Die Boni für Mitarbeiter großer US- und britischer Anwaltskanzleien, die 2021 Rekordhöhen erreichten, sind nach Angaben der größten Personalvermittler der Branche versiegt, da der Rechtssektor unter einem starken Rückgang der Geschäftsabschlüsse leidet.
Die sechsstelligen Beträge, die an Nachwuchsanwälte als Anmelde- oder Bindungsboni gezahlt wurden, seien bis Ende 2022 so gut wie verschwunden, sagte Michelle Fivel, Partnerin beim Personalvermittler Major, Lindsey & Africa, dessen Unternehmen Mitarbeiter in viele der Top 200 vermittelt internationale Firmen.
„Wir haben es nicht mit einem hektischen Markt wie 2021 zu tun“, sagte sie. „Die Firmen mussten es dann tun, sie hatten keine Wahl, weil ihre Konkurrenten es taten und sie wirklich glaubten, dass sie Kandidaten verlieren würden.“
Die Boni erreichten im Jahr 2021 einen Höhepunkt, als Kirkland & Ellis, die umsatzstärkste Anwaltskanzlei der Welt, laut einem Personalvermittler 250.000 US-Dollar an Anwälte auf mittlerer Ebene mit Stellenangeboten an anderer Stelle anbot. Eine andere Firma bot Anmeldebonusse in Höhe von 100.000 US-Dollar an, sagte Fivel.
Zwei weitere führende US-Anwaltskanzleien, Paul Hastings und Goodwin Procter, boten Anwälten, die zu diesem Zeitpunkt neue Mitarbeiter empfahlen, Empfehlungsprämien in Höhe von 50.000 USD bzw.
Aber ein Anstieg der Zinssätze hat zu einem starken Rückgang der Geschäftsabschlüsse und Dutzenden von Stellenstreichungen bei Firmen wie Cooley, Stroock & Stroock & Lavan, Goodwin Procter, Davis Wright Tremaine und Shearman & Sterling aus dem Silicon Valley geführt.
Eine im vergangenen Monat veröffentlichte Umfrage des Thomson Reuters Institute ergab, dass US-Anwälte weniger Stunden in Rechnung stellten als seit Jahrzehnten im Jahr bis Ende November 2022. Das ergaben Daten von Decipher Investigative Intelligence, die Anwaltskanzleien Markteinblicke liefern dass die Zahl der Mitarbeiterwechsel im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um 14 Prozent gesunken ist.
Der in London ansässige Headhunter Chris Clark, Direktor des Personalvermittlers Definitum Search, sagte, sie hätten „im Oktober drei Associate Deals abgeschlossen, bei denen die neuen Firmen sie möglicherweise zuvor von ihrem Bonus gekauft haben. Dieses Mal haben sie alle gewartet, bis die Mitarbeiter ihren Bonus für Ende Dezember erhalten haben, bevor sie gekündigt haben, und haben daher ihren Start verzögert.“
Auf dem Höhepunkt der Einstellungswut zahlte eine britische Firma 250.000 Dollar an einen Star-Mitarbeiter, der erwog, zu einem US-Konkurrenten zu gehen, sagte Clark, während die besten US-Firmen in London Antrittsprämien in Höhe von 20.000 bis 120.000 Dollar zahlten.
Eine andere in London ansässige Firma zahlte einem Mitarbeiter bei seiner Kündigung einen Bonus von 225.000 £, sagte Clark, und erhöhte sein Gehalt auf den gleichen Betrag.
Gleichzeitig nahmen die Anwälte im Jahr 2021 zusätzlich zu ihren üblichen Auszahlungen zum Jahresende zwei Runden „Sonderboni“ mit nach Hause, als Cash-Flush-Firmen den Mitarbeitern für ihre harte Arbeit während der Pandemie dankten und die Gesamteinnahmen in diesem Jahr auf einen neuen Rekord brachten in vielen Fällen.
„Die übermäßigen Boni und Gehaltserhöhungen im Jahr 2021 sind vorerst weggefallen, da sich der Markt abgekühlt hat“, fügte Clark hinzu.
Freddie Lawson, ein Personalvermittler bei Fox Rodney, sagte: „Die Einstellung von Mitarbeitern hat sich auf das, was ich sagen würde, normale Niveau abgekühlt, und dazu gehört auch die Verwendung von Anmelde- oder Bindungsboni. Wir haben zwar gesehen, dass sie unter außergewöhnlichen Umständen verwendet wurden, aber sie sind jetzt sicherlich nicht die Norm.“
Auch wenn das Jahr 2021 eine Anomalie gewesen sein könnte, dürften Anmeldeboni laut Fivel von Major, Lindsey & Africa wahrscheinlich nicht der Vergangenheit angehören.
„Es besteht das Gefühl, dass sich die Dinge irgendwann in diesem Jahr erholen könnten, ob [in the] drittes oder viertes Quartal“, sagte sie.