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Die Slowakei und Ungarn drohten damit, die Einigkeit der EU bei der Bereitstellung militärischer Unterstützung für die Ukraine zunichte zu machen, als sich die Staats- und Regierungschefs der Union in Brüssel zu einem Gipfel trafen, bei dem der Konflikt im Nahen Osten im Mittelpunkt stand.
Die finanzielle und militärische Unterstützung der EU war für Kiews 20-monatige Verteidigung gegen die russische Aggression von entscheidender Bedeutung, doch Ungarns Ministerpräsident Viktor Orbán und sein neu gewählter slowakischer Amtskollege Robert Fico haben sich gegen eine Fortsetzung der Militärhilfe ausgesprochen, die Einstimmigkeit erfordert.
Fico sagte am Donnerstag vor dem EU-Gipfel, dass seine Regierung nicht für neue Maßnahmen zur Unterstützung der Ukraine oder Sanktionen gegen Russland stimmen werde, ohne dass eine vollständige Bewertung der möglichen Auswirkungen auf die Slowakei vorliegt.
„Das ist eine sehr besorgniserregende Entwicklung und verändert die Dynamik“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter, der an Projekten zur Waffenlieferung an die Ukraine beteiligt ist. „Es könnte ein echtes Problem sein.“
Die militärische Unterstützung der EU für die Ukraine erfolgt bilateral, kann aber aus einem von Brüssel verwalteten, von den Mitgliedstaaten finanzierten Fonds zurückerstattet werden, der zur Aufstockung einstimmige Unterstützung erfordert. Die letzte Aufstockung dieses Fonds erfolgte im Januar, und spätere Versuche, ihn aufzustocken, wurden durch das Veto Ungarns blockiert.
Mit der neu gewählten Regierung in Bratislava hat Budapest nun einen Verbündeten.
Orbán war letzte Woche der erste EU-Staats- und Regierungschef, der Wladimir Putin traf, seit der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl gegen den russischen Präsidenten erlassen hatte.
Ungarns Staatschef verteidigte sein Treffen mit Putin und sagte, er sei „stolz“ auf das Engagement seines Landes gegenüber Russland. Bei seiner Ankunft auf dem EU-Gipfel sagte Orbán, Ungarn verfolge eine „klare und transparente Politik“ der Zusammenarbeit mit Moskau und Putin. „Wir möchten alle Kommunikationswege zu den Russen offen halten, sonst gibt es keine Chance auf Frieden“, sagte er.
Die baltischen Staats- und Regierungschefs äußerten sich besorgt darüber, dass die EU-Unterstützung für die Ukraine nachlassen könnte.
Litauens Präsident Gitanas Nausėda bezeichnete Orbáns Interaktion mit Putin als „bedauerlich“.
„Es ist wirklich mehr als seltsam zu sehen, dass wir anfangen, mit einem Regime zu flirten, das auf dem Territorium der Ukraine sehr grausame Gräueltaten begeht“, sagte er gegenüber Journalisten und fügte hinzu, dass es nicht nur an die Ukraine, sondern auch an die Ukraine eine „sehr falsche Botschaft“ sende an andere EU-Partner.
Kaja Kallas, Premierministerin von Estland, sagte, dass mangelnde Anstrengungen einiger Mitgliedsstaaten bei der gemeinsamen Produktion von Munition für die Ukraine das Risiko bergen, „das Signal zu geben, dass wir die Verteidigung nicht ernst genug nehmen“.
„Ich mache mir große Sorgen, dass einige Signale aussenden, dass wir das nicht können und dass wir das nicht einmal anstreben“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Deckung des Verteidigungsbedarfs der Ukraine.
Angesichts der zunehmenden Spannungen und Konflikte sagte Kallas: „Wir haben keine Zeit, darüber nachzudenken, aber wir müssen Schritte unternehmen, um unsere Versprechen gegenüber der Ukraine zu erfüllen, aber auch, um selbst besser darauf vorbereitet zu sein, unsere eigene Verteidigung wirklich zu stärken.“ .
Neben dem Konflikt zwischen Israel und der Hamas und seinen möglichen Auswirkungen auf Europa sowie dem Krieg in der Ukraine werden die 27 Staats- und Regierungschefs der EU auch über Migration und eine vorgeschlagene Erhöhung des gemeinsamen Haushalts der Union diskutieren.