Die Sängerin Buffy Sainte-Marie sei überhaupt keine gebürtige Kanadierin, behauptet die TV-Show

Es ist 1975 und in der kanadischen Version der Kindersendung Sesamstraße Die Folksängerin Buffy Sainte-Marie betritt das Bild mit einem großen Rucksack. „Ich habe gerade meine Leute im Cree-Reservat besucht“, sagt sie.

„Sind Sie ein Inder?“ fragt ein Bewohner der Sesamstraße, woraufhin ein Kind erzählt, dass seine Schwester ihm Geschichten über Indianer vorliest. „Es gibt Märchen-Indianer und echte Indianer“, erklärt die Frau. ‚Ich bin echt.‘

Ein halbes Jahrhundert später steht genau diese Frage zur Debatte. Ist die heute 82-jährige Sängerin, die in Kanada und den USA als Ikone der indigenen Emanzipationsbewegung verehrt wird, wirklich die, für die sie sich ausgibt? Nein, behaupten investigative Journalisten in einer brisanten Folge der Sendung Der fünfte Standausgestrahlt vom kanadischen öffentlich-rechtlichen Sender CBC.

Anfang der sechziger Jahre

Buffy Sainte-Marie schaffte Anfang der 1960er Jahre ihren Durchbruch als Sängerin. Die Zwanzigjährigen mit langen schwarzen Haaren und Federkopfschmuck hingen im New Yorker Greenwich Village mit Größen wie Bob Dylan, Joni Mitchell und Leonard Cohen ab.

Ihre größten Hits sind Bis es Zeit für dich ist zu gehen Und Der Universalsoldat Der Antikriegsklassiker, der vor allem durch Dutzende Coverversionen bekannt wurde, darunter von Elvis, Barbra Streisand und, auf Niederländisch, Boudewijn de Groot.

Doch ihren Status als lebende Legende verdankt Sainte-Marie vor allem ihrem Engagement für die mehr als 1,8 Millionen indigenen Kanadier. Sie prangerte die damals noch tabuisierten Kolonialverbrechen weißer Kanadier an und sang über die Internate, in denen viele indigene Kinder starben, mehr als fünfzig Jahre bevor 2019 eine landesweite Diskussion begann.

Und sie ist (oder war) als erste indigene Person bekannt, die 1973 für dieses Lied einen Oscar gewann Oben, wo wir hingehörender Soundtrack des Films Ein Polizist und ein Gentleman.

Prätendenten

Wenn die Behauptungen von CBC zutreffen, wäre Buffy Sainte-Marie sofort das bekannteste Beispiel für ein Phänomen, mit dem Kanada in den letzten Jahren zunehmend zu kämpfen hat: die Entlarvung von Menschen, die fälschlicherweise vorgeben, einheimisch zu sein. Sie werden Prätendenten genannt, eine Verschmelzung von „so tun“ und „indisch“.

Das zentrale Beweisstück der CBC-Sendung ist eine Geburtsurkunde des amerikanischen Bundesstaates Massachusetts, aus der hervorgeht, dass Beverly Jean Santamaria 1941 in einem Bostoner Krankenhaus als Tochter zweier amerikanischer Eltern geboren wurde. Im Feld „Farbe oder Rasse“ wird sowohl für das Kind als auch für die Eltern „weiß“ eingetragen. Sainte-Marie hat immer gesagt, dass sie keine Geburtsurkunde oder Adoptionspapiere hat.

Ihre eigene Version ihrer Lebensgeschichte kann auf ihrer offiziellen Website gelesen werden. Darin heißt es, dass sie „glaubt, als Tochter von Eltern des indigenen Cree-Stammes im Piapot First Nation-Reservat im kanadischen Bundesstaat Saskatchewan geboren worden zu sein“. Dann wäre sie als Säugling an weiße Eltern abgegeben worden, wie es damals oft geschah.

Diese Eltern sind die Personen, deren Namen auf der Geburtsurkunde stehen: Albert und Winifred Santamaria, Amerikaner mit italienischen Vorfahren, deren Nachnamen während des Zweiten Weltkriegs wegen der damaligen antiitalienischen Stimmung in Sainte-Marie anglisiert wurden.

Verschiedene Geschichten

In mancher Hinsicht ist es überraschend, dass die Bombe unter Sainte-Maries Biografie erst jetzt platzt. Denn von CBC gesammelte Interviewausschnitte zeigen, dass sie gerade zu Beginn ihrer Karriere viele unterschiedliche, teils widersprüchliche Geschichten erzählte.

Als Sainte-Marie 1964 in einem Interview mit einem Hochglanzmagazin sagte, dass ihre Cree-Familie in Kanada sie offiziell „adoptiert“ habe, brach bei Onkel Arthur aus Wakefield, der Stadt in Massachusetts, in der sie aufgewachsen war, etwas aus.

Auf hohen Beinen schickt er einen Brief an die Lokalzeitung, die Wakefield-Tagesartikel. Seine Nichte habe „kein Indianerblut in sich“, schreibt er. Der Brief wird aufgegeben, aber außerhalb von Wakefield sieht ihn niemand.

In der CBC-Dokumentation erzählen jüngere Familienmitglieder, wie Sainte-Marie später ihre Anwälte zu Familienmitgliedern schickte, die es wagten, ihre Biografie in Frage zu stellen. Als Beweis zeigen sie Briefe.

Im Jahr 2022 verabschiedete sich die Sängerin, gezwungen durch Arthrose und andere Altersbeschwerden, offiziell aus dem öffentlichen Leben. Im Vorfeld wurde sie von einem Dokumentarfilm mit dem Titel gelobt Machen Sie weiter. Ironischerweise ist dies für mehrere Journalisten, die sich auf das Phänomen spezialisiert haben, der krönende Abschluss ihrer Karriere Prätendenten Alarmglocken schrillen. Sie glauben, die Unbestimmtheit in der Biografie des Sängers aus anderen Fällen zu erkennen.

Viele indigene Kanadier und Amerikaner sind wütend über den möglicherweise begangenen Identitätsbetrug der Sängerin, fühlen sich betrogen und fordern die Herausgabe aller ihrer Auszeichnungen. Insbesondere sind die Auszeichnungen speziell für Mitglieder der indigenen Gemeinschaft gedacht.

Aber es gibt auch eine große Gruppe, die die Sängerin weiterhin unterstützt, die auf die Schönheit und den Trost hinweist, die Millionen Menschen in ihrer Musik finden, und auf die Tatsache, dass sie den indigenen Gemeinschaften unabhängig von ihrer eigenen Herkunft viel bedeutet hat.

Manche werfen CBC Sensationsgier vor und fragen sich, ob es sich bei der amerikanischen Geburtsurkunde möglicherweise um eine Fälschung handelt, laut dem befragten Gemeindeschreiber des Ortes, an dem die Urkunde aufbewahrt wurde, ist dies jedoch nicht der Fall.

„Ich weiß nicht, wo ich herkomme, aber ich weiß, wer ich bin“, sagte Buffy Sainte-Marie selbst in der einzigen kurzen Stellungnahme, die sie als Reaktion auf die Aufregung machte.

Bewohner des Cree-Reservats in Saskatchewan, die Buffy Sainte-Marie als Erwachsene adoptierten oder wieder adoptierten, sagten der BBC, dass sie „ein geliebtes Mitglied der Gemeinschaft bleibt“.