich“ und sprach von der „eisernen“ Verpflichtung gegenüber seinem Verbündeten im Nahen Osten.
Doch trotz der warmen Worte des US-Präsidenten zeigte die hektische diplomatische Aktivität dieser Woche auch, wie sehr die Beziehungen zwischen den USA und einem ihrer engsten Verbündeten angespannt waren, seit Benjamin Netanyahu letztes Jahr an der Spitze der rechtesten Regierung in der israelischen Geschichte vereidigt wurde.
„Die Regierung versucht, zwischen den Grenzen zu gehen“, sagte Danny Ayalon, ehemaliger israelischer Botschafter in den USA und jetzt Vorsitzender der Silver Road Capital Group. „Um zu zeigen, dass sie hinter Israel stehen – aber auch, dass sie ein Problem mit dieser Regierung haben.“
Ein Teil der Kritik der Biden-Regierung an Netanjahus Regierung richtete sich gegen die Beschleunigung ihrer Pläne zur Ausweitung jüdischer Siedlungen im Westjordanland, das die Palästinenser seit langem als Herzstück eines künftigen Staates anstreben, das Israel jedoch seit 1967 besetzt hält.
Bidens Regierung hat die Ausweitung der Siedlungen – die von der Mehrheit der internationalen Gemeinschaft als illegal angesehen wird – wiederholt als Hindernis für den Frieden bezeichnet. Vor zwei Wochen sagte er, in Netanyahus Kabinett seien einige der „extremsten“ Persönlichkeiten vertreten, denen er in 50 Jahren im Umgang mit Israel begegnet sei, und kritisierte ihren Wunsch, sich „irgendwo niederzulassen“, als „Teil des Problems“ im Westjordanland. Doch in den öffentlichen Äußerungen dieser Woche vermied er das Thema weitgehend.
Stattdessen betraf die am häufigsten von Biden geäußerte Besorgnis die Schritte zur Schwächung der Befugnisse der israelischen Justiz, die eine der größten Protestwellen in der israelischen Geschichte ausgelöst und das Land in die tiefste politische Krise seit Jahren gestürzt haben.
Netanyahu und seine Verbündeten beharren darauf, dass die Justizänderungen – über die erste davon soll am Montag abgestimmt werden – notwendig seien, um einer übermäßig mächtigen Justiz Einhalt zu gebieten. Doch Kritiker sehen in ihnen eine grundsätzliche Bedrohung für die demokratischen Institutionen Israels. Diese Woche forderte Biden Netanyahu erneut auf, weitreichende Änderungen nicht ohne Konsens durchzusetzen.
Um seine Botschaft deutlich zu machen, sagte Biden kurz nach seinem Treffen mit Herzog am Dienstag gegenüber der New York Times: „Die Lebendigkeit der israelischen Demokratie …“ . . muss der Kern unserer bilateralen Beziehungen bleiben.“ Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby, sagte daraufhin gegenüber dem israelischen Sender Channel 12, dass der Artikel „genau wiedergegeben habe, wo sich der Kopf des Präsidenten befinde“.
„Wir waren noch nie mit einer Situation konfrontiert, in der die gesamte Frage der demokratischen Institutionen Israels oder seiner unabhängigen Justiz in Frage gestellt wurde“, sagte Martin Indyk, ehemaliger US-Botschafter in Israel und jetzt Lowy Distinguished Fellow beim Council on Foreign Relations.
„Und das gewinnt noch mehr an Bedeutung, wenn man einen Präsidenten hat [in Biden] WHO . . . der an die Förderung der Demokratie glaubt.“
Beobachter sagten, ein Teil der Gründe für Bidens Entscheidung, seine Kritik auf die Justizreform zu konzentrieren, liege in der US-Innenpolitik. Die Haltung amerikanischer Politiker zum israelisch-palästinensischen Konflikt ist in den letzten Jahren zunehmend zu einem parteipolitischen Thema geworden.
Dieser Trend beschleunigte sich, nachdem sich die Regierung von Bidens Vorgänger Donald Trump vom langjährigen US-Ansatz für eine Zwei-Staaten-Lösung abwandte und eine Reihe öffentlichkeitswirksamer Schritte unternahm, die eindeutig Israel begünstigten. Dies wurde diese Woche erneut unterstrichen, als die demokratische Kongressabgeordnete Pramila Jayapal Israel als „rassistischen Staat“ bezeichnete, was zu einer von den Republikanern unterstützten Resolution führte, in der es heißt, dass dies nicht der Fall sei.
Im Gegensatz dazu hätten Bidens Warnungen vor Netanyahus Justizreform weitaus weniger Rückschläge bei den Republikanern hervorgerufen, sagte Indyk, nicht zuletzt, weil ein Großteil der jüdischen Gemeinde in den USA seine Bedenken teile.
„[Biden] wird sich in einem Wahljahr nicht auf einen Streit mit Israel um Siedlungen einlassen wollen“, sagte er. „Aber es scheint, dass er durchaus bereit ist, einen Kampf um die Unabhängigkeit der Justiz zu führen.“
Allerdings gibt es kaum Anzeichen dafür, dass die Biden-Regierung beabsichtigte, ihrer Kritik an Netanyahus Regierung Taten folgen zu lassen. „Von einer formellen Neubewertung der Beziehungen zwischen den USA und Israel war keine Rede“, sagte ein NSC-Beamter.
Und nachdem er sich in den sieben Monaten seit seiner Rückkehr ins Amt bewusst geweigert hatte, Netanyahu in die USA einzuladen, tat er dies diese Woche schließlich – obwohl kein Datum oder Ort festgelegt wurde und Beamte sagten, dies sei größtenteils getan worden, um zu vermeiden, dass das Thema Herzogs Besuch überschattet.
Obwohl die Biden-Regierung eine Politik der Trump-Ära zur Bereitstellung von Finanzmitteln für israelische Forschungsinstitute, die in Siedlungen im Westjordanland tätig sind, gestoppt hat, hat sie ansonsten mehrere andere Maßnahmen verfolgt, von denen Analysten sagen, dass sie Netanyahu einen politischen Glücksfall bescheren könnten.
Israel und die USA haben diese Woche ein Abkommen unterzeichnet, das Israel seinem lang gehegten Ziel näher bringt, am US-Programm zur Befreiung von der Visumpflicht teilzunehmen. Und obwohl US-Beamte unter vier Augen davor warnten, dass die sich verschlechternde Lage im Westjordanland die diplomatische Bandbreite verbrauche, die für Themen wie Israels Ambitionen, die Beziehungen zu Saudi-Arabien zu normalisieren, genutzt werden könnte, hat die Biden-Regierung dennoch daran gearbeitet, den Aufbau von Beziehungen zu erleichtern.
Diplomaten und ehemalige Beamte sagten, dass sich daran kurzfristig kaum etwas ändern werde. „Der [US-Israel] Die Verteidigungskooperation bleibt in vollem Umfang bestehen, da sie auch im amerikanischen Interesse liegt. Die grundlegende besondere Beziehung bleibt bestehen, weil es eine Beziehung zwischen Menschen ist“, sagte Ayalon. „Aber [the Americans] hissen eine rote Fahne.“